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當時全國美術界都在學蘇聯，王垂卻覺得某些俄羅斯畫家的作品和自己眼裏看到的大自然有很大距離，後來他分析可能當時某些俄羅斯繪畫還沒完全脫離古典主義的影響、或是俄羅斯與中國湖南地貌及自然景物的差別，亦或是印刷品的品質問題。一次偶然看到一本介紹印象派的小畫冊，是五十年代出版的，雖然那時候對印象派一點兒都不了解，但是書中的黑白圖片深深地吸引了王垂，平靜舒適的日常生活題材和巧妙的構圖，黑白對比表達的亮麗陽光，鮮活生動的筆觸給他留下很深的印象。之後他又閱讀了不少從蘇聯出版物翻譯過來的美術論文及專業書籍，車爾尼雪夫斯基的美學觀點和列夫•托爾斯泰的藝術論對他日後藝術道路影響很深，同時他也讀了西方美術史，使他了解到更多的藝術大師及其作品。
1972年，王垂24歲時，觀看了一場西非幾內亞國家隊和湖南隊的籃球友誼賽。當時正是提倡“友誼第一，比賽第二”口號的年代，幾內亞球員黑色皮膚穿黃色球服，湖南隊黃色皮膚穿紅色球服；場上的熱烈拼搶、場下中國運動員給非洲球員送開水、摟肩搭背的和諧場面；包括球場地板黃色的反光，這一切讓王垂産生了很強的創作慾望，他當場畫了幾幅速寫，後來又根據這些素材完成了他平生的第一張名為《友誼賽》的創作。這幅作品的畫面色彩熱烈，16:9的構圖新穎，創作完成之後在長沙展出並很快在湖南省內得到好評，甚至被印刷成年曆發行。
1972年暑假的時候，王垂攢了一點錢後和好友徐立斌一起南下廣州美術學院，他們見到了當時大名鼎鼎的郭紹剛老師，郭老師非常熱情的接待了他們，安排他們觀摩了廣州美院大部分老師的作品，其中包括胡一川先生、尹國良、王肇明、歐洋、楊之光、徐堅白，惲其昌等著名藝術家的作品。王垂看了他們的寫生作品後，有很大觸動，似乎越來越明確自己該朝哪個方向努力了。
大約在完成《友誼賽》的創作之後，湖南美術界就注意到王垂這個初露鋒芒的青年人了，當時王垂還在一個工廠學徒，剛剛出師。1973年，湖南要在長沙地區招工農兵學員，但是在縣裏沒招滿，當時的高考已經結束了，是張鐵生參加高考的那年，有關領導申請再特批一個名額，想在長沙市招一名學生，王垂聞訊參加了這個考試，考場只有他一個考生，自此王垂考進了湖南省師範學院藝術系。
王垂在大學期間蔡吉民老師對他的影響很大，蔡老師是六十年代初浙江美術學院畢業的老大學生，也是一個畫寫生出身的油畫家。在王垂上大學三年級時，蔡老師和全班同學去湘西參加省農業學大寨工作團，這一去就是一年，吃住都在苗寨裏，這個時期王垂畫了大量的人物頭像和寫生風景。
1976年，大學畢業以後，王垂被分配到湖南電影製片廠（也就是後來的瀟湘電影製片廠）工作。沒多久四人幫倒臺了，華國鋒擔任當時的國家領導人。湖南省委要搞個“華國鋒在湖南”的展覽，省美協將把王垂抽調到省黨校，集中幾個月專門從事創作。王垂創作了一幅叫做《華主席和我們一起勞動》的作品，那張畫是個外光的環境，陽光感很強，形象生動親切。這張畫一畫好，馬上引起了轟動，被刊登在《人民日報》上，同時電影製片廠專門為此拍了一個紀錄片，紀錄了這幅畫創作的過程。這幅畫的構圖，是華國鋒站在田間挽著褲腳，農民們圍著他一起在插秧，華國鋒站起來和農民説話的那個瞬間，形象非常樸實、親切。後來王垂和孫忠祥、陳子云又合作了一張名為《彙報》作品，主題是五十年代時任湘潭地委書記的華國鋒向毛澤東彙報工作這個場面。王垂在這幅畫裏畫的是主席，另一位畫家畫的是華國鋒，這幅畫有三四米高，屬於省裏很重要的作品。其後，他們又創作了表現華國鋒和空軍戰士在一起的油畫作品等。
1978年王垂考入中央美術學院油畫係研究生班，與葛鵬仁、谷剛、張頌南、孫景波、克裏木、湯沐黎、張明驥、陳丹青等九人同為老一輩著名藝術大師吳作人、林崗、侯一民、靳尚誼先生的關門弟子。王垂在考入美院研究生班之後，一度心理壓力很大，主要的壓力是來自於“畢業之後大家會如何看待自己的水準”這個問題。所以他在上研究生的時候拼命學習，非常用功。記得一進美院，吳作人先生就跟他們説：“你們九個人考進來，畢業時你們應該有九個（藝術）面孔！”畢業展覽的時候吳先生看了畫又説：“這個要求你們已經做到了。”那時候油畫係已經分畫室了，但是這個研究生班抽調了當時美院最強的師資力量，一畫室的靳尚誼、二畫室的林崗、壁畫係的侯一民。先生們用他們的方法交給王垂很多東西，包括靳尚誼先生的嚴謹、林崗先生對色彩深入的認識、侯一民先生因人而異的教育方法，王垂覺得對自己的幫助非常大。另外美院的圖書館給他的幫助也非常大，他記得每個寒暑假和平時的空閒時間都在圖書館瀏覽國外進口的畫冊，研究法國印象派、美國印象派的作品。
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