12月14日，距離聖誕夜只有十天，當大多數西方人已無心戀戰、憧憬即將到來的悠長假期時，法國巴黎原本平靜的藝術品市場卻被毫無徵兆地接連引爆，來自中國的買家，提前敲響了節慶的鐘聲。
當日在巴黎佳士得拍賣行舉辦的亞洲藝術專場裏，一尊高24釐米的11世紀遼代鎏金銅大日如來坐像，原本估價15至20萬歐元，最終以高達60倍的價格落槌，含佣金1357萬歐元，膠著競價到最後時刻的兩位電話買家，經過證實都“講中文”。面對歲末意外將臨的公司年度最高成交價大禮，巴黎佳士得國際部主任羅拉(Géraldine Lenain)連呼“驚喜”。同一天，在巴黎德魯奧拍賣行的另一場拍賣會裏，圍繞一件壽山石雕的清代“乾隆御筆之寶”璽印，再次上演了瘋狂一幕：從50萬歐元起拍，又是多輪激烈的電話競價，數字最終定格在1750萬歐元，加上佣金達2100萬歐元，漲幅40倍有餘，這一令全場白人瞠目結舌的結果，或已創下該法國本土中型拍賣行成立160多年來的最高成交紀錄。
競得這枚壽山石印章的買家，是來自中國溫州的商人杜某，他先是在網路平臺自曝電話委託競拍的全過程，進而又高調對媒體宣稱可以按原價轉讓給願意捐獻的愛國藏家。儘管上述兩件標的被不少業內人士認為價格虛高，且背後的中國買家最終是否能順利完成付款交割尚不可知——前車之鑒是2010年末曾在英國班布裏奇拍賣行出現過的一隻乾隆粉彩鏤空轉心瓶，在被幾位中國買家“哄抬”到5160萬英鎊的創紀錄價格之後，最終卻以“逃單”尷尬收場——毋庸置疑的是，它們給沉寂許久的歐洲地區中國古董拍賣所帶來的影響，是極具衝擊力的，至於此舉能否真正提振當地市場信心，則有待繼續觀察。
攪動巴黎池水的這股“暗流”，在它産生的源頭，中國內地的藝術品市場，也在2016年的最後兩個月裏，迎來巨大轉機。
12月4日，北京保利秋拍的書畫夜場中，一件清宮舊藏、元代畫家任仁發的《五王醉歸圖卷》，被蘇寧集團豪擲3.036億元收入囊中，不僅成為該年度最貴中國藝術品，更重要的是，這也是中國藝術品市場自2011年調整後、5年以來最貴的一件;當晚，寶龍集團以1.955億元拍下的《咫尺天涯山水冊》，則成為史上第二拍賣高價的齊白石作品——結合2016年中國製造業和股市持續低迷、樓市泡沫顯現的經濟大環境，再聯繫上半年春拍季中國藝術品上拍量和成交量持續縮減、總成交額同比小幅下滑的情況——亮眼的成績，令不少在市場回落期中徘徊觀望的資本找回了久違的信心。
秋拍共斬獲28.3億元的北京保利，並非此輪利好行情的唯一受益者：中國嘉德北京秋拍總成交額22.9億元，較2015年同比增長25%;十週年慶典的北京匡時秋拍以22.5億元收槌，與上年秋拍相比更是翻了一番。三家內地指標性拍賣行在秋拍季所呈現的上揚趨勢，對照兩大國際拍賣行于香港地區同比、環比均有不同程度下跌的市場表現，在中國內地藝術品市場起步發展20餘年來，還屬“頭一遭”。
分析個中原因，與上市企業不同程度的“掛鉤”，成為三家公司在整體低迷的市場環境裏，迅速擴張佈局最為夯實的運營基礎：2014年3月，保利文化率先在香港掛牌開盤，成為內地藝術品拍賣第一股;2016年6、7月間，泰康人壽總斥資2億多美元，以13.52%的持股量成為蘇富比拍賣行的第一大股東，而泰康人壽的第一大股東正是由陳東升一手創立的嘉德;2016年12月，宏圖高科發佈公告，擬以22億元現金收購匡時100%股份，並終止此前的重組計劃，以儘快完成對標的公司的整合工作——嘉德、保利、匡時三足鼎立之勢已然初現，在過去的一年裏，這三家拍行進一步鞏固了各自在內地的優勢地位，更先後在香港站穩腳跟，試圖打破兩大國際拍賣行在“中國門戶”長期壟斷的市場格局。
當然，進一步觀察這輪秋拍行情，不難發現，復蘇的數據背後，愈加強調“精品”、“孤品”和“生貨”概念的超級夜場，以滿足金字塔尖買家群體在藝術品收藏、投資之外的抵押、融資、提升影響力等綜合需求，才是新一輪行情産生的關鍵。而超級夜場，也正在成為檢驗各家拍賣行硬實力與軟實力的重要標準：若要在短時間內徵集到相應規模和品質的標的，必須擁有足夠財力，掌握龐大的人脈資源，同時還要具備專業團隊協同作戰的組織力，而能同時符合這三個條件的拍賣行，屈指可數。
此外，還有一個我們不能忽略的事實是，此輪成交總額上升的同時，拍品總量卻在不斷下降——精品因為抗跌性強備受追捧，反之，普品由於缺乏基礎藏家而日漸式微——中堅力量的疲軟與缺席，也意味著許多原本定位於幾萬、幾十萬單價藝術品交易的中小拍賣行與中小型專場，正面臨著被洗牌和清場的風險，這也是2016年中國藝術品市場釋放出的一個強烈信號。
以秋拍中強勢反彈的當代藝術板塊為例，雖有和靜園美術館、余德耀美術館和龍美術館等實力機構介入，一舉拿下多件標桿藝術家的重要作品，但與之並存的，卻是大多數年輕藝術家作品乏人問津，以及一級市場裏中小畫廊和藝術博覽會舉步維艱的事實。類似情形在其他藝術領域裏也屢屢上演，比如古董板塊，儘管拍賣市場不時有皇家禦制精品創出天價紀錄，仍舊難阻2016年新一波的古玩店關張潮。有一定能量的古董商，尚可以進軍二級市場與拍賣行聯手上岸，而大部分實力微弱的古董商，面對租金壓力，只能由線下轉至線上，在微信群拍賣和微店銷售的新戰場裏苦苦掙扎。
希望與困難並存——這就是2016年中國藝術品市場的真實寫照。眼下，遺産稅政策的正式落地，人民幣匯率的持續下跌，又勢必在很大程度上影響2017年的市場走勢——機遇與挑戰同在。