東周時期的黃金劍柄，距今超過2500年曆史，實在欽佩古人的技藝。原址保護原則與文物回歸的可能性很多中國參觀者看著那些祖先的傑作會情不自禁地感慨：何時歸故里？這次“世界文明珍寶展”的消息公佈後，人們在問：為什麼不包括大英博物館收藏的中國文物，也不包括瓷器和所有權有爭議的藏品？關注文物的人都知道，聯合國科教文組織《關於禁止和防止進出口文化財産和非法轉讓其所有權的方法》的公約提出了 “原址保護”原則。針對這個公約，2002年法國巴黎的羅浮宮、美國紐約的大都會藝術博物館等18家西方著名博物館發表了所謂的“環球博物館價值”宣言，反對把包括戰爭中用掠奪等非正常手段獲得的文物和藝術品歸還給原屬國。埃及、印度、伊拉克、利比亞和敘利亞等國對這個宣言表示反對，認為這種將文化“環球化”的做法其實是帝國主義的餘孽，那些流落異國的文物都沒有經由現今人們所認同的合法渠道。
中國文物保護專家對此也發表了一封公開信，譴責這個宣言與聯合國教科文組織提出的“原址保護”原則抵觸，與正義公理相違背，踐踏了曾經遭受侵害的國家與民族的正義權利。他們説，聯合國教科文組織的數據表明，世界上47家大博物館收藏的中國文物多達164萬件，流失在各國私人手中的中國文物大概是這個數字的10倍。這些文物中的大多數是在戰爭中流失國外的。他們提出用分類索還的方法，即從合法買賣中流失的文物應由國家出資購回，被掠奪走的文物則應無償歸還。
土耳其、衣索比亞、尼日利亞和希臘都要求大英博物館送還他們認為屬於自己國家的文物。儘管大英博物館面臨越來越多的國際壓力，但他們仍然堅持這些文物應該留在自己手上，理由是這樣可以更好地保護這些文物。這種文物所有權紛爭的典型例子是該館收藏的56塊雅典帕特農神廟大理石雕帶的歸屬問題，這是近年來所有文物歸屬權爭議中最著名的案例。
該文物是帕特農神廟的部分雕刻與建築殘件，距今已有2500年曆史。當時的英國駐希臘大使洛德·埃爾金伯爵在1810年將這些文物運回大英博物館，1816年起被大英博物館收藏並永久展出，故又稱“埃爾金大理石雕”。1829年，希臘第一次向大英博物館提出歸還這些神廟雕刻的要求，此後歷屆政府一再向英國政府和大英博物館施加外交壓力，但均無果而終。雅典申辦2004年奧運會成功後，希臘政府和民間團體“英國歸還大理石雕委員會”進一步向大英博物館施加強大的政治和輿論壓力，並提出以貴重文物交換借展的解決辦法，但大英博物館一如既往地斷然拒絕。麥克格裏格館長表示，埃爾金大理石雕永遠不會歸還給希臘，也不會借給希臘展覽，它留在目前的地方最好，有更寬廣的歷史含義。他希望希臘能接受一個借助電腦技術的複製品。他説：“大英博物館是人類偉大的文化成就之一。它可以保存世界所有文化成就。”