丁方1956年生於陜西武功，1978年考入南京藝術學院工藝美術系，1983年考入南京藝術學院美術系油 畫專業研究生，1986年畢業留校任教，1987年借調《中國美術報》任編輯，1989年之後辭職成為職業 畫家。丁方在20世紀八十年代曾以其所謂“ 大靈魂繪畫”成為“85美術新潮”的重要代表。
“我在黃土高原畫的第一幅 畫是素描一個農民，我覺得他臉上的皺紋和黃土地的褶皺是一樣的。”
從臨摹連環畫和郵票開始
自幼我便酷愛畫畫，但是沒有美術教材，只好照著連環 畫上面的人物畫，那時的連環 畫很多都照樣板戲畫的，男主角都是濃眉大眼、一臉正氣，所以我們一齣手 畫出來的人物也是臉譜化的形象，連眉毛都一定會是豎著的。
當時我的基本功比周圍學畫畫 的同伴要好一些，最大的優點就是畫得非常準確，不過完全沒有風格可言。
要知道我們當時崇拜的都是畫軍隊題材的一些 畫家，看到“毛主席去安源”那種畫之後覺得簡直是太棒了，捧著印有這幅 畫的郵票臨摹了好久。
在參加高考之前，我佔了一個小便宜。當時有一個七二一指示：“大學還是要辦的……走上海機床廠從工人中培養技術人才的道路。”根據這一指示，大學又有人上課了，這種大學叫“721大學”。我原先工作的單位是一家研究所，我也被當作設計系統的技術骨幹送到“721大學”培訓，系統地接受了一年的美術教育。
正好第二年就是高考了，我當然是想繼續上大學，但是單位極力反對，説：“我們不阻止你考試，但是你考不上大學也不可以回來上班了。”當年有個工作單位是很困難的，我參加高考也真是冒了很大的風險。
我考上南京藝術學院工藝美術系，學習傳統人物繪畫。大學生活來之不易，第一批冒著風險考上大學的學生都非常用功，6－8個人住一間宿舍，大家都打著電筒在被窩裏讀書，因為傳到你手裏的資料可能第二天一早就得還給別人。這種文化緊缺的狀態也使得我們當時每看一本書記憶都非常深刻。
最直接的影響是袁運生帶給我的。我雖然不滿意自己那種很準確的繪畫 ，但是並不知道該如何去改變。袁運生等人1979年10月在首都機場做了一個以雲南風情為主題的機場壁畫 運動，影響非常大。
因為袁運生是南通人，他要回南通開一個“省親畫展”，必須途經南京。南京師範學院聽説了之後就把他請到學校去做了一次講演，聽眾非常多。袁運生給大家介紹了一些西方藝術流派，還説藝術創作要找到自己的個性。我們聽了之後覺得很興奮，但覺得不過癮，幾個同學還跟隨他回到了南通，聽了他的另外一個演講。
在黃土高原體驗人的尊嚴
1980年春，學校組織學生去蘇州一帶寫生，我沒有去蘇州，獨自去了西北的黃土高原，因為我感到蘇州不是我要去的地方，我聽了那麼多主題厚重的音樂，又讀了許多關於中國古代歷史的圖書，所引發的思考與情感沒法在蘇州找到對應。我所生活的南京雖然有明代的城墻、民國的建築、高大的梧桐，但它畢竟是一個城市，缺乏人文地理資源，我只能到北方去找。
我回到了自己的出生地陜西武功，踏上黃土高原之後，仿佛一種鮮艷的感覺一下子被開啟，非常受震動。我第一次真正地看見地平線，它就像是人生的滅點———滅點是美術的術語，即地平線在視野中的消失處；第一次觀察太陽是怎麼升起落下，陽光灑在大地上的那種映照著生命體的感覺。我才終於理解為什麼農民是光著膀子穿棉襖，因為早上天氣寒冷，他們要到很遠的地方去勞作，但是中午氣候又會變得非常燥熱，晚上再變冷。
那些房屋的墻都不用磚砌，是用土夯打出來的，夯實的土比磚還結實。同樣，那兒的人也像土地一樣結實。
但那裏的水卻很少，人們要打很深很深的井，才能得到水。因為土堅實得常常一鎬下去只鑿開一點點，這類活計都是小夥子和壯漢們來幹，我突然發覺他們的脊背與遠處的山體竟有著令人驚異的同構關係。
黃土高原在80年代初期擁有一種沉睡的氣質，雖然物質貧乏，但是農民都滿懷樂天情緒，臉上笑呵呵的，村裏瀰漫著玉米粥的香味。
土地非常乾淨而且是被精心耕耘，可以看出人們是在把生活的環境當作自己的家園對待。我在黃土高原 畫的第一幅畫是素描一個農民，我覺得他臉上的皺紋和黃土地的褶皺是一樣的，縫隙中滲透著油亮亮的汗，這是土地在人身上的烙印。
我不是盲目地看這些現象，因為我已經讀了大量的書，這些感動都是頭腦中的概念與現實中的自然現象的碰撞。所以，在第一眼的新鮮感之後，是一種非常熟悉的體驗，從生存論的角度來説，也就是康得所説的“自在”，你才發現生命的價值和意義是在艱難的生存中體現出來的尊嚴。
成名沒帶來什麼好處
在黃土高原畫了一系列的作品之後，我想請一些更好的 畫家給我做一些評估，就去北京找了袁運生和陳丹青，他們是當時對學生影響非常大的兩個人，而且他們對藝術的態度非常之真誠，我相信他們會跟我説真話。
結果陳丹青當時在給程叢林的信中説：“丁方的作品正是我努力追求的， 丁方輕易達到了”。當時流行的畫風都是誇張甚至矯飾的，人們都希望尋找到一種自然、稚拙的風格。1982年，《美術》雜誌刊登了我的作品。但是，名聲的遠揚並沒有給我帶來什麼好處，反而遭到了學校老師的批判，説我的 畫是醜化農民形象。
畢業之後我留在學校的陶瓷係任教，但是因為我所學的專業是工藝美術系，應該畫 一些工筆畫，我畫 那種粗獷風格的油畫被視為不安於專業，所以還不能大張旗鼓地 畫。袁運生知道我的遭遇之後對我説：“你應該離開南京來北京。”他鼓勵我報考他的研究生，但第一年我因為外語沒及格落選了。
第二年，學校設卡不讓我考外校，我報考了本校油畫係的研究生，但是學校不讓我考油 畫係，不把准考證發給我，袁運生對我們學校的人説：“你們如果放走了丁方 ，對你們來説將是極大的損失。”
油畫係當年只有2名研究生名額，我考了第一名，外校的一個人考了第二名，油 畫係自己的學生都沒有考上，所以他們依舊不肯收我。學校教育處知道這件事情之後急了：“最好的學生你們竟然不收？”但是，油 畫係無人肯教我，最後還是寬厚的蘇天賜老師收了我做他的弟子。
不過，學校各個係之間的糾葛我當時一點都不知道，我自己早就跑到黃土高原畫 畫去了。等我回到學校的時候，一切都已經被解決了。
舉辦展覽震動南京城
1986年6月，我和楊志麟、沈勤、曹曉冬、管策等人基於大家的繪畫 風格組成了一個“超現實主義團體”，團體名字取意自“生命之旅”，即藝術家們對歷史、文化、生命的進程的體驗。
我為我們的團體寫了一篇文章，我説，地球上的人由於受到孤獨的籠罩而失去了與任何事物對話的可能，因此我尤其強調了西西弗斯的犧牲精神。在我看來，藝術應該追求永恒精神，不應僅僅停留在反對現實的層面上，而應該把中國文化納入人類文化的軌道上來。
1985年10月，我們以南京藝術學院的名義在江蘇省美術館舉辦了“江蘇青年藝術周”，那是一次綜合性的大展，包括美術作品、詩歌、音樂等。這個活動在南京引起了巨大的反響，參加展覽的人數達到了140多人，參觀的人也每天超過14000多位。
南京那個城市的文化生態相對沉悶，我們的作品引起了南京市民很大的震動，有的人認為非常好，看了之後覺得非常過癮，也有些人在展覽會的留言簿上寫：“胡來！瘋子！”
有人將我的作品歸納為“大靈魂繪 畫”，但是我並不贊同這種説法，如果要我自己來説，我會説是“偉大靈魂 繪畫”，一字之差內涵完全不一樣，“偉”字包含了善的含義。光是一個“大”字不具備價值體系的衡量。
■記者手記
“進行的是中國畫壇上史無前例的探索”、“悲壯的英雄主義，崇高的精神境界和超凡脫俗的宗教意識”、“似乎在呼喊出歷史的苦難和在苦難中重生的渴望”……
這些評語説的就是堅持畫了20多年黃土高原的 丁方。
但是，從80年代一舉成名之後，丁方的人生似乎並沒有直線上升，甚至種種傳言不脛而走，有人説他已經參透了人生，也有人説他去做生意了，而且做得很大。對於他在90年代沉寂了的評語， 丁方説：怎麼叫沉寂了？我一直在繪畫 。做生意？“是去做了一些室內外環境藝術的社會實踐。
這叫做生意？他們賣畫不是做生意？“
“虛名，不過是人類的虛榮心。”丁方表示自己的人生目標是做一個具有思想力、創造力的完整的人。
在丁方的個人網頁上，在“關於 丁方”那一欄中，詳細記載了他每一年的創作行程、參與的展覽、受到的邀請，甚至媒體的反響譬如“中央電視臺專門前來採訪”等等。
在丁方的語境中，多次用到的詞語是“文藝復興”、“歷史尺度”、“生存體驗”、“終極價值觀”、“力量”、“精神”等等。你不過世俗的生活嗎？“什麼叫世俗的生活？我生活的三分之一時間是讀書，三分之一時間是東南西北地行走———我的行走與旅遊沒有關係，三分之一的時間是繪 畫。”