陳淳花鳥圖軸
花鳥畫成為獨立學科是在唐代時期，最初出現的花鳥畫是以寫實、寫形為主，宋代院體畫中的珍禽瑞鳥等題材為此類花鳥畫的代表。進入元代，由於受統治者的壓制，消極、避世、隱居思想籠罩文壇，花鳥畫一改宋代繪畫“刻意求工，妙在賦彩”的風格，轉向以純水墨抒發其內心情感的繪畫風格。由寫實性逐漸向寫意性過渡發展，寫意花鳥畫成為畫壇主流。可以説，大寫意花鳥畫的寫意精神開始於元代，滲透于明代，形成于明末清初時期。在近代的吳昌碩、齊白石、潘天壽等人的努力下，大寫意花鳥畫日趨成熟。從小寫意到大寫意，無數畫家鍥而不捨地探索和追求，譜寫了光輝的篇章。大寫意花鳥畫具有民族特色，富有很強的藝術生命力。陳淳、吳昌碩和齊白石是其中三位有代表性的畫家。
寫意花鳥是經過畫者賦予情感之後的生發，通過暢神、抒情、寄興等方法來表達情感、陶冶心靈，為畫者傳情。達意、暢神、造境。元代開始出現小寫意花鳥畫，明代時期，才正式開始出現大寫意花鳥畫。大寫意之“大”，是指內涵豐富，通過簡練概括的線條表現出大寫意之“大”。“大寫意強調無極之境，用大片空白表達作者無限情感，從而能夠直抒胸臆，將內心強烈情感通過有限的紙張宣泄出來。”[1]。大寫意畫首先以自然為美、以真為美，其次有寓“物趣”之中的“天趣”，充分地張揚自我，將詩、書融于繪畫，加強筆墨情趣。
明代是花鳥畫發展進程中一個高峰時期，不但成就卓著，並能開宗立派。被畫史上稱為“青藤、白陽”的徐渭和陳淳，他們在繼承沈周、文徵明繪畫的基礎上，筆墨顯得愈加放逸豪爽，並將詩文、書法和繪畫互融，開創了文人寫意花鳥的新風。
一、大寫意花鳥畫的開創者陳淳
陳淳(1483—1544年)，字道復，號白陽，又號白陽山人。江蘇蘇州人。出身於官宦之家，祖父陳璃(1440—1506)官至南京都察院左副都御史，並與沈周交往密切;父陳鑰(1464—1516)擅長詩文，是文徵明的好友。優裕的家境，良好的文化氛圍，在陳淳的周圍釀就了一個畫家成長的良好環境。他“既為父祖所鍾愛，時太史衡山文公有重望，遣從之遊，涵揉磨琢，器業日進，凡經學、古文、詞章、書法，篆籀，畫，詩成臻其妙，稱入室弟子。”[2]。他的畫風既受文徵明的影響，又學沈周，工山水、花鳥，並自成一家。尤擅水墨寫意花鳥，開創了明代寫意花鳥畫新格局。以致文徵明讚曰：“吾道復舉業師耳。渠書畫白有門徑，非吾徒也”[2]，遂有“出藍之譽”
陳淳的花鳥畫，既傳承了文徵明的工秀，又承襲了沈周的放逸，最後以狂草入畫。所以他的用筆顯得較為奔放，亦有頓挫、跌宕之感;用墨則乾濕、濃淡適宜，富於變化，顯得層次較為豐富。所以他的畫有“一花半葉，淡墨欹毫，有疏斜歷亂之致，咄咄逼人”的讚譽。
圖1：花鳥圖軸，山東博物館藏，二級文物。縱128釐米，橫58釐米，款識：道復。鈐印：陳淳私印(白文)，復甫(朱文)。此圖構圖簡練，以簡潔的筆墨，畫一棵不知名的樹，疏爽的枝幹，盛開的花朵，還有枝頭含苞欲放的花蕾，墜彎了搖曳花枝，樹下一隻雉雞仰頭鳴叫，意趣盎然。此圖以“勾花點葉”法繪盛開的花朵，花瓣以白描線條勾出，刪去了繁瑣的細枝末節，花片簡潔稀少，略去設色的麻煩，只雙勾取意;樹榦以水墨點染，為意筆草就，主脈與支脈連筆或頓挫甚多，多隨意點畫，得意忘象，具“逸筆草草”之韻和“不求形似求神韻”的創作宗旨。一筆中即具濃淡輕重，顯示出墨法之精熟。花和石的輪廓線簡略快疾，時見臥筆、折鋒和飛白。雉雞在此幅圖中居顯要地位，其羽毛片片細緻，工筆精心寫就，張嘴鳴叫的聲音似乎就迴響在耳畔，飽含了作者自己的主觀情感。冼練的形象與放逸的筆墨相結合，創造出了水墨大寫意花卉畫的新風。王穉登在《吳郡丹青志》中評價陳淳的藝術成就説道：“尤妙寫生，一花半葉，淡墨欹豪而疏斜歷亂…”[3]
從此畫的自題中可知此圖作于嘉靖己亥秋七月望後、五湖田舍之浩歌亭。“五湖田舍”是陳淳的私家庭園，當時的文士自建庭院很盛行，如沈周的竹居，文徵明的停雲館，唐寅晚年的桃花塢…這些花園的佈置反映出文人的審美愛好，成為文人畫家休息、觀賞、聚會的理想場所，畫家們常常取之入畫，或真實的表現生活情狀，或以浪漫的手法把這些環境詩化、理想化，寄寓他們的情致和審美意趣。1523年冬，年已40歲的陳淳自京城回到蘇州後，自己在“茂林修竹，花源柳隆陜，鴨欄鶴圃，酒簾漁艇，極隱居之勝"的陳湖築室，取名“五湖田舍”，並建碧雲軒，從此開始了他的隱居生活。其崇尚自由的天性得到解放，“山中寂靜無人到，松筠滿眼平生好。讀罷聖賢書，一樽聊自如。忽聞山鳥語，絕勝歌仙侶，醉醒月明時，鳥還人不知”。這首陳淳自作《菩薩蠻》道出了山居的樂趣。這幅花鳥軸作于嘉靖十八年，即1539年，正是隱居陳湖“五湖田舍”時期，屬晚年作品。陳淳晚年“草草水墨”所形成的“疏斜歷亂、淡墨欹豪"的花鳥畫風格，傳承了倪瓚的“逸筆草草”之説，是對道家倡導的“道法自然”的追求，是意趣的表達;他把繪畫作為自娛，是怡悅性情，是精神的“逍遙”，是“寫胸中逸氣”。他的這種美學觀點正是莊子主張的逍遙遊心，是一種精神上的放情。
簡潔的形象，淋漓的水墨，迅疾的筆勢，欹側的題跋，是陳淳洗盡鉛華的寫意之作的特點，彰顯老莊樸素為美的妙趣。這種通過筆情墨趣來傳達畫家自我個性、感情、逸興的方法，真正進入了寫意畫的最高境界——大寫意，陳淳清勁的筆情墨韻已經建立起一種文人寫意花鳥畫的新模式。
繼陳淳之後，徐渭從根本上完成了水墨寫意花鳥畫的變革。他發揚光大了陳淳的寫意風格，並開創了花鳥畫潑墨的大寫意畫法。石濤、朱耷等畫家也認為繪畫是宣泄情感和抒寫性靈的形式，並且強調情感抒發的當下性和直接性。揚州八怪“以氣韻為主，以寫意為法，以筆情墨趣為高逸，以簡易幽淡為神妙，藉繪畫為寫愁寄恨之工具…”[4]傳承了大寫意的精髓。與“揚州八怪”一脈相傳的“海上畫派”對傳統繪畫的革新更為自覺和強烈，吳昌碩是其中影響最大的健將。