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蘇立文近影
對於邁克爾·蘇立文來説，加拿大是他的祖國，英國、美國是他的旅居地，中國則是令他魂牽夢繞的文化故鄉。
4月底，93歲的蘇立文再次來到北京，除了看看老朋友，還領到了北京友好傳承文化基金會為其頒發的“友好貢獻獎”。
“我想告訴大家，被邀請到這裡來，有這樣的榮譽，對我而言是非常驚喜和榮幸……在過去的60年中我享受了特別的優待，見證了中國藝術與中國文化的精神概念，從二戰、內戰的混亂，到1949年新中國的建立，到八九十年代，我見證了中國藝術的巨大發展。”蘇老聲音洪亮，精神矍鑠，在接受頒獎時感慨萬分。
國際學術界普遍認為，蘇立文是世界上第一個系統地向西方世界介紹中國現代美術的西方人。他所描繪出的中國畫的發展歷史、價值特徵等，成為西方判斷中國畫的重要原則與方法。從某種意義上説，當代西方眼中的20世紀中國畫，在很大程度上是通過蘇立文的研究而獲知的。
用旅英畫家王迦南的話説，蘇立文是20世紀的馬可·波羅。如此稱譽毫不誇張，蘇老當之無愧。
娶了中國妻子，愛上中國畫
蘇立文1916年出生於加拿大，是“偉大的國際主義戰士”白求恩的親戚。1936年，他進入英國康橋大學學習建築，1939年響應國際紅十字會的號召，作為志願者前往中國。
1940年2月12日，他踏上了由利物浦開往中國香港的S.S阿伽門農號貨船，歷經6周的航行後，抵達香港，不久便被安排到駐紮在貴陽的國際紅十字會，主要工作是去昆明的鐵路接應醫療用品，再負責把這些物資運到中國“解放區”的醫院。
來到中國不久，蘇立文認識了相伴一生的妻子吳環，並因此獲得推薦，成為華西協和大學教授、博物館館長鄭德坤的英文助手。在此期間，他開始接觸中國藝術，並協助鄭德坤發掘了“王建墓”。
蘇立文在晚年自述中回憶道，自己最初對中國傳統繪畫的興趣並不大，因為當時看到的東西很少，後來卻逐漸喜歡上了它。為了了解傳統訓練畫家的方式，他在廣東畫家關山月那裏上過國畫課。他更喜歡那些對西方藝術深有接觸的藝術家們的革新式作品。比如，有3位曾在巴黎學習過的藝術家：龐薰琹、吳作人和雕塑家劉開渠。“我和環逐漸與越來越多的藝術家熟識了，尤其是龐薰琹、吳作人和丁聰，我們成了終生的好友。他們給了我們許多他們的畫，環就去勸説那些英國和美國的空軍將領買這些作品，來換取珍貴的美元。”
1945年，蘇立文獲得了金陵大學語言和藝術教職，同黃賓虹、張大千、林風眠、關山月等人廣泛交遊，親歷並見證了當時中國畫壇的發展。與此同時，他開始收藏中國藝術品，並進行了大量研究，漸漸地愛上了獨具特色的中國美術。
“我始終認為我與中國的聯繫，在我出生之前就已經開始。我的美籍母親癡迷中國詩，她希望我娶一個中國女孩。我和環結婚後，母親非常喜歡她。如果説我今天對中國文化有所理解，那要歸功於環，是她為我打開了大門。我多麼希望她今天在這裡看到這一切，而實際上她的靈魂一直與我同在，一定就在這裡。”蘇立文的言語中充滿對妻子的深深愛意。
書法家劉正成在《英倫行色》一書中敘述了他遊歷英倫時拜訪蘇老的經歷。“蘇立文教授很坦率地説，是他的夫人吳環改變了他的一生，是一種最深切的愛使他的一生和中國文化緊緊相連。吳環夫人對他太重要了，他不僅因之成了一個使用筷子吃中餐的洋人，而且數中國名物如家珍的藝術史學者。”劉正成説，我們今天講中西文化交流，其實，沒有人的深切交流與理解，文化是難以真正交流起來的。
世界上獨一無二的蘇氏收藏
蘇立文收藏中國藝術品的主要目的是為了研究，並不是為收藏而收藏，更確切地説是“收集”——因為與中國藝術家之間的深厚友誼而進行的作品收集，其間蘇立文曾經得到張大千、黃賓虹、吳作人、龐薰琹、丁聰、葉淺予、關山月等藝術家的作品饋贈。
1950年，蘇立文攜夫人到美國哈佛大學任教。1996年，他的專著《20世紀中國藝術和藝術家》出版，備受業界關注。專家們指出，在多元的美學、政治、文化和社會歷史環境中研究中國畫藝術，而非僅僅關注其文物價值，這是蘇立文對中國藝術研究的歷史性貢獻。
從1960年以後，蘇立文開始在新加坡馬拉亞大學、英國倫敦大學、美國密西根大學、美國斯坦福大學、英國牛津大學、英國康橋大學等著名學術中心任教。專業的需要和生存環境的變遷，使得他們更加有意識、有計劃、有步驟地收藏中國的藝術作品。
由於蘇氏的名聲，很多西方收藏家們也將他們珍藏一生的中國美術作品無償地贈給蘇立文，這其中包括齊白石、傅抱石、林風眠等重要畫家的作品。可以這樣説，蘇氏的收藏是世界上獨一無二的中國美術作品現代收藏。
蘇老曾透露，嘉士德拍賣行一再找他將這些書畫拿出來，他都毅然拒絕了。在蘇立文看來，收藏藝術品通常有三個動機，第一個是你喜歡這個藝術品本身；第二個是你喜歡研究各種各樣的藝術形式和流派，所以要收藏一些藝術品，用來作研究；第三個是你購買藝術品是為了作投資，預期升值。“第一種方式是最好的，第二種方式我們可以接受，第三種方式是絕對不可以接受的。”
據悉，由范迪安策展的名為“蘇立文與20世紀中國美術”的大型展覽將於明年4月在中國美術館推出。該展將重點展示蘇立文對中國現代美術史的研究成果與傳奇的藝術人生，以及蘇立文60年來收藏的中國藝術品，包括張大千、齊白石、林風眠、黃賓虹、傅抱石等著名畫家的力作，這些作品是首次在中國展出。
國內美術專家認為，蘇立文的研究和收藏是建立在他與20世紀諸多中國畫家親密交往的基礎之上，是長達半個世紀親歷見證的結果，對於20世紀中國畫的深入研究有著極為重要的史料價值。
“邁克爾·蘇立文在中國，是一個僅為少數專業人士知道，但卻並不熟知的名字邁克爾·蘇立文：中國藝術研究院杭春曉説，“今天，當我們重新面對蘇立文，從某種角度上看，正是獲得了這樣一次機會——通過反思去除遮蔽，重新認知歷史。”
1967 年，斯坦福大學藝術博物館，蘇立文和中國妻子策劃、組織了張大千作品展。圖為張大千（左）和蘇立文在畫展上交談。
蘇立文收藏的黃永玉版畫《浴》
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