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特瑞斯巴塞洛繆(Terese
Tse Bartholomew)正坐在亞洲藝術博物館(Asian Art
Museum)的咖啡廳裏，這時一個朋友走過來請她在其新書《隱藏含義：中國藝術的象徵手法》(Hidden Meanings:
Symbolism in Chinese Art)上簽名留念。朋友説他很喜歡讀這本書。
“這本書不是用來讀的，”巴塞洛繆説，“它是本字典，你應該去用，它讀起來太無聊了。”巴塞洛繆是亞洲藝術博物館的館長。
事實上，這本書是亞洲藝術博物館最近舉辦的同名展覽的目錄手冊（展覽截至2006年12月31日）──它也是巴塞洛繆四十年來對中國裝飾圖案寓意的研究成果。
這本書也決不會讓你感到無聊。舉例而言，一隻清代盤子上繪有形態各異的三隻蝙蝠以及結滿桃子的枝條，它的寓意是“多福多壽”。中文中有很多同音字，因此以圖寓意的雙關也非常多。蝙蝠的寓意是“福”，也就是福氣的意思。桃子的寓意是“壽”，也就是長壽的意思。
“這些物品都是用來送人的，”巴塞洛繆解釋説。展覽陳列了中國明清時期(1368年到1911年)140多件瓷器、玉器和織物。“中國人相信如果身邊有這些吉祥的物品，那麼自己一定能事事如意。”
巴塞洛繆出生於一個亞歐聯姻家庭，在香港長大，可以説英文和廣東話。孩提時她就接觸到中國傳統的雙關語。如果她打碎了花瓶或飯碗，大人們就會説“碎碎平安”，也就是“歲歲平安”的意思，因為“碎”和“歲”同音。
1962年，巴塞洛繆到美國上大學，隨後又到加州大學洛杉磯分校(UCLA)攻讀碩士。
“我本來想學習版畫，”她説，“可我家裏有10個兄妹，而我是老大。父親説，‘學版畫怎麼能資助你的弟弟妹妹上學？’”
就這樣，她轉而學習藝術史。剛開始她覺得很無聊，直到有一天，教授開始講授聖母與聖子圖中的象徵手法。
“老師講象徵手法時，我正昏昏欲睡，”她回憶道，“但它引起了我的強烈興趣，因為我很好奇，如果看到一幅畫，我總想知道它到底在表達什麼意思。”
巴塞洛繆去圖書館查看有沒有關於中國藝術中象徵手法的書。圖書管理員向她推薦了唯一的一本相關圖書──1928年出版、日本學者Nozaki
Nobuchika著的《吉祥圖案解讀》(Explanatory Notes on Auspicious
Designs)，這仍是該領域的經典讀物。
巴塞洛繆想寫一篇關於中國藝術象徵手法的論文，但在學校裏找不到合適的指導老師，因此只好轉而寫中國青銅禮器的論文。“這個題目十分無聊。”她説。1968年，她幸運地得到一份夏季實習的工作。埃弗瑞布朗達奇收藏館(Avery
Brundage
Collection，亞洲藝術博物館的前身)在尋找實習生，三個月的工資為250美元。“我們簡直是廉價的苦力。”她説道。
實習結束後，她成為正式員工，負責印第安藝術區。
在得知巴塞洛繆對中國裝飾藝術的興趣後，館長鼓勵她利用館藏繼續這方面的研究。
“研究這些東西是我的嗜好，”巴塞洛繆説，“那時我們的時間很充裕，每天我都去庫房看一件作品，試著找出它蘊含的寓意。”
巴塞洛繆一邊觀看展覽，一邊講述著中國藝術中常見的幾種象徵手法：銅錢代表財富，松鶴代表長壽，龍代表權力，石榴代表多子多孫。
然後她開始解釋那些更為複雜的畫面寓意。五隻蝙蝠代表著五“福”臨門，即長壽、富貴、康寧、好德、善終。一隻倒挂的蝙蝠意味著福氣已經降臨，因為“倒挂”的“倒”和“到來”的“到”是同音字。
一個畫滿紅色蝙蝠的葫蘆瓶（葫蘆本身就是豐收和好運的象徵）寓意“洪福齊天”，因為“紅色”的“紅”與“洪福”的“洪”同音。
兩年前，巴塞洛繆開始將數十年的研究成果編輯成冊，並籌辦展覽。“我沒有想到自己能夠編寫字典，”她説道，“編寫字典需要很強的恒心和毅力，而我最欠缺恒心。不過我總算跌跌撞撞地完成了這項工作。”
這本書凝聚了巴塞洛繆全家的努力。巴塞洛繆自己描繪圖形，解釋其中的含義。“這是本很漂亮的書，”她説，“我喜歡其中的繪畫部分，寫作對我來説是種折磨。”
巴塞洛繆的女兒是個平面設計師，她負責為那些圖形著色。（“我女兒為博物館省了1萬美元。”巴塞洛繆説道。）巴塞洛繆的丈夫是個植物學家，雖然他是美國人，但會説中文普通話。他負責檢查書中所提到植物的拉丁名稱是否正確。（“我對他説，你必須為這本書做點什麼，不然大家會認為書中的疏漏都是我的錯。”巴塞洛繆説道。）
雖然工作很辛苦，但巴塞洛繆説她對破解中國藝術象徵手法的興趣絲毫未減。
“這本書只是揭示了冰山一角，”她説，“總有一天我還要寫一篇關於中國飲食文化象徵手法的文章。”
Michael
J. Ybarra
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