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目前，説到“中國當代藝術”，往往是以油畫、雕塑、攝影、裝置、多媒體等形式為主，中國傳統的藝術媒介，如水墨和宣紙，則往往被忽略。在“政治波普”和“艷俗藝術”的當代油畫市場泡沫破滅後，兼具觀念性和審美性的作品，成為現階段藝術創作、理論研究和市場推廣的共同呼喚。在這一波浪潮中，被稱為“中國本土的當代藝術”的當代水墨會扮演怎樣的角色?她能否在當代藝術的版圖中爭得一席之地?
水墨活動：攻城掠地不斷加速
谷文達、徐冰、朱偉、徐累、王天德、魏力剛、呂澎、魏青吉、彭薇、田黎明、劉慶和、武藝等多位藝術家以各自的方式一直在沉靜而積極探索著。最近，幾個頗有影響力的美術館和博物館也紛紛開始了對當代水墨的梳理與展示。以古美術著稱的紐約大都會博物館2007年來逐漸在展覽中加入當代水墨的份量。然而，就在當代藝術市場和活動大幅減少的同時，水墨活動不斷高調登場。例如，2008年5月，將近30位中外的書畫研究與評論者在紐約市的亞洲協會藝術博物館參加“中國水墨畫美學體系”的研討會，其中不少學者就水墨如何面對當代的挑戰與機遇做了著重的發言。9月27日，“墨非墨-中國當代水墨展”在深圳美術館舉行，甄選出陳劭雄、谷文達、胡又笨、黃一瀚、李津、李孝萱、劉慶和等38位水墨名家的代表作品，2009年4月。展覽還將赴美國費城展出。2008年11月8日至2008年11月22日，“界裏界外：鄒建平、劉鳴水墨藝術展”在湖南長沙舉行，國內知名評論家雲集。2009年初，今日美術館亦推出兩個當代水墨群展，《水·色》和《四門陣》，並把2009年的春天稱為“水墨季”。就在同時，普林斯頓大學美術博物館即將推出《裏裏外外：中國的x美國的x當代藝術》，特別展現遊走在中美文化交融中的藝術家們在當代藝術實踐中對傳統文化元素與精神之回應。波士頓美術館亦正在嘗試“古今貫通”的展覽對話模式，對當代水墨投以更切實的關注，並將在2010年11月匯集展示這個駐館創作計劃的成果。不僅學術機構日漸重視，越來越多敏銳的畫廊也開始為探索當代水墨的藝術家扎紮實實做展覽、做市場，譬如香港Plum Blossoms萬玉堂畫廊、紐約Michael Goedhius畫廊、以及紅門畫廊、對比窗藝廊、季節畫廊等。而拍賣行，國內的嘉德、保利尤為重視這個新領域的開發，雖然目前他們還比較偏重當代國畫家創作的傳統題材的水墨畫，而把極少量的具有當代觀念的水墨媒介作品歸到以油畫為主的“當代藝術”專場。
林林總總，“當代水墨”已經構成藝術圈的一個新現象，新潮流。
《行旅：山川大地與胸中丘壑》 Journeys: Mapping the Earth and Mind in Chinese Art
紐約大都會博物館 2007.2.10-8.26
大都會的中國藏品一向以古美術著稱。但是《行旅》展覽中將近70幅的作品中，大都會亞洲部資深策展人、中國書畫主任何慕文(Maxwell K. Hearn)安排了10件/套中國當代作品，包括海波、于彭、秦風、蔡國強、洪浩(3件)、秋麥(Michael Cherney，美國藝術家)、徐冰和展望。
這些當代藝術家的作品散落在整個展覽的8個小單元中，並不自成版塊。為什麼嘗試把具有東方底蘊的當代藝術加進來?何慕文説，中國繪畫有2000 年甚至更長的歷史。這些參展的當代藝術家回頭在歷史中尋求情感的表達方式，他們沒有純粹去模倣，而是把握住那種精神，更富有變化和生命力。譬如，于彭的當代山水畫《回歸自然》，色彩鮮艷，構圖也飽滿而現代，觀眾很容易駐足。在它周圍是一組14世紀的山水畫，它們之間有明顯的共通之處，對於觀眾理解七百年前的作品，于彭是很好的橋梁。
何慕文還特別説到，中國當代水墨、書法在西方還是很少人了解，但它應當成為當代藝術的一部分。他希望在未來的一兩年舉辦一次中國當代水墨藝術展。
《水·色：當代水墨藝術展》
今日美術館 2009/01/11-23
1月11日至23日，今日美術館推出了2009年“水墨季”的第一個展覽《水·色：當代水墨藝術展》。此展呈現了對水墨藝術從傳統向當代形態轉化進行多年探索的十五位藝術家：何劍、胡又笨、雷子人、李戈曄、李華生、李婷婷、陸軍、呂鵬、彭薇、魏立剛、魏青吉、徐華翎、徐香林、張羽、朱偉的新作。他們突破了前人的藩籬，在繼承東方傳統審美精髓的基礎上，發展出各自不同的圖景，豐富和充實了當代藝術的多樣性。這種擁有東方文化根性的當代藝術探索的確是有成效的探索。
此展策人張朝暉撰文《當文人趣味轉化為當代氣質》，清晰端正地探討了用傳統媒介來創造當代藝術的可能性。他先説到目前大部分中國藝術家還是把腦子用在挖掘“中國古代與文化革命時期的符號、圖式和故事等敘事性與文學性功能方面，所以我們看到的中國當代藝術的社會批判性往往大於對文化傳統的深入開掘與藝術提煉，更缺少對於現代工業與技術材料和媒介的敏感，……” 但當代藝術畢竟是多元的，與水墨相關的當代實踐在媒介探索上應有著豐富的拓展空間。“在這樣的藝術中，水、墨、宣紙、礦物質顏料仍然是基本的元素，筆與墨雖然保留著，但‘筆墨’的趣味早已經被稀釋和化解;甚至各種各樣的傳統毛筆正在被刷子、鉛筆、噴筆、油畫棒和食物所替換，墨的效果也在一定程度上被丙烯和油彩所替代。在這些元素中，水則兼具有審美敏感的傳統意味與當代普遍性，是很難被其他的新材料與技法所替換;同時，作為材料，對‘水’的藝術創作中的運用和審美體驗為其他國家藝術家所缺少。”
現狀是，“一些年輕的藝術家並不滿足於傳統的宣紙與毛筆，以及文人水墨和書法，而是將行為藝術、裝置、圖片、雕塑、視頻、電腦編輯等與水墨語言及其審美品質進行嫁接，徐冰、谷文達、王天德、張健軍、戴光鬱等人在這些方面都進行過積極而有效的探索。在這個展覽上，除了上面提到彭薇的水墨裝置作品外，還展出了李戈曄的裝置和陸軍的攝影作品。”這種媒介上的嫁接與延伸，其推動力來源於東方文化底蘊的訴求。而“缺少有文化底蘊的作品一直是中國當代藝術的一個很大問題。今天，隨著世界對中國文化和當代社會的進一步了解，有著深厚傳統文化根基的中國當代藝術的價值和意義正在被越來越多的專業和收藏界的精英所認識和接納。中國當代藝術在經過文革符號、社會主義圖式和當代慾望的敘事性圖解之後，正在呼喚一種體現著深厚中國文化底蘊的當代藝術實踐浮出水面。”
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