周韶華，作為藝術革新者的形象，突現于中國畫壇，始於八十年代初期。那時，中國社會處於激烈和深刻的大變革之中。改革開放的大潮，為中國文藝的復興，提供了極其有利的條件。舊的藝術思維和創造模式，已經落伍於時代。中國藝術如何向前邁進這個問題，激動著老中青三代的藝術家們。藝術變革，特別是中國畫的創新，如何著手，人們紛紛在搜尋答案。周韶華，這位有著豐富生活閱歷和藝術經歷的藝術家，一面忙於藝術行政領導工作和藝術實踐，一面和湖北的部分中青年書畫家一道，潛心研究中國畫革新的途徑。
周韶華越來越清楚地意識到，中國畫再也不應該陶醉在固有的文人畫的小天地裏，必須有所突破。他認為“要選擇一定的具有思想容量的表現對象，創造新的意境，著力於詩意的追求和意象的表現，把一切自然的氣勢和力量，轉化為體現民族精神和時代精神的力量，創造出表現崇高思想境界的第二自然。”他選擇的突破口，就是繁育了炎黃子孫的黃河。
於是，他于1981年、1982年和1983年三下黃河，沿著黃河的源流對沿岸的歷史、文化和藝術遺跡進行考察。他跋山涉水，經受各種困難和風險，歷時數月，行程數萬里。這是一次探究中國民族精神和中國文化精神真諦的偉大的藝術行動。周韶華以自己的行動向人們表示，藝術變革必須建立在生活積累的基礎之上，必須傍依深刻的民族文化背景，必須體現時代精神，必須以開放和開闊的態度從各方面吸收資料，從而形成有獨特個性的藝術風格。
他于1983年發表了組畫“大河尋源”，並在北京、南京、武漢和其他主要城市舉辦了個展。作為這次行動的總結，他發表了長篇論文《大河尋源記》。之後，他又于1985年從長江的發源地唐古拉山脈主峰，沿著長江水流的走向，行程一萬多裏，去“感受那象徵著不可抗拒的歷史潮流，象徵著中華民族無窮力量之壯美。”
與此同時，周韶華還提出很有理論特色的藝術主張，那就是“全方位觀照論”、“橫向移植與隔代遺傳論”。用他自己的話來説，“全方位觀照的基本含義是：天地人融貫一體，過去、現在、未來相聯，把對整體的宏觀把握滲透到形象底蘊的精微表現上，把縱向和橫向的觀察與想像連結起來，達到主客觀的統一”。他主張橫向移植，目的是為了讓人們敢於和善於有選擇地引進當代的外來文化藝術，以豐富和充實自己，他主張隔代遺傳，旨在復興被近代人忘掉了的更為恢宏的藝術傳統，使之為現代的藝術創造服務。一句話，周韶華力主生動活潑的創造精神，反對泥古不化和因循守舊。
他是這樣主張的，他在自己的藝術實踐中也是這樣孜孜以求的。他的組畫《大河尋源》，以強烈的時代氣息和鮮明的藝術個性，在中國畫壇産生了應有的震動力。這些作品充滿著生活的激情，是理性思考和感情觸發的化合物，畫家不機械地摸擬自然的某一角落或片斷，而以廣闊的胸懷，居高臨下地對歷史和現實的思索，抒發內心的強烈感受。在藝術處理上，他大膽落筆，求整體氣勢，然後細心收拾，突出和強化重點。他善於用大筆觸，線條粗獷而有力，筆鋒剛勁而有變化。在構圖上，韶華有意破傳統章法，自立門戶，色彩強烈渾厚，富於節律感。正是這些氣勢磅薄的黃河山水，把中國山水畫帶到了一個更廣闊的境界，一下子使那些囿于重復傳統和陶醉在個人情趣技巧中的山水畫，黯然失色。它們也雄辯地向世界表明，在時代巨大的變革面前，中國山水畫家是可以大有作為的。
韶華掀起的山水畫革新浪潮很快影響全國。中青年畫家們尤其從韶華的藝術實踐中得到啟發，進一步鼓起創新的勇氣。無疑，“大河尋源”組畫在中國當代山水畫領域掀起了一股新潮流，如果把這股“新潮流”稱作是“氣勢派山水畫”的話，我認為，説韶華是開宗創派的人物，並不過分。韶華默默地耕耘著，他繼續到生活中去深入地觀察、體驗，他從歷史傳統中不斷地吮吸奶汁。他越來越善於駕馭自然，越來越熟練地運用屬於他自己獨有的語言。他的畫作更大膽，更“放”了，那個對傳統和現代有深刻認識的“我”字也更突出了。他不斷擴大自己的藝術實踐，除繪畫創作外，他拍攝了大量照片，他的攝影蒙太奇集不同視點、視角與景別的鏡頭影像拼貼、參照于一紙，使其轉化為嶄新的藝術形象。他還參與電視創作，寫了電視劇本《黃斷的啟示》，這部電視文化評論片在全國放映引起強烈反響。看得出，這幾年來韶華試圖打破藝術門類的界限，運用現代傳播手段“全方位觀照”的追蹤迅猛發展和急劇變革的偉大時代。雖然他在山水畫創造上已經取得了相當的成功，但他還是夢寢以求地追求更宏大、更立體、更深刻的藝術創造。這種藝術創造，將集平面與立體，靜與動於一身，熔聲音光線、色彩于一爐。我想，待以時日，他的這一宏偉的藝術構思，終將得以實現。
我在韶華的水墨畫前面常常想：畫好畫要靠技藝，又不全在技藝。廣闊的修養，豐厚的生活和悟性，是造就大畫家的條件。具備了這些條件的畫家，要畫好畫，還得有外在的較為和諧的環境和氣氛，以利於爭鳴和探索；還有畫家自身要有健康的體魄，以能應付繁重的腦力和體力勞動。
願韶華和我們周圍的藝術氣氛更為和諧寬鬆，祝韶華健康長壽，為人們貢獻更多更好的新作！