16世紀之前精緻的中國外銷瓷零星傳入歐就曾引起貴族的追捧。1517年葡萄牙開僻好望角通往印度的航道到達中國廣州以後，越來越多的中國外銷瓷開始運銷歐洲，之後各國的東印度公司源源不斷往歐洲運送瓷器供富有人士日用和觀賞。貴族富豪則以積聚眾多中國瓷器為風尚，他們的宮殿大宅中常常設立以中國瓷器裝飾的中國廳，如倫敦西部泰晤士河邊上的漢普頓宮中瑪麗皇后的寢室。17世紀末到18世紀，對於東方風格裝飾的熱衷包含了許多“中國風”的內容，從室內的瓷器、壁紙到室外的園林，歐洲人對於中國藝術有著許多遐想和模倣。來中國傳教的殷弘緒神父曾在1712年、1722年致信耶穌會同僚介紹景德鎮瓷器燒制情況，後來常常為法國人引用。18世紀前期的法國古董商傑桑曾提及此事，可見當時已經有古董商經營來自中國的外銷瓷。
19世紀發生的商業貿易、戰爭衝突則讓雙方更為現實的看待彼此，對於中國文物藝術品的認知也空前的深入和廣泛起來。法國和英國學者和收藏家開始研究來自中國的瓷器，國漢學家儒蓮于1854年翻譯《天工開物》，1856年把藍浦所著《景德鎮陶錄》譯成法文在巴黎以《中國瓷器的製作和歷史》為名出版，對法、英之後的中國文物研究和收藏影響甚大。薩爾特1881年著《中國陶瓷》探討中國瓷器起源、製作和裝飾等，1887年巴雷歐婁各出版《中國藝術》論及主要藝術品類，是法國第一本綜合性中國美術著作，格蘭迪迪耶于1894年出版《中國瓷器》1894年出版，側重介紹中國瓷器的審美和瓷器燒制技藝，後將自己收藏的3000多件中國瓷器捐獻給盧浮宮。
在英國，1876年倫敦大英博物館研究員奧古斯特弗蘭克曾給南肯辛頓博物館借展自己收藏的中國和日本陶瓷並結集出版了《東方陶瓷收藏》圖錄一書。曾經在中國擔任英國駐華使館醫生的史提芬·布邵爾對中國瓷器感興趣，1886年，他將中文《陶説》譯成英文，並以《此前之中國瓷器》之名出版，1896年出版了名著《東方陶瓷藝術一書，後他被大英博物館、維多利亞和阿爾伯特博物館聘請負責為兩館購藏東方藝術藏品。後於1904年、1906年出版了《中國美術》上冊、下冊，這部研述中國藝術的開山之作介紹了中國雕塑、建築、青銅器、竹木牙角雕刻、漆器、玉器、陶瓷、玻璃、琺瑯器、首飾、紡織品、繪畫等十二種品類，成為其後歐美學者、收藏家研讀中國藝術的經典著作。
20世紀20年代是英國的第二次中國藝術收藏高峰，也是研究、出版的高峰時期，涉及陶瓷、漆器、玉器、青銅器等的收藏圖錄和研究著作接連出版，幫助確立了當時對中國文物藝術品收藏的基本路徑和方向。
1、19世紀：最早的收藏家
18、19世紀最為富足和強大，歐洲殖民者廣泛在世界各地收集各種地區、民族的出産物品，無論是埃及木乃伊、羅塞塔石碑，或是希臘雕塑、美洲土著雕刻，亦或是日本漆器、中國瓷器都進入公私收藏範圍。19世紀後期因為通商和英法戰爭等，英國、法國和中國交往增加，開始有人收藏和研究中國文物藝術品，當時關注點主要在中國瓷器。特別是1860年英法聯軍劫掠圓明園獲得大量清朝皇室收藏，很多武官、外交官、商人將藏品帶回英國、法國轉手。1870年代開始他們成為收藏家家、古玩商們在展架上陳列展示的藝術品。
曾在英國駐北京使館任大使的弗雷德里克·布魯斯爵士的藏品包括清代宮廷琺瑯器、玉器、瓷器等，一部分來自從圓明園洗劫中獲得的，也有些是他從北京的古玩市場上購買，1874年被他家人首次借給南昆士敦博物館展出。英國貴族特雷弗·勞倫斯爵士在19世紀末收藏了很多日本、中國瓷器和裝飾藝術，部分藏品來自曾在英國駐上海使館擔任領事的阿禮國。另一個重要收藏者是商人阿瑟·韋爾斯。韋爾斯在1872年把藏品借給了南昆士敦博物館。大量藏品被註明曾是來自“夏宮”，可能是他從多個拍賣會買到的。著名收藏家阿弗雷德·莫裏森也曾于1861年從曾任英國駐北京使館參贊的洛赫爵士手中買下一批圓明園等地的瓷器和掐絲琺瑯器。曾司職清朝海關官員、久居中國的英國人希普斯裏早在1887年他收藏的300多件中國瓷器就在美國華盛頓史密森學院展出，大維德收藏中的雍正款琺瑯彩梅花題詩碗和乾隆款琺瑯彩開光西洋風景杯、山水人物杯等一批珍貴的琺瑯彩藏品就來自於他的收藏。
英國早期重要的中國文物收藏家喬治素廷在19世紀後期以收藏西方繪畫、傢具和中國瓷器著稱，一邊收藏一邊把藏品在南肯辛頓博物館(維多利亞與阿爾伯特博物館的前身)保存和展出，其中包括318個鼻煙壺作為永久展品。逝世前他決定把所有藏品捐贈給大英博物館、國家畫廊和維多利亞和艾爾伯特博物館等。他瑞切哈特·本尼特和詹姆斯·歐瑞克等人，在進入20世紀之前已經聚集了大量的重要的清代康熙年間外銷瓷器，並且被威廉姆、湯馬遜、沃爾特和詹姆斯、A·格蘭特等藏家帶進入北美。
阿弗雷德·莫裏森是英國紡織業大亨詹姆斯·莫裏森的次子，從父親那裏繼承了價值75萬英鎊(如今價值超過2億英鎊)的股票、股份以及位於英格蘭西南部的威爾特郡的莊園“放山居”，因此有實力進行他喜歡的華麗、精美的東方藝術收藏。在莫裏森的宅邸中，歐洲繪畫、波斯地毯、挂毯刺繡、希臘古董、手稿信札及中國瓷器俯拾皆是。1880年，西班牙畫家普拉西多·蘇洛阿加繪製的一副阿爾弗雷得·莫裏森肖像畫的背景中就有一對來自清朝宮廷的禦制掐絲琺瑯雙鶴香爐(2010年香港佳士得拍賣以1.1億成交)。他特意聘請當時國際知名的建築師瓊斯在放山居專門建了一間“中國房”，用於陳列中國藝術品。“放山居”所藏的珍寶也在歷經五代之後，漸漸被後人出售。1965年、1971年、2004年莫裏森家族先後委託英國佳士得公司進行了3次專場拍賣，每一次都在全世界的中國藝術品市場上引起巨大轟動。
著名畫家詹姆斯·惠斯勒
出生在美國的著名畫家詹姆斯·惠斯勒青年以後長期定居倫敦，他創作諸如《瓷國公主》這樣具有異國情調的繪畫，也是一位熱心的中國、日本瓷器收藏家。1876年，還應邀為英國船商弗雷德里克·雷蘭在倫敦住所裏的餐廳創作壁畫裝飾，他將這兒設計成為藝術的殿堂，使陳列架上方形成渾然一體的孔雀背景。1904年，美國鐵路富豪查爾斯·蘭·弗利爾從英國買下孔雀屋，將其搬回到底特律的家中。1919年弗利爾去世後，孔雀屋又被移置到華盛頓的弗利爾美術館內。惠斯勒創作國一些關於中國瓷器的油畫、水彩、版畫作品，1880年他把自己的瓷器收藏拍賣售出。
瑞切哈特·本尼特是英國早期的中國瓷器收藏家。1911他的中國瓷器和書籍手稿收藏被著名倫敦古玩商27.5萬英鎊購得，隨後出版了《瑞切哈特·本尼特藏中國瓷器圖錄》，包括100余件瓷器彩色圖版和近400件瓷器的詳細介紹，之後出售給當時的眾多英國頂級藏家。此書收錄的瓷器隨後在不少拍賣會出現過，如2010年12月在香港佳士得上拍的青花月影梅觀音尊。
查爾斯·奧斯瓦德·利德爾上校因為家族在中國的生意而于1877至1913年間旅居中國，他在20世紀初從醇親王家族、李鴻章的秘書等人手中購得一批珍貴瓷器，1908年曾與英國皇家亞洲文會北方分社秘書長白威廉合作在上海舉辦展覽。1913年返英以後他定居南威爾士的莊園，修建日式園林，陳列中國瓷器等東方藝術手收藏，1929年透過倫敦古玩商號布魯特展售229件藏品，被認為是理查德·貝內特收藏系列後最優秀的公開展覽。其中兩件乾隆禦制琺瑯彩杏林春燕古月軒碗分別以150英鎊售予埃爾芬斯通和查爾斯拉塞爾兩位知名收藏家，後者後來出售後先後為芭芭拉赫頓、張宗憲收藏，2006年在香港佳士得以1.5億港元拍出。一件乾隆款松石綠地青花釉裏紅海水雲龍紋抱月瓶標價300英鎊而沒有售出。
此外，大英博物館館藏的第一批中國畫是1881年購自威廉姆·安德森的121件卷軸畫，現在看來他的鑒賞水準一般，裏面很多可能都是來路不明的贗品。
19世紀中後期，進而形成了以私人收藏為主導，學會、博物館提供提供學術支援的模式。
2、20世紀初的英國收藏家
隨著英國博物館學和東方學研究的發展，英國收藏家對中國藝術的興趣日益高漲。從1910年到1960年代，這裡一直是歐洲最為重要的中國藝術品收藏和交易中心。收藏家、博物館學者和Bluett、Spink、Sparks等古玩商主導了中國藝術收藏的主要趣味，很多收藏家關注中國瓷器的收藏，二戰以後隨著文物藝術品進出口管制的增加，古玩店交易規模快速下降，拍賣行主導了這以後的市場交易。
霍布森（R. L. Hobson）編著：《喬治歐默福普洛斯所藏中國、朝鮮和波斯陶瓷器》六卷
1901至1906年，英國瓷器收藏家阿爾弗雷德·特拉普內爾將他的收藏結集出版，其藏品以清代瓷器為主，偏好粉彩、素三彩等品種收藏，而他所藏的數件粉彩瓷器，為清代官窯瓷器精品。1910年，倫敦伯靈頓美術俱樂部舉辦了英國也是歐洲首次中國藝術展，展品來自大藏家Eumorfopoulos，Roger Fry，S. D. Winkworth，R. H. Benson等，由大英博物館的陶瓷專家羅伯特·洛克哈特·霍布森編輯出版了展覽圖錄。1915年他又撰寫出版了影響巨大的著作《中國陶瓷》。其他英國藝術評論家如弗萊、賓庸等人也激賞東方藝術，帶動倫敦成為對中國藝術進行研究和收藏的中心。
與這些研究並行的是英法藏家對中國陶瓷的收藏，其標誌性事件是1921年東方陶瓷協會在倫敦成立，這是西方首個關注于中國陶瓷藝術品收藏的俱樂部，成員包括喬治·歐默福普洛斯、霍布遜、奈特等著名收藏家和學者。他們都是很有品位的專業性的收藏家，不歡迎買賣，而是經常在一起研討。他們的研究心得刊登在協會的會刊上。時至今日，OCS仍定期組織研討會與講座。
瑞典遠東博物館曾在1928年委託瑞士工程師奧瓦爾·卡爾貝克——在1905年至1925年間他受聘參加中國鐵路修建，並對中國文化感興趣——作為代理人為博物館購買藏品。20世紀30年代，瑞典王儲古斯塔夫阿道夫主導的中國委員會協調下，英國、瑞典等地的17個私人收藏家和一些博物館決定避開古玩商，直接委託卡爾貝克在中國按照他們開的清單收集購買出土器物，他在1930年春至1935年春三次到中國進行收購，到河南等地購買商周秦漢唐宋時期的墳墓隨葬品，如青銅器、玉器、陶瓷等等，他也記錄了因為古董市場的繁榮導致製作贗品成為産業，1931年他曾在大連看到日本人開設的瓷器工廠仿製宋代磁州窯、龍泉青瓷、鈞窯和帶點銀白的唐三彩陶瓷，看來主要針對日本古董市場。
20世紀前半期值得一説的英國著名收藏家包括：
喬治·歐默福普洛斯(George Eumorfopoulos，1863年-1939年)
喬治·歐默福普洛斯(George Eumorfopoulos，1863年-1939年)，創建東方陶瓷協會並擔任首任會長。這位希臘裔商人長期擔任從事英國和印度之間貿易的公司高管，這不僅給了他豐厚的薪酬支援他的收藏，也讓他對東方文化有了深入了解。他開始收藏歐洲陶瓷和日本茶具，1891年轉向了中國陶瓷，起先只是收藏清代陶瓷，而當1906年洛汴鐵路發掘出的唐宋陶瓷吸引了他的目光後，他就決定將唐宋瓷器作為他收藏的主項，進而對中國繪畫、壁畫、青銅、玉器、雕塑等古代藝術品及朝鮮和近東的瓷器、青銅器、雕塑、繪畫、玉器、珠寶和雜項等兼收並蓄。他經常從山中商會倫敦分店購買藏品。1910年，以他的藏品為主，在倫敦伯靈頓美術俱樂部舉辦了中國早期陶瓷展覽，並於次年出版《1910年伯靈頓美術俱樂部中國早期陶瓷展覽圖錄》。1928年前後出版的數本收藏圖錄展示他的收藏之廣闊。除了創立學會，他還在自己位於倫敦的寓所建立了一個兩層樓的私人博物館，在週末免費開放給志同道合的朋友參觀。他曾花費4000英鎊從盧芹齋那裏購買高45.5釐米的商代雙羊大銅尊。
他曾計劃將畢生收藏的中國古董全部捐獻建立一間“東方藝術博物館”，但1929年全球經濟大蕭條令他財政出現問題，他不得不與大英博物館和維多利亞及阿爾伯特博物館商洽出售部分珍藏——共計3000件藏品包括中國古畫、青銅器、明代花瓶、唐代墓葬人偶、玉器、金銀器、象牙雕器等，如果按照市場股價的化應該至少值50萬英鎊，但他極為慷慨的只收10萬英鎊的優惠價售出。1940年1月逝世後，他的後人將他的藏書捐獻給了倫敦大學亞非學院，又通過倫敦著名的古董商theBluett’s和sotheby’s拍賣行售出了他另一部分的藏品，分散到各大博物館和私人收藏家手中，直至今日仍然不時有他的舊藏重新露面。如2008年蘇富比香港春拍中的明宣德金胎鏨趕珠雲龍紋嵌寶石三足蓋爐就是1940年被sotheby’s拍賣出的，流經倫敦另一著名古董商Spink &sons之手，成為瑞典收藏家CarlKempe的藏品，44年之後又一次回到sotheby’s拍賣會，並以人民幣1109萬創下中國金屬器在世界範圍內最高的拍賣紀錄。
佈雷爾博物館
蘇格蘭格拉斯哥的威廉·佈雷爾爵士(Sir William Burrell，1861—1958)與他的佈雷爾收藏館(The Burrell Collection)常常為人所忽視，但他是收藏的中國青銅器、陶瓷、玉器、傢具等總數超過1700件，內容跨越了從史前新石器到清代中晚期的18世紀，在當時來説規模僅落後於大英博物館和維多利亞與阿爾伯特博物館(V&A)。威廉·佈雷爾出身於船運商人之家，他在19世紀後期開始興趣廣泛的收藏，1901年的格拉斯哥國際博覽會上他借展的藝術收藏品超過200件，包括青銅器、玻璃、銀器、傢具、波斯地毯、繪畫等等。大約從1910年其就開始從古玩行約翰·司帕克斯公司那裏購藏清代外銷瓷，1917年以後他全力投入藝術收藏，年花在收藏上的金額從1915年前的500英鎊躍升至2萬英鎊，在1936年和1948年，更分別付出了8萬英鎊和6萬英鎊。他買下上述收藏家格蘭特、本尼特和格爾手中的一些外銷瓷，同時也開始收藏1910年後流入英國的更早時期的陶瓷，是弗朗司公司(S.M·France &Co)——這事一家直接從中國進口古玩的古董批發商，倉庫位於倫敦卡莫米爾街(Comile Street )25號，給博物館、私人藏家、古玩行供貨、弗郎克·帕萃吉父子有限公司(Frank Partridge &Sons Ltd)、布羅特父子(Bluett& Sons)、約翰·司帕克斯有限公司(John Sparks Ltd)等古玩行的常客。佈雷爾的中國收藏器物類型集中在青銅、陶瓷和玉器之上。青銅器物共有176件，包括商、周、戰國、漢代青銅，直至宋、明、清時期的倣古製品；玉器有146件，大部分是禮器和器飾；陶瓷器物超過1400件，從半山文化、馬廠文化、齊家文化、漢唐代明器、宋代名窯到明清外銷瓷都有，尤其是宋代各個窯址的器物收藏非常豐富且達到博物館級水準，佈雷爾也是最早重視中國史前陶器的文化價值的西方收藏家之一。
佈雷爾
佈雷爾收藏的唐三彩馬
佈雷爾最初收藏的也是當時流行的康熙外銷瓷，包括青花、五彩等品種，但是1911年以後他逐漸開始擴大收藏的範圍，當年買進兩件宋瓷和三件漢陶俑，1840年代更是著重購買陶器和高古瓷器來完善自己的中國陶瓷收藏序列。1944年，威廉·佈雷爾爵士和格拉斯哥市議會簽訂協議死後把他的全部藏品全部捐給該市，他更加大投入，結果1944年至1957年之間他的收藏又增加了2000余件。但是佈雷爾身處偏遠的格拉斯哥，極少參與中國藝術研究、展覽的社會活動，和東方藝術研究專家圈子關係也不密切，更沒有前往遠東、近東的傳奇經歷和故事，所有儘管收藏巨大卻相對默默無聞。
瑞蒙德·裏埃斯科(Raymond F.A.Riesco，1877～1964年)也是這一時期的著名中國瓷器收藏家。他父親為南美洲人，母親為蘇格蘭人，他在四名子女中居長，長期經營保險公司發家，後開始收藏藝術品，1931年加入東方陶瓷藝術協會。1930年代在布魯特父子商行古董店陸續添置中國陶瓷藏品，直至1961年購藏數量達580件，從唐代三彩駿馬，漢代陶俑仕女，宋代哥鈞定三大名窯窯品，元代釉裏紅玉壺春，明代永宣抱月瓶嘉萬龍紋方罐，到清三代官窯精品都有收藏。如元代釉裏紅玉壺春就來自蘇富比1953年著名Alfred Clark收藏拍賣專場，被學者和古玩界人士奉為元代釉裏紅瓷器的標準器物。裏斯克晚年決定把其收藏捐贈給大英博物館以及克羅伊頓居民。1961年將元代釉裏紅玉壺春瓶在內的5件重要藏品捐贈給大英博物館，隨後克羅伊頓地方政府(Corporation of Croydon)達成協定，將剩餘兩百多件藏品全數捐贈給克羅伊頓民眾並在當地面向公眾展出。為了應付財政危機，克羅伊頓政府曾在1970年以及1984年將部分藏品委託蘇富比進行拍賣，而剩下的精品被陳列克羅伊頓鐘樓(Croydon Clock Tower)展出。
艾弗瑞克拉克伉儷(Mr& Mrs. Alfred Clark)：夫婦二人上世紀二十年代至四十年代收藏數百件中國瓷器收藏，品質與大威德爵士(Sir Percival David)比肩，尤其是所藏宋代瓷器久負盛名。1935-36年，英國皇家藝術學院(The Royal Academy of Arts)在倫敦舉辦中國藝術展覽會(The Royal Acadamy Exhibition of Chinese Art)上克拉克曾借展約六十件珍藏。1936年克拉剋夫婦捐贈大英博物館汝窯玉壺春瓶和汝窯天青釉葵花洗等精品，1950年克拉克先生去世，克拉剋夫人于1976年仙逝。1975年倫敦蘇富比曾舉辦克拉拉伕人收藏專拍，其中與捐贈大英博物館的那件汝窯天青釉葵花洗同款式的一件也售出，為日本古董店繭山龍泉堂以4.9萬餘英鎊購得，後出現在2012年4月4日香港蘇富比“天青寶色日本珍藏北宋汝瓷”專場拍賣會，激烈競逐後拍品以2.7億港元成交，創造宋代瓷器新的世界拍賣紀錄。
白蘭士敦(Archie D. Brankston)
白蘭士敦(Archie D. Brankston，1909)：出生於上海，12歲時回英國去接受西方教育，大學畢業後他又回到了中國。1933-1935年期間作為土木工程師參加了在香港的水利建設。從領到第一次薪金開始，他就每次存下十先令(1英鎊為20先令)購買他心儀的青花碗。
1935年在倫敦治病期間，由於他具有中國文化背景並通曉漢語，他得以參加皇家藝術學院舉辦的中國藝術國際展覽會的圖錄和攝影等工作，之後他在1936年3月展覽會結束之後被選派作為訪問學者到東方去考察調研18個月，主要在北京、景德鎮調研考察，後出版《明初景德鎮瓷器》一書。在北京期間他與喜好收藏的福開森、英國華僑吳賚熙博士多有交流，時常光顧北京琉璃廠和其他的古玩鋪，與古玩商孫瀛洲等交流鑒賞知識並購買文物。白蘭士敦著作《明初景德鎮瓷器》于1938年在北京面世，成為研究明代瓷器最重要之文獻善本。並於國內外收藏界引起巨大轟動，並引發了對明代永樂、宣德時期青花瓷器的研究與收藏興趣。1938年7月，他被大英博物館聘為東方古董部的助理保管員，直到1940年7月離開倫敦回到中國。5個月後，1941年1月，白蘭士敦病逝于香港，年僅31歲。他曾捐贈給大英博物館7件完整器和一些瓷片標本。死後他父親和姐姐又陸續捐贈了11件，另有5件是有償捐贈。V&A博物館的明永樂青花蓮子碗是由白蘭士敦的姐姐捐出，用來紀念其弟。蓮子碗流行于明永宣時期，該件藏品為景德鎮永樂禦窯産品。
白蘭士敦曾從雅文齋購買一對成化青花碗，而這是雅文齋副經理陳中孚1931年夏到醇王府出錢辦的古玩鋪“賞奇齋”串門，看到貨架上放了多年的一摞成化青花碗，四對碗有三個還有磕碰，陳中孚花60塊現洋買下一對，後來100元出售給白蘭施敦。陳中孚又到“賞奇齋”花150元買走這六個碗，把其中一對完好的碗作價300塊賣給美國古董商布洽德，其中100塊給了為布洽德作翻譯的劉宜軒。盧溝橋事變前雅文齋的經理蕭書農把其中一個碗以1200塊現洋賣給收藏家毓綬衡。“七七事變”後毓綬衡把碗賣給古玩商葉叔重，作價3000塊現洋，後上海古董商傳説葉叔重把碗帶到美國紐約賣了一萬多美金(陳重遠《骨董説奇珍》)。