堅持現代藝術精神的學術獨立
在上世紀50—70年代的中國現代美術史中，前蘇聯的現實主義思想主宰了整個美術創作和美術教育領域。具有“創新、自由、開放、變化和包容”的現代藝術精神在中國文藝思想領域遭到了批判和徹底否定，美術界從根本上剷除了思想自由而形式多樣化的“現代藝術”。在這段時期，許多老一輩的現代派畫家們不得不停止了現代主義風格繪畫的探索和創作，或去描繪現實主義題材的作品，或沉默或遭到排斥，也有畫家因此失去了人生自由甚至生命。
張功慤，在上世紀50年代初，已是一位年輕的美術工作者。然而，在一次繪畫工作中，他用了印象派風格的光影效果繪製領袖畫像，卻遭到了嚴厲批評。張功慤的繪畫創作，嚮往的是一種心靈自由的創造，他認為自身的藝術修養和氣質已不適應當時思想禁錮的泛政治化環境，他不得不離開了當時的主流美術圈，與任務性的美術創作脫離了關係。幸運的是，在他此後的藝術創作中保持了一個真正的藝術家所必具的“學術獨立、思想解放、情感真誠、創作自由”的專業精神；也只有這樣，才能保全他從那時起至今60年的旺盛而持久的藝術生命。
由於國內學術思想的封閉，他不僅與國內美術圈脫離了關係，他也無法了解世界美術發展的資訊。但是孤獨、寂寞和無援的環境，也不能壓抑他內心的桀驁不馴和狂野，以及對藝術真理的探求。在這30多年中，他已不可能了解到同時代的西方現代繪畫大師的創作，但憑藉其對繪畫現代思想的深入研究和剖析，他開始從中國偉大的古代文化思想中汲取養料，特別是把先秦的老莊思想中精神自由、想像豐富、意境開闊等等的哲學境界和藝術境界，轉化為自己的現代繪畫創作認識，自己成就自己，最終形成了其變化豐富的、思想獨立的繪畫表現語言。
不斷創新繪畫的表現語言
張功慤的現代油畫，以其獨特的“天然成趣”的藝術表現方式，體現著中國古代文化思想中“無為而為”、“天人合一”的深奧哲理。在他的創作過程中，他絕不會被眼前所要描繪的物象所控制，但他隨時可能有新的發現，從而隨心所欲地變化和調整控制畫面的結構與色彩。欣賞他的作品，有時會隨著人們視覺重點的轉移，常常變化成另外一個新的面貌。他繪畫語言的豐富表現，又體現著具有擴散思維的、變化多姿的、對自然世界再發現的現代藝術精神。他的作品，是作者自由想像、心情暢悅後留在畫布上燦爛心靈的軌跡。張功慤的繪畫創作，不是僅僅具有所謂的高超的繪畫技巧就能夠達到的，他的表現已發展和深入到一個肉眼所看不到的心象世界。
在中國傳統的寫意水墨畫中，把對形象的描繪以“追求似與不似之間”，作為了意象造型觀的核心。而張功慤的繪畫，特別是其水墨作品，已經完全超越和擴展了這種造型表現理論。他的作品是一種“筆墨再發現”後的“自然天成”，追求的是一種徜徉在“有與無之間”的意象或形象，它們充滿了無限的生命情趣。他的這種造型表現方式，並不是刻意描繪成就的。又因如此，張功慤的水墨創作永遠沒有相似內容的作品，一張作品就是一份創造，他創造了他自己的現代藝術造型觀。
作品價值終會顯現
今天回眸再看張功慤的藝術道路，這段孤獨之路曾經被埋沒和被塵封，但卻造就了他一個人的一段中國現代繪畫史。
張功慤是吳大羽先生的高足，是與趙無極、朱德群、吳冠中等同時代的畫家，作為同樣具有中國傳統文化精神的藝術家，他們的繪畫表現則殊途同歸。他們共同的畫面表像是中國文化空靈博大的至高境界和虛靜忘我的精神意境，然而張功慤的畫面似乎因多變而更具神秘感。
由於張功慤作品長期未公開面世，也未真正進入市場，一直“養在深閨人未識”。而談及同門師兄趙無極、朱德群、吳冠中等人的作品身價，張功慤非常淡然，“我畫畫不是為了金錢，我也一直沒有介入到市場中去，我認為藝術事業是一件很快樂的事情，藝術是無價的，學術價值和市場價格是兩碼事。”當然，我的畫被大家喜歡、接受，我也會很開心。”
就像他的恩師吳大羽先生大量的油畫作品是在很多年後為人們逐漸發現，這些作品的價值也隨著時間的推移逐漸顯示出來一樣，中國第二代油畫家閔希文對此有一段評述：功慤的情況可以説正符合我們中國人的一句老話：“大器晚成”。頗如凡高和高更一樣，長期不被人知曉，默默耕耘，顯示了中國文人的心境淡泊，不求名利，與世無爭，而他一生追求的東西方文化相互滲透融合，終將結出豐碩成果。
人物檔案
張功慤 1924年出生於上海，1948年畢業于國立藝專西畫係。師從培養出趙無極、朱德群、吳冠中等藝術名家的中國畫界泰斗吳大羽門下，並與吳大羽結下40餘年真摯的師生友情。他在上世紀50年代初脫離中國主流美術圈，此後在文藝思想禁錮的50—70年代，長期堅持不斷地、默默地從事現代繪畫創作，不受外界干擾。在孤寂的環境裏，創造了其獨特的繪畫語言表現，營造其中國現代藝術的“獨立王國”。
■談藝錄
◎畢業後，躊躇滿志，我取道香港欲赴法留學。然事出有因，時國內形勢緊張，我又心牽恩師吳大羽，不忍離鄉背井遠離祖國。回滬後，不料羽師遭學校解聘，我便隨侍左右達四十余載，真摯深情風雨相伴，羽師的悉心培養，使我漸悟藝術之“大道”，至今心存感激。
◎趙（無極）先生在法國抽象藝術大潮中所創作的抽象畫，在表現手法上，固然和我的抽象畫很不相同，但在本質上卻別無二致，所不同的只是趙先生的抽象概念的種子及其發展過程，是在歐美抽象世界中孵育出來的，而我的抽象概念的種子，則萌芽于長期封閉著的抽象文化古國之中，成長在自我無援的內心世界裏。至於我們執意追求的目的，則是同一個深邃的“抽象內涵”。
◎我不要也看不起那種曲學阿世的所謂成功，我要的是直入藝術黨奧的真實成就，這才是人生的大自在。
◎“沒有創新就沒有藝術”，乃我一生繪畫之創作信念。今我耳聰目明，身心兩健，無數美象在心靈深處涌動而繪事不斷，如濠水之白鰷魚出遊從容，但求自樂罷了！
一位86歲老人，
60多年來一直默默地在他的繪畫王國裏徜徉，
絲毫沒有受“外面的世界”影響，
哪怕是在文藝思想禁錮的年代。
如今，當年其恩師吳大羽培養的其他弟子——
趙無極、朱德群、吳冠中等，個個堪稱大師。
而他，雖然和恩師擁有40多年的師生友情，
卻鮮為大眾所知，
當然，這並不影響大師們對他的尊敬：
他，一個人，成就了一段中國現代藝術繪畫史。
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