東晉顧愷之《女史箴圖》的唐代摹本是當今存世最早的中國絹畫，被譽為中國美術史的“開卷之圖”，本為清宮所藏，是乾隆皇帝的案頭愛物，藏在圓明園中。1860年，英法聯軍入侵北京，英軍大尉基勇從圓明園中盜出並攜往國外。1903年被大英博物館收藏，成為該館“鎮館之寶”。另宋代紙臨本（一説為徽宗御筆）藏于北京故宮博物院。中國流失文物聯合國教科文組織的數據表明，中國流失文物多達164萬件，被世界47家博物館收藏。大英博物館是收藏中國流失文物最多的一個博物館，其收藏中國文物的歷史可追溯到1753年建館時期，目前收藏的中國文物多達2萬3千件，長期陳列的約有2000件。這些藏品與古希臘、古埃及藏品等一併成為該館收藏的最重要最珍貴的人類文化遺産。大英博物館的33號展廳是專門陳列中國文物的永久性展廳，與古埃及、古希臘、古羅馬和印度展廳一樣是該博物館僅有的幾個國別展廳之一。據該館有關人士對記者介紹，該館收藏的中國文物囊括了中國整個藝術類別，跨越了整個中國歷史，包括刻本、書畫、玉器、青銅器、陶器、飾品。參觀完中國廳後，可知該館的介紹並非妄言。遠古時期的石器，6000多年前半坡村紅陶碗及尖足罐，新石器時代的玉琮、玉斧，商周時期的青銅尊、鼎，秦漢時期的銅鏡、陶器、漆器、鐵劍，六朝時代的金銅佛，隋代白色大理石佛像，唐代三彩瓷器，宋、元、明、清各代的瓷器和各種金玉製品，甲骨文、竹簡、刻本古書和地圖、銅幣、絲綢、刺繡、書畫、琺瑯雕塑、景泰藍、漆器、竹編等等，讓人目不暇接。一言以蔽之，遠古石器、商周青銅器、魏晉石佛經卷、唐宋書畫、明清瓷器等標刻著中國歷史上各個文化登峰造極的國寶在這裡皆可見到，且可謂門類齊全，美不勝收。
然而，這僅僅是大英博物館收藏的2萬3千件中國歷代稀世珍寶中的一部分，另外的十分之九都存放在10個藏室中，除非得到特殊許可，一般遊客是無緣謀面的。某些藏品，如東晉顧愷之《女史箴圖》的唐代摹本只有特別的專家才可獲得機會一飽眼福。《女史箴圖》是當今存世最早的中國絹畫，是尚能見到的中國最早專業畫家的作品之一，在中國美術史上具有里程碑的意義，一直是歷代宮廷收藏的珍品。現在世界上只剩兩幅摹本，其一為宋人臨摹，被北京故宮博物院收藏，筆意色彩皆非上品。另一幅就是大英博物館中的這件摹本。它本為清宮所藏，是乾隆皇帝的案頭愛物，藏在圓明園中。 1860年，英法聯軍入侵北京，英軍大尉基勇從圓明園中盜出並攜往國外。1903年被大英博物館收藏，成為該館最重要的東方文物，稱之為“鎮館之寶”毫不為過。該摹本存放于館內的斯坦因密室，據報道，南京師範大學敦煌學研究中心藝術研究室主任謝成水2002年曾偶然在該密室看過這幅摹本，當時在登記冊上只有上個世紀20年代兩個日本人來現場臨摹過的記錄。