一幅幅唐卡，一尊尊佛，絢麗而神秘，令人迷醉，又令人心生敬畏。這是繪畫，也是故事；這是藝術，也是宗教。
追溯唐卡的起源，説法很多，仍不十分明確。邊巴老師給我講了一個故事：“在遠古時代，有一個放羊的牧童，他在山上放牧時看到一個在彩虹中間長得很漂亮的女孩，但是卻轉瞬間消失了，牧童在山上等了很久，找了很多天，但女孩卻沒有再出現。牧童為了留住自己腦海裏思念的姑娘的形象，就在用來鋪蓋屋頂用的石片上用碳畫下了心中女孩的形象，有人問男孩那是什麼，男孩回答：“ri gang gei pu mu” （意為 山上的姑娘），大家後來傳開了，久而久之就變成了“ri mu”(意為 畫)，這就是古代藏族“畫”一詞的由來。又是一個美麗的愛情故事，就像瑪吉阿米一樣，一切美好的事物都是來源於美麗的愛情故事。
西藏繪畫藝術歷史悠久，源遠流長。早在昌都卡若新石器時代遺址就出土有原始彩陶。西元7世紀，松讚幹布統一西藏，揭開了西藏曆史新的一頁。松讚幹布先後與尼泊爾公主、唐朝公主聯姻，她們分別從尼泊爾和中原內地帶來了大量的佛教經典、營造工藝、旱算曆法以及大批工匠，對西藏文化的發展起到了積極的推動作用。西藏繪畫藝術就是在這個時代背景下得到大程度的發展。據五世達 賴所著《釋迦牟尼佛像記·水晶寶鏡》記載，松讚幹布曾經用自己的鼻血繪製忿怒相的吉祥天母，説明早在一千多年前西藏就有了“唐卡”這一藝術門類。當西藏並未形成固定的寺院，早期的藏民族還處於遊牧部落形態，過著沒有定居的生活。於是適應遊牧生活，不受時空限制，便於懸挂、攜帶，易於收藏，具有宗教宣傳作用的繪畫藝術應運而生。這個時期的唐卡繪畫藝術，以長期發展起來的傳統繪畫藝術作為基礎，積極吸收其他民族新的繪畫技巧來豐富和完善自己。
藏民族認為，人類所有的知識分為五類，稱五明。五明又分為大五明、小五明。大五明包括工巧明、醫方明、聲明、因明和內明。工巧明是指工藝學，根據佛陀身、語、意三者不同的工巧技能形成三種不同的類別。身是指佛的具體形象，身之工巧主要是造像，如佛陀畫像，菩薩像及塑、刻、雕、鑄等；語是指佛的教誨，語的工巧包括佛經的釋讀、頌唱、刻製經文等；意的工巧包括對佛的感受、理解、意念、包括造佛塔等。身之工巧是根據佛陀所現的三身又分為三類，即法身、受用身、變化身進行繪製。
唐卡是信徒崇拜的象徵物，信徒通過對唐卡佛像的崇拜取得善業功德，因此，只有將佛、菩薩等的形象按照佛經規定的尺寸、比例準確地繪製出來，才會合乎要求。這也是繪製唐卡畫最重要的事項，因而也就有了繪製佛、菩薩像的標準：《佛説造像量度經》、《聖像繪塑法知識源泉》、《身、語、意量度注疏花蔓》等大量有關造像比例的論著對造像進行了嚴格規範。為了佛、菩薩的形象塑造完美，還要求按佛經中記載的佛陀三十二相，八十隨形好作為依據來繪製，這樣，佛、菩薩形象就更加完美無缺。
西藏唐卡藝術興起于佛教傳入西藏之後，伴隨著佛教在西藏高原的弘傳和佛教文化藝術的滲透，得以不斷注入新鮮血液。西藏唐卡在繼承、更新原有藝術特色的基礎上，努力吸收印度、尼泊爾和中原等地的藝術精華，成為西藏藝術中別具風格的藝術門類，並隨著時間的推移，出現了各種不同的繪畫風格，使西藏繪畫藝術日趨完善和成熟。在各種風格的繪畫藝術中，有取自創立人名字命名的，也有以地區取名的。
尼泊爾畫派主要流行于11世紀至13世紀。在松讚幹布時期隨同尼泊爾公主進藏的一些傑出的尼泊爾藝術家，把尼泊爾的藝術風格融入于西藏藝術之中，形成了唐卡中的尼泊爾流派。這個流派的繪畫以暖色調為主，畫面中央的主尊佔有很突出的地位，護法諸尊安排在四週整齊的小方格內，造像較為簡單，身段僵硬，著衣少而單薄，飾物沉重感強。
齊崗畫派主要流行于13世紀的衛藏地區， 由雅堆·齊烏崗巴活佛創立。雅堆·齊烏崗巴活佛是西藏曆史上最著名的畫家之一，自幼酷愛繪畫，不辭艱辛，雲遊各地，臨摹壁畫，後來形成獨特的畫風，創立了齊崗畫派。這個畫派的特點是它繼承吐蕃時期和分治時期的繪畫神韻，吸收了尼泊爾畫風的某些特色，把忿怒神像畫得身體矮小，頭部碩大，腹部隆起，而人物描繪則趨於自然流暢，裝飾圖案縝密，筆觸細膩，服飾富於變化。
勉唐畫派是15世紀以後影響最大的繪畫流派，主要流行于衛藏地區。該畫派的創始人是勉拉頓珠嘉措，出生於洛扎勉唐(今山南地區)，勉唐畫派由此而得名。他曾經拜薩迦一帶的畫師多巴扎西為師，苦心鑽研，在繪畫藝術領域取得了很深的造詣。他根據《續部》編寫了繪畫理論專著《造像畫度如意寶》，並創立了勉唐畫派。該畫派造像法度精嚴，與傳統的塊面表現相比，尤其注重線條的運用，線條工整流暢，色調活潑鮮亮，變化豐富。
欽則畫派是15世紀中期以後流行于後藏和山南地區，創始人是貢嘎崗堆欽則欽莫。他自幼酷愛美術，他所創立的欽則畫派直接承襲l4一15世紀流行于後藏地區的繪畫樣式並不斷創新。欽則畫派和勉唐畫派的出現，給以前流行于衛藏地區的尼泊爾繪畫樣式畫上了句號。欽則畫派在構圖上保持了尼泊爾繪畫中主尊較大的特點，但在風景表現上開始吸收漢地的繪畫風格。這個畫派尤其擅長表現具有陽剛之美的忿怒像，壇城的繪製精彩絕倫。
噶赤畫派的創始人是西元16世紀出生在雅堆地區的南喀扎西活佛。南喀扎西活佛從小就拜許多繪畫高手為師，其中勉唐派繪畫大帥嘎丹夏覺巴·頁覺彭德對他的影響尤其顯著。南喀扎西活佛的繪畫在形體結構上以印度銅佛和勉唐畫派為準則，而繪填風景和色彩運用則積極吸收明代工筆畫中的某些規律及技法，從而創立了著名的“噶赤派”。其特點是人物造型強調表現個性，線條剛勁流暢，設色偏重青綠，雅逸清麗；畫面風景吸取明代重彩工筆畫山石瀑布、花烏樹木的表現方法，營造出美妙神奇的藝術境界。
隨著歷史的推移和藏傳佛教的興盛，這種藝術形式也隨之興盛。在漫長的歷史發展進程中逐步完善，形成了我們現在看到的具有濃郁的藏民族特色的完美的唐卡藝術。