1910年 胡一川（原名胡以撰）四月十六日生於福建省永定縣下洋鎮中川村務滋樓。
1917年 八歲入私塾讀書，受曾祖叔公影響從小喜歡畫畫。
1921年 十二歲到印尼，上小學時曾跟上海美專畢業的陳承惠老師外出寫生，愛上油畫。
1925年 十六歲回國考入廈門集美學校。被推舉為學校學生會副主席，荷屬學生會主席。親耳聆聽魯迅先生關於“傻子精神”、“青年人也要關心世事”的演講，深受影響。在師範部學習時從張書旗習畫。
1929年 二十歲考入杭州國立藝術院。從法國畫家克羅多學素描、油畫；從吳大羽學水彩；從潘天壽學國畫。
1930年 二十一歲參加改組後的中國最早的左翼美術團體“一八藝社”，任組織委員。作為發起人之一，在上海參加了左翼美術家聯盟，執行委員。在魯迅先生倡導下開始木刻創作活動，創作了木刻《饑民》等。同年冬加入共青團。
1931年 二十二歲組織“一八藝社習作展覽”在上海展出。 《饑民》、《流離》等五幅木刻作品參展。魯迅先生為“一八藝社習作展覽會”作序。同年創作《失業工人》等作品。
1932年 二十三歲第一幅套色木刻《閘北風景》和《到前線去》、《失業工人》、《恐懼》等木刻作品參加“第一次全國木刻展覽會”、 “春地美術研究所展覽會”、“MK木刻研究會展覽”、“援助東北義勇軍聯合畫展”為援助東北義勇軍義賣的作品，被魯迅先生購買收藏。
1933年 二十四歲在上海加入中國共産黨。參加“工聯”，編輯《工人畫報》。為中國互濟會刻製《一步加一鞭》、《吊飛機》、《老虎凳》、《放河燈》等十幅木刻傳單。同年7月被捕。曾與鄧中夏同監，深受到鄧中夏烈士的革命教育。在監獄領導罷飯鬥爭被釘腳鐐。在獄中創作木刻連環畫《大興紗廠》。
1936年 二十七歲出獄後，在廈門《星光日報》任木刻記者。在廈門美專教木刻，組織成立“海流木刻研究會”。創作木刻連環畫《饑餓線上》和《汗滴鷺江堤》等木刻作品。
1937年 二十八歲七七事變後，奔赴延安。為“陜甘寧邊區文化界救亡協會”發起人之一，任候補執行委員。創作《組織起來》、《消滅漢奸》、《蘆溝橋抗戰》等木刻作品。任“延安抗戰劇團”副團長赴國統區宣傳抗日救亡。
1938年 二十九歲任延安魯藝美術部木刻課教員，組織木刻研究班，在延安鼓樓下出版木刻壁報。被選為“中華木刻作家協會籌備會”委員。創作木刻《魔手下的壯丁》、《敵機到處轟炸》、《遊擊隊》等作品。同年組織“魯藝木刻工作團”任團長，赴敵後方以木刻開展抗戰宣傳。創作木刻連環畫《太行山下》等。
1939年三十歲任新華日報華北分館木刻記者，創作木刻插圖、版頭，編輯出版《敵後方木刻》畫刊。到前方敵後採訪，創作《攻打王家山碉堡》、《夜襲》、《蘆溝橋戰鬥》《長樂村戰鬥》、《破壞交通》、《搶收》等木刻連環畫。
1940年 三十一歲創辦木刻工廠，大量創作生産宣傳抗戰的浮水印套色新年畫、宣傳畫。受到彭德懷副總司令寫信嘉獎。創作浮水印木刻新年畫《軍民合作》、《堅持抗戰反對投降》、《十大任務》等。參加“太行山區文藝工作幹部大會”（即前方文藝座談會）。寫有《中國新興木刻運動簡史》、《魯藝木刻工作團的工作經驗教訓》等文。
1941年 三十二歲回延安，作《魯藝木刻工作團在敵後》工作彙報，舉辦“魯藝木刻工作團在敵後創作展”，部分作品送蘇聯展出，現存莫斯科東方博物館。任魯藝美術系黨支部書記，被選為延安美協理事。
1942年 三十三歲參加延安文藝座談會。寫“談美術上的提高與普及工作”一文。創作油印套色木刻《挖洞》、《轟炸》等。
1943年 三十四歲創作油印套色木刻《牛犋變工隊》、《不許敵人通過》。編繪《扎工隊》木刻連環圖。
1944年 三十五歲在延安與黃君珊結婚。創作套色木刻《掘壕溝》、《勝利歸來》等。發表《關於年畫》一文。
1945年 三十六歲離開延安。到張家口華北聯大三部（文藝學院）工作，任總支組織委員。
1946年 三十七歲到冀中等地收集土改素材，創作大量速寫，創作套色木刻《挖洞》、《巡堤》、《攻城》等作品和創作大幅宣傳畫《建設民主繁榮的張家口》。
1947年 三十八歲帶領華北聯大幹部學生參加土改工作。創作《清風店戰役》等速寫。
1948年 三十九歲創作第一幅油畫《攻城》。任華北大學第三部美術科副主任。
1949年 四十歲任天津美術工作隊隊長，以軍代表名義接管天津美術館，創作《迅速恢復交通》等宣傳畫。油畫《攻城》在天津、北京參展。創作油畫《開灤礦工》。同年率領華大美術科與徐悲鴻北平藝專合併組建中央美術學院，任黨組書記、教授。參加中華全國第一次文學藝術工作者代表大會，被選為中華全國文學藝術聯合會全國委員（歷任）。任中華全國美術工作者協會常務委員(以後改稱中國美術家協會)歷任常務理事。
1950年 四十一歲創作大型革命歷史油畫《開鐐》。並參加“中華人民共和國藝術展覽會”先後在北京、蘇聯、東歐展出。現藏于中國國家博物館。
1953年 四十四歲被中央文化部委派南下組建中南美專。任黨委書記、校長。 1954年 四十五歲為創作反映經濟建設的油畫《見礦》到黃石尖林山鐵礦體驗生活收集素材。
1955年 四十六歲創作大型油畫《龍門峽水電站》。作品參加在北京舉行的第二屆全國美術展覽會。 1956年 四十七歲為創作《紅軍過雪山》革命歷史畫，深入夾金山一帶體驗生活收集素材。創作油畫《大雪山》、《偏橋——紅軍走過的地方》、《奉節碼頭》、《萬縣橋》、《岷江放木》、《藏族姑娘》等。
1957年 四十八歲被聘為世界青年聯歡節美術作品評選委員。赴蘇聯、波蘭訪問。創作油畫《格但斯克造船廠》、《波蘭少女》、《戰後風景》等作品。
1958年 四十九歲中南美術專科學校遷校到廣州，改名為“廣州美術學院”任院長兼黨委第一書記。任廣東省文聯委員、中國美術家協會廣東分會副主席。創作革命歷史油畫《紅軍過雪山》。
1960年 五十一歲赴蘇聯訪問寫生，創作《列寧住過的草棚》、《農村小景》、《列寧墓》、《巴庫風景》等二十二幅風景油畫。
1961年 五十二歲創作大型革命歷史油畫《前夜》，被中國美術館收藏。赴廣東新會、臺山、湛江、福建等地寫生，創作油畫風景《奇石》、《龍潭水電站》、《廣海村景》、《閩江一角》等作品。發表《回憶魯藝木刻工作團在敵後》一文。
1962年 五十三歲赴海南島、廣西、井崗山等地區寫生，創作《井崗神州》、《硃砂衝》、《榆林港》、《黎族青年頭像》、《尖峰嶺木場》、《圍洲島》等油畫作品。發表“魯迅與左翼美術運動”一文。
1963年 五十四歲創作大型主題油畫《落網》，創作油畫《南澳島》等風景油畫作品。
1965年 五十六歲 “文藝小整風”結束後帶隊到廣東陽春崗美公社參加“四清”運動，曾為公社禮堂畫毛主席像。
1974年 六十五歲文革後落實政策，在廣東省人民藝術學院擔任後勤工作。創作大幅革命歷史油畫《挖地道》。赴潮汕地區，創作《汕頭風光》、《媽嶼口》等風景油畫作品。
1975年 六十六歲赴海南島寫生，創作《海南鐵礦》等油畫作品。
1977年 六十八歲廣州美術學院復校，任院長。任廣東省文聯常委，中國美術家協會廣東分會副主席。創作大型革命歷史油畫《轉戰前夕》。
1978年 六十九歲發表“回憶魯迅先生與一八藝社”一文。
1980年 七十一歲當選廣東省第五屆人民代表大會代表，任人大常務委員。赴廣東中山、臺山、開平僑鄉福建廈門福州等地寫生，創作油畫《炮樓》、《小欖》、《古寨門》、《廈鼓輪渡》等作品。
1981年 七十二歲創作大型革命歷史油畫《鐵窗下》。赴粵北老區、河北等地寫生，創作《雙峰寨》、《紅工煤礦》、《北戴河》、《山海關》、《石門》、《故宮一角》等作品。在《一八藝社紀念集》發表“回憶夏朋”一文。以文化部藝術教育考察團成員身份赴英國考察美術教育。
1982年 七十三歲赴廣東四望嶂煤礦寫生，創作油畫《斜井》、《青年礦工像》等作品。赴華東地區浙江、上海、江蘇、黃山等地寫生，創作《柯橋風景》、《冶春園》、《東海岸》、《黃山夕照》、《西湖風帆》等三十三幅油畫作品。
1983年 七十四歲赴福建家鄉等地寫生，創作《我的故鄉》、《龍岩富鐵》、《閩西探寶》、《蘆下壩水電站》等油畫作品。嶺南美術出版社出版《胡一川油畫風景選》畫冊。發表“思想、生活、技巧”一文。創作油畫《南海油田》、《特區建設工地》。同年在廣州第一次舉辦《胡一川作品展》。
1984年 七十五歲《胡一川作品展》在北京中國美術館、天津展出。中國文化部、中國美協、中央美術學院等單位在北京聯合舉辦“祝賀胡一川同志從事美術工作五十五週年”慶祝活動。赴江西創作《梅嶺》、《忘歸岩》等油畫作品。獲廣東省魯迅文學藝術貢獻獎。
1985年 七十六歲赴西南地區廣西、貴州、雲南等地寫生，創作《桂林風景》、《象鼻山》、《黃果樹瀑布》、《貴州花溪》《白族姑娘》、等油畫作品。《胡一川畫展》在武漢、南京、上海等展出。被聘為全國美協顧問。
1986年 七十七歲胡一川畫展在福州、廈門、龍岩、永定、汕頭、深圳等地展出。赴西北地區甘肅、新疆等地寫生，創作《劉家峽水電站》、《臘子口》、《金川鎳礦》、《敦煌莫高窟》、《西魏彩塑像》、《塞外駝鈴》、《新疆老人像》、《天山》、《天池》等油畫作品。
1987年 七十八歲任全國美協、廣州美術學院、廣東省美協、廣東畫院顧問。獲日本日中藝術交流中心頒發的版畫貢獻金獎。書法《神州無處不飄香》獲南朝鮮頒發的亞運會美術大展金獎。
1988年 七十九歲發表“受到魯迅先生關懷的‘一八藝社’”和“藝壇女英烈夏朋”文章油畫《我的故鄉》參加在美國波士頓舉辦的《廣州美術學院美術作品展覽》。
1989年 八十歲廣州美術學院舉辦《慶賀胡一川同志從藝六十年》畫展。創作油畫《湛江堵海》
1990年 八十一歲油畫《西湖風帆》獲第二屆中國體育美術展覽榮譽獎。《西魏彩塑像》獲90中國首界油畫精品展園丁獎。
1991年 八十二歲在紀念魯迅先生倡導的新興版畫六十週年頒獎大會，獲新興版畫傑出貢獻獎。郵電部發行的紀念郵資信封上《到前線去》被選為郵資圖標。為《版畫紀程魯迅藏中國現代木刻全集》作序。
1992年 八十三歲赴延安參加“紀念《毛澤東同志在延安文藝座談會上的講話》發表五十週年研討會，題寫書法《延安精神永放光芒》，發表“革命的文藝燈塔永放光芒”一文，接受上海電視臺《延安之聲》節目組在延安專訪。大型油畫《轉戰前夕》參加廣東《紀念中國共産黨建黨七十週年畫展》。
1993年 八十四歲赴印度尼西亞探親。為印尼萬隆會議中心題寫《萬隆會議精神永放光芒》，回來後創作油畫《萬隆火山》。被授予廣州美術學院終身教授。為紀念毛澤東誕辰一百週年為毛主席紀念堂創作書法《創韆鞦偉業 開一代新風》；為撫順雷鋒紀念館創作書法《無私奉獻氣吞山河》；為南京周恩來紀念館創作書法《傲骨含梅》；為長沙第一師範創作書法《根深葉茂源源流長》；為冰心紀念館創作書法《撒向人間愛與美》；為孫中山紀念活動創作書法《海峽兩岸情深》《炎黃子孫愛國愛鄉》；在廣州藝術家畫廊舉辦《胡一川書法作品展》。《胡一川畫展》在廣州群眾藝術館、佛山展出。人民美術出版社出版《胡一川畫集》。發表“憶彭德懷同志的一封信”一文。赴大亞灣核電站收集素材，創作油畫《大亞灣核電站》。
1994年 八十五歲創作大型主題油畫《見礦》。廣州美術學院舉辦“胡一川從藝六十五週年學術研討會”及《胡一川畫展》。創作書法《重要者膽 可貴者魂》；油畫《東海岸》入選由聯合國教科文組織出版的《中國當代油畫藝術》。
1995年 八十六歲《到前線去》等十九幅抗戰時期作品參加抗戰勝利五十週年《抗日戰爭時期美術作品展》。油畫《挖地道》等作品參加在北京中國美術館舉辦的《廣州美術學院作品展》。在《美術》雜誌發表“我的意見”一文。
1996年 八十七歲廣州美術學院校刊《美術學報》第十九期出版《胡一川藝術研究專輯》。油畫《南海油田》入選廣東美術館作品集《主流的召喚》。獲廣東省第五屆魯迅文藝獎美術獎。為廣東美協團拜會創作書法《大膽取捨以一當十》
1997年 八十八歲赴上海參加中國迎接香港回歸美術作品大展，油畫《龍岩富鐵》參展。創作書法《歡呼香港回歸祖國》送香港特區政府。廣州美術學院、廣州美術館共同決定籌辦“胡一川從藝70週年大型藝術展”，出版胡一川大型畫冊，文集。
1999年 九十歲廣東省委宣傳部批准廣東美術界四個單位聯合舉辦的“胡一川從藝70週年系列活動”，出版《胡一川油畫集》《胡一川版畫集》《胡一川研究文集》《胡一川文集》（包括手稿、書信、日記）並撥款支援。新華社香港分社答覆委託香港中國文化城有限公司籌劃在香港舉辦《胡一川藝術展》。《牛犋變工隊》等多幅木刻作品入選湖南美術出版社出版的《明朗的天1937-1949解放區版畫》。
2000年 九十一歲任“20世紀中國油畫展”組委會顧問和藝術委員會顧問。油畫《開鐐》《南海油田》等入選“20世紀中國油畫展”。子女為胡一川出版《胡一川油畫》大型畫集。廣州美術學院舉行《胡一川油畫》大型畫冊首發式。 “胡一川從藝70週年系列活動”籌備工作在緊張進行中。
7月14日胡一川在廣州病逝，享年九十一歲。廣東省委組織部批准譽胡一川為無産階級革命藝術家。