| “淡”，一個平淡的字眼，作用於味覺，不在甘、酸、鹹、苦、辛五味之內，許慎説“淡，薄味也”;作用於視覺，在赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七彩之外，可是莊子説“淡然無極而眾美從之”，將“淡”推上美學領域的崇高地位。“淡”之美的提出，要歸功於道家，後世接受這一美學思想並在審美創造中努力實踐的，主要是那些受道家繼而是佛、禪思想熏陶的文學藝術家。“淡”在中國古代美學中一直欲隱欲現，追蹤其形跡，探討其成因，是中國畫欣賞創作中不可缺的課題。
道家之“道 ”就是老子心目中的“道 ”：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”“道”無形無息卻有著強大的生命力，老子肉眼看不見那在冥冥中運作不息的生命力，但他在想像那生命力：“道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物;窈兮冥兮，其中有精;其精甚真，其中有信。”純屬發生於心靈的幻想、幻象。他也想知曉“道”的真面目，“我愚人之心也哉!沌沌兮，俗人昭昭，我獨昏昏;俗人察察，我獨悶悶”。“俗人”可能把“道 ”講得頭頭是道，但這位睿智哲人總覺得難以説得具體明白。
老子“淡”的觀念，是與他對那冥冥運作的生命力産生的幻象相對應的，是“道”在心靈中的能動反應。繼老子之後，莊子又對“淡”的觀念作了拓寬，他不求厚味而言“淡”，對於後人將“淡”納入美學領域具有奠基作用。
“淡”正式作為美學觀念提出，並衍生多種審美術語，如“清淡”“平淡”“疏淡”“沖淡”“雅淡”“散淡”乃至貶義的“寡淡”等等，卻是在莊子去世千年之後。整個漢代文學藝術多是追求“綺麗”之風，與“恬淡”形成強烈的反差。但也有例外，那就是東晉的陶淵明。
陶淵明對老莊的“恬淡”美沒有理論方面的發揮，但他的詩文創作為莊子所嚮往的“淡然無極”之“樸素”美，提供了第一批典範性的作品。
對“淡”之美意蘊繼續有所開發，且在創作實踐中有所探討的是蘇軾。蘇軾在青壯年時期，並不崇尚平淡之美，當他在官場，在現實生活中屢屢碰壁，直到進入老境被遠放嶺南、海南等偏僻地方之後，陶然忘形于大自然中，其審美情趣也為之大變，極為欣賞陶詩之“清淡”。蘇軾對於“淡美”的論述有多方面的發揮作用，將“淡”擴展到書、畫領域，並且豐富了與“淡”相關的美感語匯。《書畫子思詩集後》開篇即説：“予嘗論書，以為鐘王之跡，蕭散簡遠，妙在筆畫之外。”“蕭散簡遠”，即淡遠之意。在品畫時，于“疏淡”又有發揮：“論畫以形似，見與兒童鄰。賦詩必此詩，定非知詩人。詩畫本一律，天工與清新。邊鸞雀寫生，趙昌花傳神。何如此兩幅，疏淡含精勻!誰言一點紅，解寄無邊春?”《文與可畫筼筜偃竹記》描述其畫竹之狀：“執筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，以追期所見，如兔起鶻落，少縱即逝矣!”又在《書晁補之所藏與可畫竹三首》中寫道：“其身與竹化，無窮出清新。莊周世無有，誰知此疑神。”可見文與可所畫之竹有“淡然”之美。
蘇軾又將書、畫、詩“欲造平淡”的功夫，歸之於藝術家的精神心理的修煉，從而為藝術家對“淡”之美的追求提供了方法途徑。
蘇軾之後，論“淡”之美者還大有人在。至此，中國畫“淡”之美學思想逐步完善成熟，極大影響著中國畫的創作審美。 |
