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作者:常寧生
1994-96年我在美國芝加哥藝術學院做博士後研究時，與在該院繪畫係任教的蔣奇谷先生相識。由於該校只有很少幾位中國人，我們自然很快就成為經常來往的好朋友。在後來的交往中我了解到奇谷在83年畢業于上海師範學院藝術系，學的是中國畫。因受西方思潮的影響，"85新潮"美術運動期間奇谷參與了上海青年藝術家群體的前衛藝術活動。他1987年赴美就學于全美著名的芝加哥藝術學院，1990年以優異的成績畢業，獲碩士學位後既留校任教，教授繪畫和中國古典藝術史與文物鑒賞。
由於先後在中國和美國接受過專業藝術教育和訓練，在蔣奇谷身上同時體現出東西方文化的熏陶和影響，奇谷對中國藝術史和西方藝術史均有著較深的了解和認識，可以説他非常熟悉東西方藝術的傳統和規則。記得奇谷常跟我談到，作為在西方藝術院校中任職的中國教師來説，最重要的一個問題就是：如何確立自己的文化身份和藝術定位。在美國學習和工作的十多年內，奇谷圍繞這個問題嘗試過多種藝術媒介與藝術手法，他的藝術創作發生了多次大的變化：從水墨人物畫到抽象境景油畫的變化，從混合材料的裝置到行為表演藝術再到概念藝術的變化，最後又回到紙面的中國水墨畫。其中，探索最多的藝術媒介還是水墨畫。這些變化不僅展示了奇谷藝術創作的心路里程，而且體現了他執著的探索精神。
近百年來由於受到西方強勢文化的影響中國傳統的繪畫藝術面臨著巨大的挑戰，在各種西方現代藝術的衝擊下，傳統水墨畫如何生存和發展已成為了一個不可回避的問題。在這一歷史的大前提之下，出現了多種"現代水墨"、"實驗水墨"和"抽象水墨"等新的繪畫形式，以展現水墨畫的生命力及現代性。實際上，作為一個藝術家在後現代文化語境的藝術表達中，使用何種媒介並不重要，重要的是以最適合自己的手法和材料表達自己的當下的文化感受和理念。而水墨的特點不僅在於它是一種特殊的媒材，而且在於水墨所蘊涵的獨特的文化意韻和身份特徵。水墨方式是一種與其他文化不同的表達和觀賞方式。因而必然會使觀賞繪畫的人産生豐富的文化聯想和認同感。因此、水墨畫作為中國傳統繪畫的一種表現手法在當代仍然有著不可替代的價值，這種手法本身也是一種文化身份的符號。這也許就是奇谷為什麼最後選擇水墨作為他的藝術創作媒介的原因。奇谷近期的“新風格”水墨畫系列與他的另一個系列花瓶水墨畫不同，它們不僅表現出了中國傳統水墨筆法的趣味，同時也集中表現了一種潛意識中不斷浮現的中國傳統文化圖像。例如，在許多作品中反覆出現有中式古典傢具、明清花瓶、中國盆景、蘭花、鳥籠、仙鶴、八哥和蠟嘴、鱖魚、假山、枯樹、靈芝、茶壺、團扇、燈籠、古玩、古代兵器……。這是一個中國古典文化圖像和表徵的世界。也是奇谷對中國古典文化深情依戀的精神世界。
奇谷的這些水墨繪畫作品除了大大拓寬了表現的客體圖像外，在繪畫的形式上也有新的探索。特別是在畫面構圖上，奇谷打破了中國傳統繪畫的固有的視角和結構，嘗試運用了一種二分結構的聚/散性構圖。通常在畫面的中下部以水墨及紅、黃、赭色、藍和綠等顏色的大筆觸繪出一種單色調的水準條塊。這一水準色塊既有抽象色域的視覺效果，同時也暗示出某種地平基準的視覺方位，使畫面上半部分的圖像有所依歸。然而上部的各種符號化的圖像並非以常規的方式有序的進行安排，而是以一些非常奇特的方式或垂直疊摞，或彌散漂浮在畫面中，或擠壓在一個框架結構的空間內。這種內涵與形式上的對比使我們感受到處在西方文化氛圍中的中國文化情結的意象圖式，同時也體現了藝術家自身獨特的心理時空感受。
奇谷的繪畫充滿了濃郁的中國古典文化的情結，而這個情結雅致而有奇幻，它以一種意識流的意象和符號形式浮現在他的畫面上。讓我們一起來細細品味和感悟奇谷繪畫藝術中的文化情思和筆墨雅趣吧。
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