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吳冠中先生去世，在北京幸福中路的一處畫室裏，袁運甫手握報紙泣不成聲。1964年，中央美術學院被合併到了中央工藝美術學院，袁運甫和吳冠中正式開始了長達半個世紀的友誼，就在幾天前，因肺癌住院的吳冠中還打電話給袁運甫説：“我身體很好，你放心。”
在袁運甫看來，吳冠中是一位單純的“大師”，甚至有時候還有些孩子氣。他對記者講述起了兩人一起共患難的那段歲月。
強調改革提倡中西結合
1950年，吳冠中從法國巴黎國立高等美術學校學成回國，就任中央美術學院，但當時全國美術學院太多，中央於是在1964年決定把中央美術學院併入中央工藝美術學院，對美術界形成合力。
當時，國內頂尖級畫家幾乎全部都來到了中央工藝美術學院，其中包括張仃、周大年、魏文峰等人，吳冠中在學院和魏文峰共同擔任繪畫係色彩學教授，袁運甫是該系主任。
作為留法歸國藝術家，吳冠中開始在學校倡導畫派改革，強調不要一味地學習西方，而是應尊重民俗傳統，去尋找自己最喜歡的風格和題材，不要盲目崇拜權威畫家而迷失自我。
就在幾個月前，當中國國家畫院院長楊曉陽拜訪吳冠中時，他依然動情地闡述中國國畫應該具有民族責任感，但光談國內還不夠，還要有更寬闊的視野，畫作更是國際遺産，改革就要和時代一起往前走。
“可以説，吳冠中開創了學院‘寫生’的局面，他提倡畫作要中西結合，到生活裏去，不應該跟風。當時學院的經費比較寬裕，只要畫家申請去哪寫生，學院肯定給予支援，吳冠中當時最喜歡去的地方時江浙一帶。”袁運甫説。
在當時的工藝美院，受到院長張仃“相容並蓄”思想的影響，出現了短期的百花爭鳴局面，畫家們都不定期地開辦個展，互相學習。70年代初，吳冠中在中央工藝美術學院開辦了他人生的第一個個展，當時著名畫家吳作人等到場參觀並給予了很高的評價。
三個月繪製《長江萬里圖》
1973年，在周總理的批示下，王府井的北京飯店需要一副代表性的壁畫圖，需要國內頂尖畫家進行創作。接到周總理的指示後，袁運甫、吳冠中、黃永玉、周大年四人在於萬里和郭沫若等人的商議下，決定繪製的主題為長江沿線，定名為《長江萬里圖》。萬里給這個小組提供了1000元的經費，並告訴他們：“時間你們自己掌握，畫好了再回來。”這一去就是三個月。
時隔多年，袁運甫仍對吳冠中的刻苦作畫記憶猶新。“不管到哪去，吳冠中從來都不抱怨住的不好吃的不好，每天都是起早貪黑的，他有一個習慣，不畫完絕對不吃晚飯。”袁運甫説，曾經有一天在太湖邊看到了一群白鵝戲水，畫面很漂亮，吳冠中就説他不走了，不畫完不吃飯，然而就是這幅畫，在他的個展上頻繁出現。
在烏鎮茅盾故居，吳冠中還堅持住在山上一個大車店裏，當時晚上跳蚤、臭蟲亂爬，可就是為了能俯視茅盾故居。這一段回憶，在袁運甫的記憶裏卻很幸福。
“吳冠中是我的長輩”
看到報紙上關於吳冠中去世的報道，袁運甫的思維似乎回歸到了現實，他説：“吳冠中是我的長輩。”作為吳冠中的老領導，袁運甫進一步解釋説，他雖然比我大十幾歲，但他這個人很坦率、説話很真，看不起唯利是圖的人，把畫看得比任何東西都重，他身上有太多值得我們學習的東西。
袁運甫回憶起一件有趣的小事。文革後，吳冠中第一次去法國，看望趙無極、朱德群等一幫老朋友，自己穿的很寒酸，身體也不是很好。朱德群問他：“我看你物質生活上享受很一般，你是不是缺錢啊?”
吳冠中回答：“我不缺錢。” 朱德群又説：“你要缺錢我給你!”吳冠中説：“你給我錢我怎麼花啊?我沒用啊。”
結果在雙方的爭執下，朱德群還是瞞著吳冠中把一些錢放到了吳冠中的鞋墊下面，讓他帶回了中國。到去世時，吳冠中的畫已經身價千萬，但自己仍住在一個兩居室的房子裏，其中一間就是他的畫室。
其間，很多地産開發商都表示要送他一套房子，其中還有一位開發商得知他有四合院情結，還主動提出把樓房的頂層給他蓋成四合院，但都被他謝絕了。他的理由很簡單：“在這裡我住的久了，不想動。”
就是在去年，鳳凰衛視還想給吳冠中頒布一個終身成就獎，但被吳冠中堅決回絕了。他説：“我都90歲的人了，這樣的獎多給年輕人，這對他們是影響終身的，來日方長。我都要見閻王了，還得獎沒這個必要。再説了，要頒獎的時候，上臺我講什麼啊?”
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