中國國家畫院院士、廣州美術學院教授，榮獲中國美術最高獎“中國美術獎·終身成就獎”的著名藝術家楊之光教授，于2016年5月14日逝世，享年86歲。
楊之光教授1930年生於上海，原籍廣東揭西。1949年師從嶺南畫派高劍父。1950年考入北京中央美術學院繪畫係，接受徐悲鴻、葉淺予、董希文等老師指導，1953年畢業後任教于廣州美術學院中國畫係，歷任教授、系主任、美院副院長。
在藝術創作上，楊之光是“楊勤奮”、“楊大膽”;在美術教育上，他是“楊緊張”、“楊週到”。遲軻先生曾説，師從高劍父的楊之光，走的是徐悲鴻的路，深受蔣兆和的影響，絕對是中國畫人物畫的一流畫家。李偉銘先生亦在不少場合和文章中談到：楊之光是我們敘述20世紀的中國繪畫史的時候，必然要提到的那一類藝術家。因此楊之光身上，不得不提的兩個點是：作為現代中國人物畫新風貌形成過程中的重要藝術家，以及構建現代人物畫教學體系的奠基人之一。而女兒楊紅卻覺得，無論于創作還是於人生，亦父亦師的楊之光，都是大時代裏一個執著堅持的“導演”。平生最忌食殘羹——楊之光最常把這句話挂在嘴邊，並以此作座右銘。
楊之光 《紅日照征途(毛澤東同志在廣州農民運動講習所)》第五稿 247×145cm 1976年 中國美術館藏
所獲榮譽
1954年，楊之光教授創作的《一輩子第一回》獲“向科學文化進軍獎”;巨幅作品《雪夜送飯》獲1959年維也納“第七屆世界青年聯歡節”金質獎章;1991年獲美國紐約國際文化藝術中心頒發的“中國畫傑出成就獎”;1993年獲美國加州及舊金山市政府榮譽獎狀;1997年—1998年間將畢生心血一千余件作品分別捐贈給北京中國美術館、廣東美術館、廣州藝術博物院、廣州美術學院，中國文化部為此特頒“愛國義舉”獎狀;2000年廣州藝術博物院建立“楊之光藝術館”專館; 2002年創辦“楊之光美術中心”;2006年12月作品《礦山新兵》、《激揚文字》(1973年與鷗洋合作)被評為“廣東美協成立50週年經典作品”;2007年入選廣東省50名“文化名人”;2009年“與時代同行——楊之光從藝從教六十年回顧暨楊之光美術中心作品展”在北京中國美術館隆重舉行;2010年榮獲廣東文藝最高榮譽獎——“廣東文藝終身成就獎”;2012年“與大家同行之四——首屆‘楊之光杯’青少年創意美術大賽”優秀作品展及頒獎典禮在廣州美術學院嶺南畫派紀念館舉行，楊之光美術中心“創意搖籃——少兒TCT視覺體驗與互動”大展在廣州美術學院美術館全館展出，同年榮獲美中商會頒發的“美中傑出貢獻獎”;2012年，榮獲中國美術最高獎“中國美術獎·終身成就獎”。