學校藝術教育是素質教育不可或缺的重要內容，對青少年提高審美修養、豐富精神世界、培養創新意識，實現德、智、體、美、勞全面發展，具有其他學科不可替代的作用。2014年1月，教育部深入貫徹黨的十八大和十八屆三中全會精神，落實教育規劃綱要，發佈了以實施素質教育、改進美育教學、提高學生審美和人文素養、促進學生健康成長為目的的《關於推進學校藝術教育發展的若干意見》。貫徹落實中央精神和有關部署，需要深刻認識學校藝術教育在青少年成長中的重要作用。
有助於青少年思維的全面發展。邏輯思維和形象思維是伴隨青少年成長的兩大思維方式，兩者不可偏廢。如果只重視其中的一種，青少年的思維發展就是不全面的，其素質也就難以得到全面提高。傳統的“應試教育”比較重視培養學生的邏輯思維，但對學生的想像力和創造力重視不夠，這對學生的形象思維發展不利。我國著名物理學家錢學森説過，只注重邏輯思維，埋頭于細節，易犯機械的、片面的毛病，缺乏整體的有機聯繫的認識。藝術教育有助於發展青少年的形象思維。例如，在少兒藝術教學中帶領學生玩沙子、捏泥人、看螞蟻搬家，對孩子來講就十分重要，因為這些是一個人成長過程中必要的營養素。離開了這些，沒有童心，沒有童趣，缺乏想像力，就很難培養青少年的健全人格。
有助於培養青少年健康、豐富的感情世界。感情交流最能教育人、打動人，教育不能離開感情。在教育過程中，教育者和被教育者之間有感情的橋梁和紐帶，就能取得更好的教育效果。藝術教育的特點不僅僅是以理服人，更重要的是以情動人、以情感人。現在的青少年相互之間的感情聯繫少了，有的甚至疏遠了、淡漠了。開展互動性強的藝術教育，能夠加強教師同青少年學生以及青少年學生之間的情感交流，豐富青少年學生的審美體驗，提高青少年學生的藝術鑒賞力，培養青少年學生健康、豐富的感情世界，因而是非常重要的素質教育形式。有助於加強德育教育，以美輔德。在素質教育中，以德育人是根本，但思想品德教育不能乾巴巴地説教，而應像春雨那樣“隨風潛入夜，潤物細無聲”，通過耳濡目染的方式進行。
藝術教育的特點就在於它不是灌輸式的，而是通過參與式、互動式的藝術活動調動人的興趣、打動人的心靈，讓人愉快地受到教育。通過藝術教育幫助青少年學生明是非、知善惡、識美醜，以“善”為美，以“德”為美，以“愛科學”為美，以“愛國”為美，以“好學”為美。在這方面，藝術教育具有明顯優勢，可以大有作為。