上世紀50年代出生的隋建國作為紅旗下的一代，多年來無論是為人處世還是做藝術都深深地烙下那個時代的印記。他的藝術從那個時代生長出來，卻又受到那個時代的束縛。如今他已在藝術道路耕耘了30年，成為中國雕塑領軍人，隋建國終於感覺可以走出一個他自己的時代。
一
這是2014年11月底一個平常的日子，清晨時分，天空又是曖昧的灰色。隋建國走進他位於北京近郊的工作室，在灰色的晨光中，那些他還未完成的雕塑作品蒙著一層薄薄的灰塵。
這一年，隋建國很忙。除了中央美術學院的教學和行政事務，他先是去荷蘭安裝了一個雕塑，九月份又在洛杉磯做了一個個人展覽。然後十月份在紐約，又是一個戶外個人展覽。回國後，他去了廣州做順德中法公園的項目，然後為同在廣州的中國當代藝術中心做空間裝置。算起來，他有兩個多月沒怎麼回家了。
這一年，隋建國58歲，曾被日本某藝術家稱為“很像魯迅”的橫眉立目被歲月稀釋，有了些許慈眉善目的意味。他起得很早，七八點鐘，喝完咖啡，他先去把《時間的形狀》沏上。然後，看看微信，看看微網志，特別引起感覺的東西回復一個。再然後，他也許會找一些書看，或者，等沏的茶稍稍有些涼了，他發現自己有了想法和衝動，就會站起身來，搓搓手，走到那些未完成的作品面前，開始工作。
隋建國《結構5號》，花崗岩、鐵，60×50×30cm，1991年
二
中國當代藝術中心原本是廣州第二棉紡廠。這個地方讓隋建國想起了他在以前的生活。站在水泥廠房裏，四週的空間、光線和氣氛都讓他覺得似曾相識——幾十年前，隋建國是青島國棉一廠的一名工人。而從一名國棉廠的工人到“中國當代藝術中心”，隋建國走了一條很長的路。
對於藝術家而言，思想與作品向來是“雞生蛋蛋生雞”的問題，但隋建國説，他是作品在先，思考從作品中來。“就像盲人走路，手必須在前邊，因為不知道前邊有什麼。當然，我們都睜著眼，但睜著眼只能看到現實世界，看不到現實世界背後的那個真的世界。”
隋建國的第一枚蛋是國畫。
1974年，隋建國18歲。如果沒有任何意外，隋建國會跟他的父母一樣，當一個工人，平凡順利地過一輩子。但他不甘心，因為他喜歡讀書，他總覺得那樣的生活屬於“就算了”。隋建國想，也許他可以當個業餘的文人。“找個老師學畫，這樣我的一生就可以有個寄託，在現實生活之外，還有一個世界可以讓我呆在裏面。”他真的找到了個國畫山水畫的老師，然後就學。
隋建國《衣紋研究——擲鐵餅者》，鑄銅，高172cm，1998年
幾年之後，恢復高考。當時隋建國正在青島市的一個區文化館工作。文化館有個工人業餘雕塑創作組，在那裏他接觸到了雕塑。後來，隋建國考了山東藝術學院的雕塑專業，讀書和思考終於成了他的正職。隋建國對大學的感覺是：自由，解放。“當時那種自由當然是年輕人都喜歡的，特別是跟以前的藝術形式相比，它有無限的可能性。”
可是與此同時，國畫這個蛋開始發揮作用。東方思想的內核有可能在西方的現代藝術形式中得到表現嗎？那時候，隋建國開始想，如果一個中國人要做現代藝術，現代雕塑，那要怎麼做？
二十多歲時，隋建國的雄心壯志便是“創造中國的現代雕塑”。然後，《衛生肖像》、《結構》和由岩石、鋼鐵和膠皮等種種材質構成的一系列極為抽象的作品，從本質上挑戰了人們對“雕塑”這兩個字的理解。隋建國以此成名。
1996年，隋建國第一次走出國門。在大阪，一個策展人問他，隋先生，你們中央美院是個很好的學校，尤善於寫實，你怎麼不用這套寫實語言來做藝術呢？隋建國愣了半天。之後，他開始直面寫實這個問題。一年後，他的《衣缽》震驚海內外——那件鑄鋁材質的、巨大的中山裝實際上是隋建國以寫實手法傳達其抽象觀念的開端。
雞生蛋，蛋生雞，已經流轉了好幾輪。
隋建國《Made in China》，玻璃鋼噴漆，鋼，230×250×460cm，1999年
2000年，隋建國在巴黎，大部分時間他在盧浮宮。呆久了，他覺得盧浮宮很像Catacombs——骷髏博物館。“一旦一件藝術品完成了，它的時間就開始了。可是呢，其實完成的同時，我覺得它就是死了，然後剩下的就是把屍體到處去陳列。”
這成了隋建國的下一隻雞。2006年，他開始《時間的形狀》，這是一個直接與時間發生關係的作品，他打算執行到死。從2006年到2012年，隋建國又做了一系列與空間環境密切相關的雕塑裝置作品。“雕塑是從追求永恒，推崇永恒開始的。把任何一個東西打成石雕，這個東西就永恒了，但同時完成了，它就是廢了。還不如像我現在認可的這種，它與環境地點密切相關，它就存在那一段時間，然後就沒了，那更好。”
因為這些作品，隋建國被認為從“現代雕塑家”轉變為真正意義上的“當代藝術家”和“觀念藝術家”。當年的雄心壯志不僅是完成，似乎已被超越了。但他仍然有自己一直在想而且還沒有想清楚的問題。他説：“你出生在這個時代，你就得在這個時代活著，那你在這個時代所遇到的問題，一方面是你自己必須去解決的，另一方面，如果你能特別有創造性地去解決這些問題，也許就站在了一個超越時代的位置上。在中國，我覺得藝術家面對政治的時候，其實是兩種，一種是就政治問題直接反映。還有一個就是，它會變成你的生命體驗，然後用藝術語言在作品當中反映出來。”
也許這是他的下一個“蛋”，也一直是他的“雞”。