中國當代藝術的歷史非常短暫，如果以85美術新潮作為誕生日，它的發展速度和中國經濟的發展速度一樣讓世界震驚。從展覽和收藏來説中國當代藝術早已走出國門出現在幾乎所有國際重要雙年展和全世界著名的美術館及當代藝術館之中，並且進入了西方藝術品的公私收藏系統。從市場來説中國當代藝術的價格屢屢創下拍賣記錄，成為世界最貴重的當代藝術品之一。從藝術在國家和社會地位來説中國當代藝術已經從當年被壓制的狀況發展到成為今天官方藝術的一個部分，乃至成為以歐美為主流的全球當代藝術的一個特殊部分，並在中國及世界的文化生活中扮演著重要角色。中國當代藝術在西方唯一還沒有獲得成功的領域就是西方的學術理論界，因為代表西方學術理論界的重要學者對中國當代藝術還沒有作過闡述和論證。比較中國當代藝術的發展，中國當代藝術理論和批評的發展卻有失平衡;雖然中國藝術理論界從未間斷過對當代藝術問題的討論，雖然有眾多思想敏銳的中國學者對中國當代藝術作過深刻的剖析，多角度的闡述，和理論上的歸納總結，但這些努力在國際上並沒有引起像中國當代藝術一樣的重視，中國自己的當代藝術的理論和批評系統構架也沒有因于這些努力而得以建立，因而也無法起到藝術理論對藝術實踐應有的引導作用。造成這種不平衡有以下諸多原因：
中國當代藝術理論對西方當代藝術理論的從屬性和依賴性
中國當代藝術的産生和發展的歷史背景是中國社會發生的深刻變化，這一變化本身就是在西方影響之下發生的。它主要體現在西方市場經濟的引入及由其引起的與經濟發展密切相關的社會文化和政治意識形態的變化。因此中國當代藝術是不可避免地在西方的影響甚至直接參預下發展起來的，中國當代藝術理論也是如此。這一從屬性和依賴性藝術理論實踐上具體體現為自覺和不自覺地運用西方闡述體系和評判體系來闡述和評判中國當代藝術。
作為藝術理論基礎的中國現代思想的缺乏
藝術理論都是建築在哲學思想之上，都是在某個哲學思想上發展起來的。但是作為中國現代藝術理論的哲學基礎的現代思想幾乎都發源於西方，是西方現代社會發展的産物。中國現代藝術理論和西方現代藝術理論在某些領域裏受到東方哲學包括中國哲學的影響，但是這些東方哲學是古典的東方思想，雖然經歷了千年的歷史考驗顯示了它的不朽性，填補了西方現代哲學的不足，可是無法填補中國現代哲學思想的空缺。
中西當代藝術理論交流溝通上語言的困難
在中國進行的當代藝術的討論僅局限于中國的一個主要原因是語言的問題。絕大多數中國學者不用英文寫作，而在西方能夠閱讀中文的學者很少，這些學者往往都是研究中國古代藝術的學者，他們對中國當代藝術了解甚少。研究西方自己當代藝術理論的學者則更少有機會接觸到中國當代藝術理論探討等方面的資訊，這在很大程度上造成了為什麼中國的當代藝術在西方沒有被從哲學和美術史，美術理論的角度論證過，甚至沒有嚴肅意義上的批評。語言的困難還體現在中國當代藝術理論的論述文字本身。由於西方現代藝術理論被翻譯成中文時所帶來的眾多晦澀難懂的概念名詞和句型句法已經成為中國當代藝術理論的論述文字的重要組成部分，而且西方當代藝術理論本身在修辭上出的問題再經過中文的複製更為嚴重，造成許多理論文章讓人看似雲裏霧中，丈二和尚摸不著頭腦。
中西文化差異在藝術理論上的反映問題
西方文化是邏輯思考型的文化而中國文化是靈悟思辨型的文化，這兩種文化對待藝術理論的態度完全不同，甚至在什麼是藝術理論這一基本問題上的看法也盡不相同。雖然在當下的中國當代藝術理論的討論中，各類西方現代藝術的方法論已被廣泛的運用，但是由於中西文化的差異對中國當代藝術問題的認識和理解上往往有概念上的錯位，論點矛盾紊亂等等現象。
藝術市場的發展和藝術理論及批評的商品化
中國當代藝術市場近幾年來的迅速發展，給當代藝術的創作帶來了活力，但與此同時造成了中國當代藝術理論及批評的市場化，在金錢的腐蝕下藝術理論及批評在很大程度上失去了藝術的立場，從而成了商業運作的工具。
除了上述原因之外，還有中西當代藝術理論的交流機制不健全問題，如高層次理論研討會，專業理論出版物等的缺乏，當然還有中國當代藝術理論教育建設，理論隊伍的素質建設等等原因。