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中國水墨人物畫，這一藝術形式具有悠久的歷史，是中國畫中成熟最早的畫種。現實主義水墨人物畫以線為主要造型手段，以筆墨傳情達意，以“形神兼備”、“以形寫神”為造型原則的繪畫形式。它使用的工具和材料是傳統的筆、墨、紙、硯。經過歷代畫家的不斷創造，使我國的人物畫形成了藝術特點鮮明、形式豐富、技法多樣、具有很高的審美價值的繪畫風格，在世界藝術史上享有很高的聲譽。
早在新石器時期的岩畫中就出現了大量的人物形象，其人物造型古樸、色彩單純、線條流暢、富有想像力，表現了人們在生産實踐和社會生活中的現象和願望。那麼，戰國帛畫的發現，使我們看到了最早的中國畫原跡，是研究中國人物畫的重要文獻。從中我們可以了解到戰國時期中國水墨人物畫的造型觀念、繪畫形式及工具、材料，也了解到我國繪畫最早就是意象造型，人物形象富有裝飾性，以線造型為主，線既起造型作用又起著裝飾作用。畫面顏色使用了硃砂、鉛粉等礦物質顏料，對比強烈，色彩絢麗，具有高度的藝術價值，反映了古代勞動人民的智慧和藝術才能及審美觀點。
水墨傳統發端于唐代，是經由歷代的水墨實踐者通過實踐不斷總結而形成的歷史積澱和智慧結晶。它表現一個體系。然而，傳統終究是要發展的，時代的變革給傳統注入了新鮮的血液。20世紀初，實質是為水墨畫與西方藝術在不同方向上的融合邁出了堅實的腳步。其間産生的震撼人心的藝術作品，世人有目共睹。
縱觀歷史繪畫的長河，人物畫能延續幾千年而經久不衰，是因為它始終以其獨特的藝術形式，表現人們的生活和社會活動。由於它有深厚的群眾基礎，藝術形式適合我國人民群眾的審美要求，所以，中國水墨人物畫在各個歷史時期都有所發展，為我們今天研究中國現實主義水墨人物畫的創作提供了很好的素材，對中國人物畫的發展起到推動作用。
至今，現實主義水墨人物畫造型寫生仍然是中國畫教學中具有挑戰性的學科，由於其特點，表現人物提出了很高的要求，因此筆墨與造型能力還需我們在以後的繪畫研究中去探索、去解決，從而進入研究領域，我們決定進行本課題的研究，才能使造型能力在筆墨造型表現過程充分得以體現。
進入20世紀，中國現實主義水墨人物畫所面臨的時代變革問題，是前所未有的，水墨人物畫家所遇到的困惑，也是過去任何一個時代的畫家都不曾遇到過的。正是異質文化的入侵，帶來和加劇了本土文化的變革，一成不變地繼承傳統繪畫的衣缽已為時代所不允。回首20世紀的中國水墨人物畫進程不難看到，對傳統的創造性轉化與變革，已經構成為這個世紀的基本主題。誰把自己的藝術擺在變革與轉化這個基點上，誰就自覺融入這一歷史的洪流之中，自覺肩負時代的課題，成為時代關注的畫家。
第一點：現實主義這個概念遠遠不只是一個流派，而是審美的觀念，是佔主流的一種審美觀念，就是真善美的審美觀念。不管中國藝術，還是外國藝術，佔主流的、核心的還是強調真善美的，或者表現大自然的奇美，或者表現人類社會的生存發展。從整個審美觀念發展史來説，佔主流的還是真善美的觀念。
第二點：現實主義水墨人物畫特色是我們民族文化藝術振興的一個基礎，一定要在這個基礎上才有可能振興我們的文化藝術。現實主義水墨人物畫特色擁有最大生命力和最大包容性，可以吸收其他流派很多東西，但是基本的應該是寫實，這是現實主義水墨人物畫的特點。
在20世紀上半葉，融合西畫最有成就的畫家當屬徐悲鴻、林風眠、蔣兆和，倡導寫實主義的徐悲鴻具有堅實的西畫素描造型技巧，並將明暗渲染用於肌肉和骨骼的表現與傳統線描融為一體作人物畫，産生了《秦戈爾像》、《李印泉像》等新型肖像畫；巨幅大構《九方皋》、《愚公移山》借用西畫祼體或半祼體造型，或暗喻社會現實，或寄寓挖山不止的民族精神；其獅、馬等動物畫形象進一步將西畫造型與筆墨發揮冶于一爐，在社會上産生了強烈反響。蔣兆和深受徐悲鴻藝術思想的啟迪，于中西融合一途深入開掘，堅持以窮苦大眾的悲劇性命運為藝術主題，以《賣小吃的老人》、《阿Q像》、《流民圖》為代表，將現代水墨人物畫的表現力提升到一個新的高度。以徐悲鴻為代表，以蔣兆和為主力的這一流派，主要為中國人物畫由古到今的轉換做出了突出的貢獻，並且體現了西畫寫實主義的引入對於中國現代現實主義人物畫的創立所具有的參照意義。
自上世紀30、40特別是50年代以來，中國畫在觸及現實，貼近人生，自然和藝術構思，筆墨語言方面已形成了一種新的傳統，這種在傳統基礎上創新的作風形成了中國畫在現代中國的主流形態，如人物畫大量融合中西藝術造型語言，將人物置於某種情節或情境之中。進入新時期以來，中國畫的主流依然保持著貼近生活的傳統，但卻擺脫了圖解時事、政策的局限，尤其人物畫的現實主義精神得以回歸，當文學界呼喚著真正的現實主義精神，出現了知青文學、傷痕文學之際，美術界也在同一起跑線上，如《太行鐵壁》（王迎春、楊力舟）紀念碑的構思及相應的雕塑感的追求，《生民——1885·舊金山·黃遵憲與華工》（趙奇）群像式的構圖及其碑銘感，《礦工圖組畫》（周思聰、盧沉曾參與合作）、《上海，你早》（施工畏）、《歷史的定格》（陳鈺銘）、《南京大屠殺》（蔡玉水）時空錯位及形象疊合手法的運用，《走出馬顏喀拉》（李伯安）寫語言與大鋪排的整體氣氛節奏的營造，都可以看作現實主義人物畫追求變革或強化現代感的實驗。新浙派的吳山明、劉國輝等糅合了較多的文人山水，花鳥筆墨，或如遼寧畫家王盛烈等進一步增加了寫實素描般的皴擦，或沒骨為之，或參用肌理，呈現出空前多樣的格局，此即形式的解放，亦即思想的解放和個性的解放。傳世作品《八女投江》表現了抗日聯軍八位女戰士英勇不屈的精神，給觀眾帶來了強烈的藝術震撼，作品更把女戰士對自由、對尊嚴、對和平、對未來充滿積極與渴望的眼神展示得淋漓盡致，細膩傳神。強烈的民族憂患意識及民族自愛自強精神，作者以歷史題材為切入點，關注民族命運，挖掘人性本質，通過作品來提醒人們，決不能讓歷史的悲劇重演。
現實主義水墨人物畫是在寫實主義基礎上又融入了作者對人生對社會的思考或人文主義的思想。現實主義水墨人物畫是在當今眾多藝術手法、藝術流派中最難的，對藝術家的全面素質要求最高。現實主義水墨人物畫在中國當代的意義不僅在於中國美術發展階段的學術意義及技術高難度，還在於現實主義水墨人物畫獲得了社會各階層廣泛的認同與共鳴，因而最具有現實的意義。從事高等教育的美術院校，特別要提倡與引導現實主義學術方向。
現實主義水墨人物畫特色應該是一種理念，一種藝術觀，一種人文精神，包含藝術家的理想、追求，以及關於藝術與生活、精神與現實、心靈與自然這種關係的認知總和。我認為21世紀的現實主義水墨人物畫特色是立體的、豐滿的，賦予人文關懷和生活熱情的。可分為以下五個方面：（1）藝術理想應該是真善美的；（2）審美取向應該是正大開張明朗的；（3）創作取向應該是關注人生、貼近自然，天人合一的；（4）傳達手法應該以寫實為主；（5）在風格上應該體現出真情實感，體現對藝術與人生的獨特感悟和審美發現。這五個要點實際可以分為兩個層面，一個精神層面，一個藝術傳達層面。我們談現實主義，只談精神，或只談技法，都不全面。也就是説現實主義水墨人物畫的精神與現實主義的手法之間有一種內在的有機聯繫，我們只要把這種關係理清楚，才能更好地傳承和發揚現實主義。展望21世紀現實主義水墨人物畫特色在中國的發展，會有強大的發展生命力和非常美好的發展空間。
當代現實主義水墨人物畫特色在接受了西方繪畫思想、方法後，經過整合、處理，構建了全新的表現形式，在形的描繪上，筆墨呈現的效果多層次地反映了智性潛能以及抽象思維美學所蘊含的審美情調與意境。遂使畫面具有了時代感和生活氣息，成為新的水墨語言形式。事實上，進入21世紀的中國水墨人物畫，仍然處在從傳統向現代的轉換過程中，最主要的標誌，是在對形的認識、形的表現、筆墨語言技巧的豐富與自由度擴大方面，展現了前所未有的形勢和面貌。
我們今天重談現實主義水墨人物畫，就是試圖跳出其狹隘的傳統模式而重新構築水墨的現代意義。我們知道，當水墨成為藝術發展中心主要的表現手段時，其技巧形式亦通過歷代的積累和不斷完善，逐步形成了一個完美的體系。而這種體系的建立卻使它最初的精神本質在此過程中慢慢地消失，古人的創意成了束縛後人的精神枷鎖。以致到20世紀初，水墨作品大多表現為對傳統題材的簡單重復和刻意追求，對水墨的評判標準也都是建構在古人的理論之中。在千餘年的水墨發展過程中，其審美理念、物質材料以及評判標準互為依存，形成了一個超穩定的藝術形式。觀念性創新便成為了其發展的首要任務。
然而，在中國水墨畫曆盡千年的發展所形成的高度程式化、概念化、使中國現實主義水墨人物畫發展到東西方文化大融合的今天，形成了具有普通意義的現代藝術體系。如何滲入當代氣息和當代精神；如何拓展它更廣闊的表現領域、豐富的表現手法和樣式；如何表現新的審美標準和審美趣味；圍繞著中國傳統水墨藝術的現代性問題，用當代觀念學理性去思考和探索。
中國現實主義水墨人物畫已經走向世界，已形成自己的現代特殊性和品評標準。由於環境的變化，水墨畫應富於新的內涵，必然呼喚其藝術的創造與革新，但它畢竟不同於西方現代藝術，正視現實對中國藝術的促動和制約，方能獲得思想解放和創造自由的主體意識的發揮。“反傳統”是淺薄的，“守傳統”是可悲的，中國水墨畫仍然將在繼承中隨著時代的變化而變化，不應固化為外國人眼中亙古不變的古董。需要的是正視外來藝術包括現代藝術的影響，在選擇性的接受中有助於中國水墨畫現代形態的形成，而不是尾隨他人的足跡，在這個時代裏，既要意識到藝術的自由性，也要意識到藝術的責任感；既要意識到藝術的創造，也要意識到藝術的繼承；既要意識到藝術的民族性，也要意識到主動開放的時代特點。我們終會尋找到中國水墨畫前行中以創造為主導的繼承與變革對立統一的辯證思維。作為新時代的中國水墨畫的主潮，怎樣實現由它的古典形態向現代形態的轉換是問題的關鍵。人們對此會有多種選擇，並在各自不同的實踐中接受社會的檢驗。爭論體現不同的審美趨向和價值判斷的差異，而實踐的深入與拓展卻證實了空想與臆斷的浮薄。
現實主義水墨人物畫精神的意義是要求藝術家有強烈的社會意識、文化意識和精神意識，要求藝術家有強烈的時代使命感和責任感。現實主義水墨人物畫是藝術家在創作時努力使自己描繪的形象客觀化和接近現實事物，並在深刻認識事物本質的基礎上典型地表現生活的真實。我努力挖掘生活本身的美，力爭使作品關注現實，但又游離生活原型，努力追求現代藝術品格，但又與流行派拉開距離。現實主義創作的基本原則，決定了它所展示的獨特藝術魅力，在任何一個時代，都是其他藝術形式所不能替代的。現實主義水墨人物畫的創作需要畫家紮實的寫實功力。隨著當代美術創作的繁榮與發展，避世消極、不重視繪畫的視覺性研究的傳統文人畫及脫離國情的受西方現代藝術影響而造成的大量臨摹式的翻版作品，越來越難以與當今正在巨變的社會發展相協調，時代需要高尚的精品，需要展示時代精神的觸及心靈的藝術作品。
中國現實主義水墨人物畫特色在當代必須進入科學的分析與理性發展的階段，傳統的經驗式的理論與師徒相傳的技術已經不能適應社會文化的發展需要。當代中國畫的發展須從繪畫的視覺性研究與實踐入手，重視寫生，重視從生活中尋找感動，重視生活對當代藝術創作的品質提升、技術探討以及形式創造等的重要作用，理性地看待封建社會留給我們的寶貴財富同時又魚龍混雜的傳統，傳承我們民族文化藝術的精華，以真誠的美術專業精神與不懈的努力，共同推動民族藝術創作在當代的進步與發展。
（作者係東華理工大學藝術研究中心主任、副教授、碩士生導師）
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