2004年
4月，文化部啟動“近現代（1840—2003）重大歷史題材大型主題性美術創作研究工程”，後正式定名為“國家重大歷史題材美術創作工程”。
7月，文化部、財政部著手國家重大歷史題材美術創作工程領導小組和藝術委員會的籌組工作。
12月，國家重大歷史題材美術創作工程領導小組、藝術委員會籌組工作就緒，實施方案等文件草擬完成。
2005年
1月19日，國家重大歷史題材美術創作工程領導小組和藝術委員會成立並召開第一次全體會議。這次會議的召開，標誌著國家重大歷史題材美術創作工程的各項工作開始啟動。國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會開始進行選題論證和實施辦法擬定工作。
4月8日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會第二次會議召開，就選題方案進行研究、討論和修改。
8月，國家重大歷史題材美術創作工程選題經中宣部審核通過。
10月，經財政部審核，國家重大歷史題材美術創作工程獲國家財政1.0156億元專項資金。
2006年
3月10日，文化部、財政部聯合發佈了《國家重大歷史題材美術創作工程實施辦法》。
3月29日，文化部在杭州召開國家重大歷史題材美術創作工程申報工作會議，同時發佈《國家重大歷史題材美術創作工程申報工作通知》。國家重大歷史題材美術創作工程領導小組副組長、文化部副部長陳曉光在會議上做了重要講話。
4月1日，國家重大歷史題材美術創作工程申報工作正式開始。申報工作得到全國各地文化行政主管部門和各美術單位的高度重視，他們根據申報通知要求，結合各自美術創作實際情況，分別制定了本地或本單位的申報工作組織實施方案，對申報階段的具體操作環節也制定了相應的規則、程式和鼓勵措施。
4月11日，上海市文廣局、上海市美術家協會召開上海實施國家重大歷史題材美術創作工程工作通氣會，動員組織美術工作者參與到工程申報與創作中來。
4月17日，北京市文化局組織召開了國家重大歷史題材美術創作研討會。此前北京市文化局已經成立了國家重大歷史題材美術創作工程領導小組和藝術委員會。
4月25日至27日，國家重大歷史題材美術創作工程油畫專業研討會在北京召開，來自全國各地的油畫創作家、理論家等70余人參加了會議。與會專家圍繞中國歷史題材油畫創作的回顧、當前歷史題材油畫創作的探討、重大歷史題材油畫創作與時代精神以及如何做好重大歷史題材油畫創作等問題進行熱烈發言和討論。
6月1日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會會議召開。藝術委員會聽取了美術創作工程辦公室最近一段工作情況報告，認真研究並決定了申報工作中部分重要問題的解決方案。針對申報工作中出現的選題和題材、作品尺寸、申報草稿、申報資格等幾方面的問題，進行了認真的研究和討論，並形成了一致意見，制訂了相應的解決辦法。根據會議精神，國家重大歷史題材美術創作工程辦公室制定並下發《關於國家重大歷史題材美術創作工程申報工作的補充通知》。
6月14日至15日，國家重大歷史題材美術創作工程中國畫創作研討會在北京召開，來自全國各地的優秀專家、學者和畫家50余人，就中國畫的歷史題材創作涉及的相關理論、實踐問題進行了深入的研討。
7月，國家重大歷史題材美術創作工程申報工作基本結束，共收到全國各地文化廳（局）和美術單位及部分海外藝術家申報選題600多件，參與申報的藝術家超過1000人。
8月4日至5日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會初選評審工作在北京舉行。藝術委員會對申報者的申報資料和選題構思進行審查和評選。
8月8日至9日，國家重大歷史題材美術創作工程雕塑專業研討會在北京召開，30多位雕塑家、理論家和學者與會，對重大歷史題材雕塑創作的歷史回顧和當前創作狀態進行了深入的研究和討論。
8月28日至29日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會對申報者進行初選復審。
10月，國家重大歷史題材美術創作工程辦公室公佈初選作者名單，共有127組創作者入圍。
12月8日，中國美術學院召開國家重大歷史題材美術創作工程創作初稿觀摩審議會議。
2007年
1月5日，中央美術學院召開專家點評會，對本校入圍國家重大歷史題材美術創作工程初選創作者的作品進行逐一點評，提出修改意見。
1月22日，中國國家畫院召開國家重大歷史題材美術創作工程初選入圍作品點評會，對畫院初選入圍創作者的初稿進行觀摩討論，提出修改意見。
1月30日至31日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會召開初稿評審會議，對127名（組）初選入圍作者的草圖進行再次評審和篩選。藝術委員會分為國畫組、油畫和雕塑組，更加有針對性地依據三種不同藝術品種的創作特性，對初選入圍的作品初稿進行逐一的評議和討論。
2月1日，在中央美術學院召開初評總結會，向初選入圍的創作者傳達了初稿評審會議的修改意見。
4月18日，文化部、財政部聯合發佈《國家重大題材美術創作工程入選創作者名單》，共確定創作者115組，分別完成106個選題的創作。其中，國畫創作作品40件，油畫創作作品55件，雕塑創作作品20件。
5月11日，國家重大歷史題材美術創作工程創作會議暨委託創作責任書籤訂儀式在北京隆重舉行。國家重大歷史題材美術創作工程辦公室與創作者及其所在地區文化主管部門（所在單位）簽署了委託創作責任書，國家重大歷史題材美術創作工程進入創作實施階段。作為國家重大歷史題材創作工程的前期投資，國家向每組簽約創作者提供10萬元至12萬元的創作資助經費。國家重大歷史題材美術創作工程匯聚了目前國內美術界最權威、最具創作實力的藝術家，這其中既有德高望重的老藝術家，也有嶄露頭角的青年藝術家，還有一大批功底紮實、成績斐然的中年藝術家。他們匯聚在一起，形成國家重大歷史題材美術創作工程強大的創作陣容。
5月12日，來自全國各地的百餘名創作者與藝術委員會委員在中國美術館進行深入的交流和研討。經過幾輪嚴格的篩選之後，終於獲得國家重大歷史題材美術創作工程作品創作資格的藝術家們第一次與藝術委員會的專家有面對面的交流。藝術委員會專家對每位創作者的草圖進行現場觀摩指導，針對藝術構思和畫面效果提出非常具體的修改和指導意見，給創作者下一階段的創作帶來極大的啟發和推動。
2008年
1月22日，文化部藝術司、中央美術學院召開國家重大歷史題材美術創作工程入選作品創作討論會，對本院入選的作品創作情況進行觀摩研討。
3月16日，全軍美術創作規劃會暨重大歷史題材創作會在北京召開，對部隊藝術家參與國家重大歷史題材美術創作工程的作品進行觀摩研討。
6月13日，國家重大歷史題材美術創作工程國畫觀摩研討會在中國國家畫院召開。國家畫院和來自全國各地國家重大歷史題材美術創作工程國畫創作者，以及國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會委員對部分國畫作品進行觀摩研討。
6月14日，國家重大歷史題材美術創作工程雕塑觀摩會召開，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會及部分雕塑界專家學者對入選的20件雕塑作品創作情況進行觀摩研討。
6月24日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會部分專家赴杭州，參與浙江重大題材美術創作工程作品首次集中觀摩活動。
7月23日，國家重大歷史題材美術創作工程油畫觀摩會召開，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會和部分油畫界專家學者對來自全國的20余件油畫入選作品展開觀摩研討。
8月29日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會會議在文化部召開。會議總結了自簽約完成進入創作實施階段以來的工作情況，國家重大歷史題材美術創作工程辦公室支援和組織入選創作者分畫種、分地區、分單位進行創作觀摩，取得顯著成效，極大地推動了創作進程。
11月27日至28日，國家重大歷史題材美術創作工程辦公室召開全體入選創作者集中觀摩會，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會對115名（組）入選創作者的創作情況進行集中觀摩和具體的指導、評議。
2009年
4月28日，上海組織國家重大歷史題材美術創作工程作品觀摩活動，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會部分委員對上海地區的9件作品進行現場指導。
6月4日，中國美術學院對本院創作的國家重大歷史題材美術創作工程作品進行最終的創作情況檢查。
6月15日，國家重大歷史題材美術創作工程藝術委員會會議在文化部召開，研究佈置終審工作。
6月底至8月初，國家重大歷史題材美術創作工程終審評選分別在中國人民革命軍事博物館、中國美術館進行。
9月21日，國家重大歷史題材美術創作工程作品展新聞發佈會在中國美術館舉行。
9月22日，由中宣部、文化部、財政部共同主辦的“國家重大歷史題材美術創作工程作品展”在中國美術館開幕。作為“向祖國彙報——慶祝中華人民共和國成立60週年系列文藝活動”的重要組成部分，向新中國六十華誕獻禮。