| 説起文徵明必須提及兩個話題，一個是大器晚成的問題，一個是勤能補拙的問題。這兩個問題同時説明瞭一個問題：文徵明並不是一位天才人物。不是天才人物不等於不是人物，文徵明不但是一個人物，而且是中國書畫史上的一位重量級人物——“江南四大才子”（也稱吳門四才子）、“明四家”、 “吳門畫派”領袖等稱謂足以説明。但這位重量級人物在書法藝術領域到底創造了如何的輝煌，則需要我們冷靜思考。
文徵明出生於明成化六年（1470），卒于明嘉靖三十八年（1559），壽高90，先後送走了憲宗、孝宗、武宗三位皇帝，較為長壽的嘉靖皇帝也在文徵明去世7年後駕崩。一介科場仕途均不如意的書生，熬倒了四位大權在握的真命天子，實在是一種難以言説的人生奇觀。史稱文徵明少年時不很聰慧，甚至有些遲鈍。據説他6歲尚站立不穩，八九歲還口齒不清，直到13歲時才突然聰明起來（天知道怎麼回事），此後雖不敢説過目成誦，但也算是記憶力超群。19歲時，文徵明考中長洲縣生員，從此開始了他屢屢挫敗的科舉之路。文徵明好學，但興趣不在八股上面，卻好讀與科考關係不甚密切的史書、漢賦。從26歲起直到53歲共9次鄉試都未通過，因此他終生連舉人身份都未獲得。54歲時，工部尚書李充嗣以貢生身份舉薦文徵明入朝，授翰林院待詔。然而文徵明很不適應這個職位，又加上同僚的歧視，先後三次上書乞歸，居官四年，終於在57歲時獲准。此後33年，文徵明一直閒居長洲鄉里，不再謀求仕進，力避與權貴交往，以書畫詩文影響吳中，直至去世。
文徵明詩、文、書、畫俱佳，人稱“四絕”，是一位文學藝術全才。他學詩于都穆，學文于吳寬，學書于李應禎，學畫于沈周，所學皆一時名流俊彥，取法甚高。然與其好友祝枝山、唐寅輩相比，文徵明雖為才子，卻不風流。文氏一生為人端嚴，遠聲色，輕富貴，儼然君子。這種性格和人生態度也自然表現于他的詩文當中，詩風法度謹嚴、格調高古；文章自然典雅，正氣凜然；畫風醇正，造詣全面，工山水、人物、花卉、蘭竹，取法廣泛，自成家數，最終與乃師沈周齊名，成為沈周之後吳門畫派的領袖人物。
然平心論之，文徵明在文學史上並沒有太高的地位，影響平平，他的主要成就還是繪畫與書法。
文徵明于書法用工甚深，博究前賢，諸體皆能。他早年受家父好友吳寬的影響寫蘇體，後受他岳父李應禎影響，學習宋元諸家。小楷師法晉唐，力趨健勁。大字有黃庭堅筆意，蒼秀排宕，骨韻兼擅。元代以後的書家，極少有專主一家的情況，而文徵明篆、隸、楷、行、草皆能且功力深厚，人謂足以步武趙松雪，在明一代成就最為突出。不僅如此，單就他的代表書體行書而言，其取法便讓今人難以完全説清。除上文提及的蘇軾、黃庭堅外，如鐘繇、王羲之、智永、歐陽詢、顏真卿、懷素、李北海、米芾、趙孟頫、康裏巎等等，都是文徵明用心學習的對象，且都能融會到他的行書創作中，其取法之廣博，令人稱歎。有人將文徵明書法分作三期，50歲之前為第一期，50歲至60歲為第二期，60歲至90歲為第三期，然其書法面貌從20余歲已基本形成，之後並沒有根本性的變化，只是隨年齡的增長筆力逐漸增強，字法愈老愈熟練而已。人謂大器晚成，當指成名較晚。所以，對他書法的分期並沒有太多的意義。
文徵明書法以行書傳世最夥，而以小楷成就最高，又以大字行楷氣象最為博大。他的行書雖然取法博雜，但左右不離趙松雪（卻無趙字之豐潤），最終未出元人窠臼。從整體上看，其行書結字端正，點畫秀勁，字形大小相對齊整，缺乏節奏變化，久視則有乏味之感。另外，文徵明所用之筆當為硬毫，故其行書線條生硬，也影響了其字的生動程度。然從根本上説，還是其才情不足所致。文徵明用力一生，書法總乏性情，所以，勤可以補拙，卻不可以掩拙。天才為天所造，天不予人，又奈天何？
筆者以為文徵明小楷成就最高，一因其格調高古、直逼魏晉，二因其用筆勁健、完美精能，達到了技法與格調俱高的境界。從格調上講，文徵明的小楷一洗趙松雪俗態，成就實在趙孟頫之上，前人給予明朝第一的評價實非虛譽。當代書壇，學文徵明小楷者幾成風氣，而其行書少人問津，原因在此。
明陶宗儀《書史會要》雲：“待詔小楷、行草，深得智永筆法，大書倣涪翁尤佳，如鳳舞瓊花，泉鳴竹洞。”文徵明效倣前賢功力深湛，是一位集大成式的人物，而對黃山谷大字的摹寫最為得意，做到了形神俱肖的程度。筆者曾在山西某舊建築遺跡見到殘斷文字刻石，初以為是黃魯直書跡，細審之方知是文徵明題書，不由驚呼。晚年以後，文徵明所作大字行楷老筆紛披，意態縱橫，正所謂“鳳舞瓊花，泉鳴竹洞”，貌似山谷而神遊其外，臻於人書俱老的高超境界，可謂之古今學黃第一人。
李應禎曾告誡文徵明“聰達者病于新巧”、“篤古者泥于規模”，文徵明恰屬後者。所以，文徵明的最大成功並不是他的藝術成就，而是他的藝術影響。在他門下崛起了一大批書法名家，如其子文彭、文嘉，侄子文伯仁，弟子錢谷、陸師道、彭年、陳道復、周天球、王稚登等，可謂人材濟濟，影響深遠。從這個意義上説，文徵明作為一個藝術教育家比他作為藝術家的貢獻更為傑出。 |
