人們可以從各種傳説中去了解紐約。其中一種方法是觀看那些見證了歲月變遷的藝術品、壁畫或紀念碑。被摧毀了的藝術品有時候也有相同的價值，正如被封存的歷史會告訴我們更多的真相。城市價值觀的傳承與改變都可以從房地産開發、暴力或憤怒的公眾對藝術品的所作所為中看出來。讓我們透過六件被毀壞的藝術品，來剖析紐約的真相。
巴斯奎特和凱斯·哈林的壁畫作于1985年，毀於1997年
巴斯奎特（左）和凱斯·哈林（右）的壁畫
The Palladium曾經是紐約最有名的酒吧，安迪·沃霍爾，凱斯·哈林（Keith Haring）和讓-米歇爾·巴斯奎特（Jean-Michel Basquiat）等藝術家是那裏的常客。後兩位藝術家更是為酒吧的音樂廳創作了長達10米的壁畫。1985年，壁畫隨著酒吧的開業一起面向公眾。這不僅是視覺藝術家的聚集地。1990年代，新浪潮和電子樂也在這裡生根發芽。
但是如今的紐約人都知道，這個藝術聖地已經不復存在，取而代之的是租金極高的公寓和遍佈的紐約大學 (NYU)的學生。90年代末，紐約大學買下了酒吧，將其拆掉以建造更多宿舍。也許為了紀念，紐約大學將新樓命名為Palladium大廳。
維特·泰勒公司大樓的裝飾藝術浮雕作于1929年，毀於1980年
遠在特朗普參加總統競選之前，他就因拆遷問題飽受爭議了。1979年，當33歲的特朗普還是一個不知名的地産商時，他拿到了具有很高歷史價值的維特·泰勒公司大樓（Bonwit Teller）的開發權，也就是後來的特朗普大廈（Trump Tower）。當時，他答應儘量保護好建築上的兩個15英尺的浮雕板，並將其捐給大都會藝術博物館。當時的《紐約時報》是這麼報道的：“大都會博物館特別想收藏的那兩件雕塑……已經被地産商的電鑽鑽透了。”
而那“地産商”就是特朗普。特朗普的團隊回應説那兩件浮雕缺乏“藝術價值”，如果保存它們會造成工程延期並且多花費五十萬美元。大都會的董事會副主席阿什頓·霍金斯（Ashton Hawkins）只能無奈地説道：“這個品質的建築雕塑是很罕見的，對我們的館藏意義重大，我們並不在乎它的經濟價值。”
理查德·塞拉《傾斜的弧》作于1981年，拆除于1989年
理查德·塞拉《傾斜的弧》
從技術上講，理查德·塞拉（Richard Serra）橫跨聯邦廣場的後極簡主義（Post-Minimalist）雕塑並沒有被毀掉。這件事兒説起來比較複雜。當時，《傾斜的弧》是受總務管理局（General Service Administration）委託所作，安放在聯邦廣場上。但這件事引起公怒。首先雕塑造價很高，大約50萬美元，人們不願意用這麼多錢做一件看似無用的藝術品；其次，這件藝術品的位置使得周圍的行人頗不方便，因為它橫跨了聯邦廣場，人們經常通過的路被阻塞了。
經歷了一場以安全因素為主要出發點的官司後，儘管很多文化名人認為這是雕塑的理想位置，它還是被移除了。1999年後，它便一直在馬利蘭州的某間倉庫裏了。塞拉説：“這件作品可能永遠都沒有機會重見天日。因為它是根據地點定制，不會有新的去處。移動了它就等於摧毀了它。”所以，儘管《傾斜的弧》從物質意義上講還存在，但是將其從原本的環境中分離出來就是判了它的死刑。
克勞德·莫奈《睡蓮》作于20世紀初，毀於1958年
如果在1958年4月16日拿起一份紐約時報，你會發現頭條是關於MOMA的火災新聞。新聞報道了駭人聽聞的火災場面：被困在五層的辦公室的員工們，他們害怕得抱成一團；博物館館藏部部長Alfred H Barr Jr用椅子砸碎了窗口，從而讓人們逃離到附近的屋頂上；博物館的館長Rene d'Harnoncourt逃到大街上時，眼睛裏含滿了淚水。
消防員和工作人員及時趕到，從博物館拯救了價值400萬美元的館藏（相當於今天的3300萬美元）。大火是由正在安裝空調系統的吸煙工人引起的，造成一人死亡，六件藝術品損壞。兩件莫奈的《睡蓮》造成無法恢復性損傷。其中有一件是消防員在救火時因打碎窗子而弄壞的。儘管博物館畫了三年的時間拯救這件作品，修復工作還是宣告失敗了。
迭戈·裏維拉《十字路口的人》作于1933年，毀於1934年
迭戈·裏維拉，《十字路口的人》
人們一直在好奇，為什麼大資本家約翰·洛克菲勒要讓迭戈·裏維拉為他畫一幅壁畫。壁畫畫在洛克菲勒中心的 RCA樓的大廳墻上。最早的草圖中有一處畫面是手緊緊握在一起的士兵、工人和農民。但當裏維拉受到所在的左翼共産主義的批評時，他便改變了計劃，將其中的工人替換成了列寧。
洛克菲勒要求裏維拉將圖像中的馬克思主義領導人刪掉，但是裏維拉拒絕了。洛克菲勒便銷毀了壁畫並解雇了裏維拉，不過畫並沒有永遠消失：裏維拉在墨西哥城的國家美術宮重新畫了一幅。這不是裏維拉第一次受美國企業家的委託了，1933年，福特公司的老總和底特律藝術協會（Detroit Institute of Arts）總監的委託裏維拉為底特律的工業産業創作一件作品。雖然壁畫中沒有列寧，但裏維拉在壁畫中嘲諷了資本家，放大了工人的作用。現在該壁畫仍是協會最寶貴的象徵物之一。
亞歷山大·考爾德《彎曲的螺旋槳》作于1970年，毀於2001年
亞歷山大·考爾德，《彎曲的螺旋槳》
2001年的9·11事件讓人刻骨銘心，並永遠地改變了世界的政治格局。儘管不是由襲擊直接導致，仍有一大批藝術品因這次襲擊而被毀滅。有人估計損失高達一億美元。這些藝術品當時被放在雙子塔裏，或者在下面的公共廣場裏展出。
有一件作品是放置在世貿中心樓下的考爾德的《彎曲的螺旋槳》（1970年）。在襲擊發生後的幾週，考爾德的一個孫子和朋友到那裏給廢墟中的人發傳單：呼籲人們找到考爾德作品的碎片，從而為重建它製造可能。很遺憾的是，儘管約40%的雕塑碎片被發現，雕塑還是無法被重建。