正當“20世紀中國油畫展”紅火地舉辦之際，記者聽到一個令人驚訝的消息：在這囊括了20世紀270余位畫家的大型展覽中，1945年至1971年間出生的有128人入選，這意味著本次展覽對當代油畫創作極為關注。但是這128人中，當代著名畫家王沂東和艾軒兩位畫家竟然“出局”了。
王沂東和艾軒都是在海內外廣有影響的畫家，其作品多次參與重要藝術展覽並獲得各種獎項，他們獨特的個人風格在美術界備受矚目，成為許多後來者學習的對象。王沂東現任中央美院油畫係教授，艾軒供職于北京畫院。是什麼原因使這兩位當代名畫家不能參與“20世紀中國油畫展”呢？
日前，王沂東和艾軒約見了記者。“為什麼我們被這次展覽排除在外？”艾軒説，“我想我和王沂東是有資格問這個問題的。”王沂東苦笑著説：“我的學生看了這個畫展回來對我説：‘王老師，怎麼沒看到你的畫啊？我以為看漏了一個展廳呢。’”王沂東和艾軒都表示，之所以要跟這次展覽較真兒，是因為它是由文化部藝術司、中國油畫學會等機構主辦的官方展覽，又冠以“20世紀”的醒目字樣，代表著對畫家藝術成就的認定，是“蓋棺定論”。兩位畫家説：“如果是某一風格的藝術圈子發起的活動或是類似國外策展人制度全憑個人的藝術口味挑選畫作，我們絕沒意見。問題在於它是一個題材、風格、作者群都極廣泛的官方展覽，我們自信具備入選資格。”據艾軒介紹，某些成就不高的畫家能夠參展，相反，有些歷屆全國美展金、銀、銅獎得主，如汪建偉、李斌、尚丁等知名畫家卻沒有份兒。這與展覽宣稱的入選原則“以作品所處時代的代表性為衡量標準”也是矛盾的。
艾軒還講了一件奇怪的事：展覽的某一負責人是他在北京畫院的同事，前幾天突然問他為什麼不送畫參展。艾軒很氣憤：“我和王沂東從來都沒收到片言只字的參展通知，現在為什麼倒打一耙？”
兩畫家説，這次展覽的籌備時間長達一年多，展覽藝術委員會連某些在海外的畫家、畫作都能聯繫上，怎麼會找不到兩個在北京有固定職務的人，這無論如何説不通。
艾軒和王沂東在這次“世紀畫展”中“出局”在美術屆也引起了震動，著名畫家何多苓説：“一次涵蓋時間這麼長，參與人數這麼多的展覽，沒有艾軒和王沂東是不可思議的。他二人是中國當代油畫界的前輩，他們突出的個人風格對後來人啟發很大，影響持續的時間也十分長久。無論從個人成就還是歷史影響，他們都應參展。我覺得非常遺憾，如果早知道這個情況，美術界會有人站出來呼籲的。這件事從哪個角度講都説不過去，我覺得展覽的評委會應該有個説法。”王沂東和艾軒至今仍在皺著眉頭苦思冥想自己為什麼不能參與這次他們認為非常重要的展覽。看上去非常書生氣的王沂東對記者説：“是人際關係問題？是我平時不和人聯繫，對人不尊重了？不會吧，我想可能還是我的畫風格與展覽不合……”