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1英鎊就可以在倫敦的高級藝術品拍賣會上買到一幅畫？這聽起來似乎不太可能，但這並不是不可能的事情。
■為了吸引更多客戶
英國倫敦龐德街上的寶龍拍賣行一年中已經舉辦了兩次拍賣，分別在1月份和8月份。這兩次拍賣會上共有大約600幅畫拍賣，而且都沒有設保留價。雖然最高出價有點低，但是確保所有拍賣品都賣出了。
拍賣的目的是為了吸引那些為了裝飾家居想買一幅畫卻又認為倫敦西區的拍賣會不太適合自己的潛在客戶。這樣的目的似乎是可以達到的。在拍賣行最冷清的一年裏，有600多位尋求便宜貨的人參加了拍賣會，與經銷商同場競爭——這些經銷商一直以來壟斷著這類拍賣會以及因競買者不能親自出席而委託的4000多件委託拍賣品市場。偶爾就會有一英鎊就可以買到的18世紀歐洲大家的舊畫或者即興近代作品，包括弄臟了的或者未受到正確評價的佳作，它們大多都實際價值數百英鎊。
一般賣方都會堅持設定保留價，低於保留價就不賣。無底價拍賣會的突然流行，預示著人們態度上的變化。“這是一種很好的行銷手段，”蘇富比奧林匹亞分部的董事總經理麥克爾·賓説：“這有點大量供應、低價銷售的味道。對於宣稱能使拍賣品增值的拍賣行來説，這是個兩難境地，但無底價拍賣方式似乎很奏效。”
■蘇富比的第一場無底價拍賣
10月26日，蘇富比在奧林匹亞舉行了第一場這種拍賣會，將倫敦著名藝術品經銷商戈登·沃森的450件存貨悉數賣出。後者在他的希道畫廊從事20世紀裝飾藝術品的經銷已有近20年。在這場拍賣會上，有人拼命出價競買新奇的東西，例如一對古色古香的鐵桌案以9360英鎊的價格賣出，是估價的4倍；但是也有錙銖必較的討價還價，例如一枚估價為200英鎊的男士圖章戒指僅以12英鎊售出，一對20世紀70年代的義大利吊燈以264英鎊賣出，而估價卻為800英鎊。
對於那些想通過知名拍賣行清理剩餘存貨（不論低值品還是珍稀品）的賣家來説，這種無底價拍賣還有另外的優勢。今年，寶龍拍賣行售出了兩套完整的拍賣品：一套是倫敦市匯豐銀行舊總部（此前曾是米德蘭銀行總部）裏的裝備和用品，另外一套是位於騎士橋五星級酒店弗蘭克林酒店的內部物品——後者已決定要進行大修。
這兩次拍賣的價格遠遠超出了人們的意料。在匯豐銀行拍賣處，匯豐銀行的前僱員競相購買餐椅、書桌及近40張闔夥人辦公桌。一些拍賣品非但不便宜，還遠遠超出了估價。例如一張英國攝政時期的書桌估價700英鎊，卻以9600英鎊成交——這可能得益於匯豐銀行曾打算將其捐給慈善機構的歷史。在弗蘭克林酒店拍賣處，客人們爭先恐後地購買酒店的紀念品。偶爾也有拍賣品低價售出，例如一座精緻的19世紀壁爐架以700英鎊的低價成交，一個估價為250英鎊的沙發以30英鎊成交。
■有利於清理存貨
對於那些想清除存貨的經銷商來説——或者是因為退休，或者是想改變經營路線——這種拍賣也有特別的吸引力。儘管有時候他們不大情願將一切都交給拍賣的運氣，但他們還是會保持較低的估價，作為吸引新買家的激勵手段。去年3月，克裏斯蒂承接了倫敦經銷商迪克·杜平的傢具拍賣，但是只有估價在5000英鎊以下的物品未設保留價。同樣地，通過暗示有議價的可能，最終售價往往遠高於預期，例如，三幅17世紀關於鳥和昆蟲的樹膠水彩畫的估價為1500英鎊，但成交價卻達到9600英鎊。
紐約也開始出現這種清理一切的拍賣方式。2月，蘇富比拍賣了紐約大都會博物館收藏的177尊石膏雕像，共收入50萬美元。蘇富比計劃在明年1月舉行的一場拍賣會上稍作變通。這場拍賣會將採取比較審慎的宣傳方式，拍賣首屈一指的荷蘭大家作品經銷商奧托·諾曼在紐約曼哈頓的存貨：拍賣品都設有保留價，但是諾曼同意將保留價固定在售前低估價的一半水準上（傳統拍賣會上，零售商拍賣品的保留價就是低估價）。
蘇富比奧林匹亞分部的董事總經理麥克爾·賓預計，明年蘇富比將加入克裏斯蒂拍賣行和寶龍拍賣行的行列，推出更多的無底價拍賣會。這些拍賣會將不僅助長這一潮流，還將改變頂級拍賣行僅僅對拍賣動輒上百萬英鎊的畢加索作品感興趣的形象。而且，相對於傳統拍賣會，它們通常給賣家帶來了更多的收入，這確保了參與各方都皆大歡喜。
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