位於美國波士頓的伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納博物館被譽為美國最早、最成功、最具有特色的博物館，1903年元旦開始迎接第一批訪客。開館時，收藏有拉斐爾、提香、波提切利、米開朗基羅、安吉利科、喬托、倫勃朗等人的主要作品一共2500件。展館整體具備威尼斯文藝復興風格，充滿著綠色植物與多元文化的生機，編者也曾于一年前有幸前往此處，飽覽所藏大師風采，但對創始人伊莎貝拉卻並不了解。而經最新外媒介紹，才知這位設計了如此古色古香博物館的女性竟也曾是波士頓一時風頭無兩的“酷女”。
在波士頓的伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納博物館，歐洲重量級藝術家桑德羅·波提切利（Sandro Botticelli）和亨利·馬蒂斯（Henri Matisse）的繪畫與日本江戶時代的屏風，以及十一世紀中國的雕刻相對而立。這種驚人的藝術多樣性喻示著印證了建立這個收藏系統的女人是一個兼具多樣性與世界性的收藏家。
走過昏暗的長廊，陽光透過玻璃頂照進伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納博物館的中心花園（花園的玻璃頂設計為美國首例），院子裏百花常開，綠葉相伴，即便是冬季也保持盎然的狀態。
但更為有意思的是博物館長期以來的門票政策，從這一塊人們可以看到創始人伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納那不可能不被注意到的獨特個性——按照她的要求，任何穿著“波士頓紅襪隊”（編者注：這是波士頓的本土棒球隊）球衣的旅客都可以享受折扣，而任何名叫“伊莎貝拉”的客人都可以免費進入場館。
而我們此次故事中的伊莎貝拉生於1840年的紐約，父母是富裕的亞麻商人。她的童年生活反映了跟她一樣的富二代女孩們的生活——先後在紐約和巴黎上私立學校，在和家人于法國生活兩年後，週游歐洲，學習音樂、舞蹈和藝術，並研究了對歐洲航行有用的語言技巧……
伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納
二十歲時，伊莎貝拉與一名叫作傑克·加德納（Jack Gardner）的男子結婚。這個老公是她同學的兄弟，在道格拉斯·山德-圖奇（Douglass Shand-Tucci）的《醜聞藝術：伊莎貝拉·斯圖爾特·加德納的生活與時代》一書中被譽為“波士頓最有資格被稱為學士的男人”。不過，悲劇卻很快到臨。加德納夫婦第一個孩子在三歲生日前夕不幸去世，隨後伊莎貝拉再次流産，並被警告不要再試圖懷孕。
博物館內部
結果，不再肩負母性的義務後，伊莎貝拉的生活開始偏離了傳統。良好的經濟條件和豐富的旅遊背景，讓她成為了波士頓社會中非常活潑、時尚和喜歡尋歡作樂的一員。正如道格拉斯所説，她以煙癮和飆車而遠近聞名，而這也為維多利亞時代波士頓的傳統風俗所不喜。
在波士頓交響樂團的一次演奏表演中，她戴著寫有“哦紅襪隊”的白色頭巾遊走于其他身著正裝的聽眾中。而伊莎貝拉對體育賽事的熱忱讓她在拳擊比賽和賽馬上享受著共同的樂趣。更為過分的是，波士頓的報紙有一次發現她竟然牽著動物園裏的獅子在公園散步。
編者曾于一年前有幸前往這家博物館
伊莎貝拉還與當時著名的藝術家和文學家建立了聯繫，其中包括畫家詹姆斯·麥克尼爾?惠斯勒（James McNeill Whistler）。她的另一個朋友，作家亨利·詹姆斯（Henry James）還給伊莎貝拉介紹了一位在日後佔據她收藏很大一部分的畫家：約翰·辛格·薩金特（John Singer Sargent）。
在1888年訪問波士頓期間，薩金特曾為伊莎貝拉畫了一幅肖像。在畫面中，她穿著一條鑲有珍珠的低胸短袖黑色禮服，而這種打扮也被同時代的人嘲笑為“充滿了肉欲”。也許就是因為這樣的八卦，傑克要求他的妻子在一生中不要公開展示她的肖像。然而，這張作品正挂在博物館的哥特式房間裏，就在宗教文物和祭壇之間——而這家曾經的私人畫廊今天已然對全部遊客開放。
薩金特為伊莎貝拉所畫的肖像。勻稱的古典主義裝飾性構圖隱含著神秘，呼應伊莎貝拉經常引用的一句格言：“Secret of two, secret of God; secret of three, secret of all.”
John Singer Sargent, El Jaleo, 1882, via Wikimedia Commons.
但傑克比較保守的個性似乎並沒有阻礙到這對夫婦間的親密關係。在朋友和家人的口中，伊莎貝拉的綽號總是“傑剋夫人”。夫婦倆攜手走遍挪威、俄羅斯、奧地利、埃及、巴勒斯坦、希臘和法國，並在威尼斯生活了很長一段時間。而當她的丈夫在1898年意外地去世時，伊莎貝拉決定建造一座博物館，將他們收藏的藝術和文物存放起來。
博物館的回廊
伊莎貝拉是一名貪婪的收藏家，她曾經描述了她對新作品的渴望——“這種渴望圖像的愛好......像嗎啡或威士忌一樣難以戒掉”。她的“榮耀收藏”是1896年收購了提香（Titian）的歐羅巴的掠奪（Rape of Europa，1560-62），這件作品曾經被佛蘭芒藝術家彼得·保羅·魯本斯（Peter Paul Rubens）譽為是“世界上最偉大的畫作”。當這件作品被運到波士頓後，她致信給鑒賞家伯納德·貝倫森（Bernard Berenson）：“這件作品簡直讓我沉醉，我白天滿腦子想著它，做夢也夢著她，每一寸油漆似乎都充滿了歡樂。“最終，伊莎貝拉在貝倫森的幫助下以破世界記錄的10萬美元買下了這件作品。
提香，歐羅巴的掠奪，現藏于伊莎貝拉博物館
威尼斯，特別是巴巴羅宮（Palazzo Barbaro），是伊莎貝拉和她的丈夫以及藝術家朋友們一直是伊莎貝拉最喜歡的目的地。因此，她自己的博物館以威尼斯文藝復興時期的宮殿風格建造，配有中央露天庭院，並由伊莎貝拉本人親自設計。1903年，博物館（後來被用作芬威法院）建成，伊莎貝拉花了兩年的時間將收藏品以她自己特定的標準與風格安置上，比如在不侵犯各個藝術家各自風格的前提下讓它們與自己産生交織的關係。例如，在“歐羅巴掠奪”的下面，是伊莎貝拉從自己禮服剪下來的一條淡綠色絲綢。
Anders Zorn，伊莎貝拉在威尼斯
為了確保這家博物館在她去世後仍然按原有的偏好繼續運轉，伊莎貝拉頒布了一系列嚴格的規定——如果收藏有重大變化，博物館必須出售，所得資金將捐贈給哈佛大學。而如今，在經歷了一個多世紀後，加德納博物館仍然是描繪這個充滿活力和反叛精神女人的最佳畫像。
博物館曾在近年由義大利建築師倫佐-皮亞諾負責設計增建
伊莎貝拉博物館最吸引人的地方，在於它小而全、小而精、小而美。所有作品因為在“恰當的位置”而展現出美感，相比大型博物館令人眩暈的饕餮，伊莎貝拉的小世界，是能夠被完整認知和品味的。
正如詹姆斯預言的那樣，他在1880年給伊莎貝拉寫的的信中説道：“我親愛的加德納夫人，如果你‘喜歡被記住’，那這將是一種你必須永遠享受的滿足——所以你在你的繼承者們心中的烙印不能被磨滅。”
博物館內部
而1990年3月18日，兩名強盜偽裝成警察進入博物館，將工作人員捆綁囚禁于地下室，偷走倫伯朗的名作《加利利海風暴》與其他12幅畫，至今下落不明。這是世界十大名畫失竊案之一，共計30億美元，FBI搜索至今，仍無頭緒。
被偷竊的名畫共計30億美元