2006年前，中國內地購買畢加索、雷諾阿等西方藝術品者鮮少有見諸報端，這也許因為他們不出現在紐約倫敦香港的拍賣會上。但是，藝術品歷來是一種炫耀財富的最佳方式，當中國人的財富開始呈幾何級數積累，當以銀行保密傳統著稱的瑞士將不再堅持保護銀行外國客戶的賬戶隱私，而將自動向其他國家交出外國人賬戶的詳細資料之際，有業內人士稱，一些資金存在瑞士的中國買家或將持續上演西方藝術品購買潮——當然，這也僅僅是一種分析或推測。
5月6日，紐約佳士得春拍印象派與現代派拍賣專場上，一幅法國印象派大師莫奈作品《睡蓮》以2700萬美元的價格拍出，這個大手筆，來自一位神秘的中國買家的電話委託。此舉，令人聯想到2013年年末，大連萬達集團以2816萬美元(含佣金約合1.72億元人民幣)在紐約佳士得拍下畢加索作品《兩個小孩》，新型企業收藏家和西方現代派大師碰撞出的耀眼火花，一時間匯聚了眾人的目光。人們驚訝地發現，在競拍《兩個小孩》前，萬達在那次佳士得秋拍中已經以合人民幣1700萬元的價格購入了畢加索另一幅作品《戴帽的女人》。蘇富比宣稱自2010年以來，參與西方藝術品競拍的中國買家增加了54%，去年則有530位中國內地藏家成功競得價值3.78億美元的西方藝術品。
如此大筆資金流向西方藝術品，讓人不免聯想到上世紀80年代，日本的經濟達到頂峰時，日本的銀行、保險公司以及個人收藏家大量買進西方畫家的作品的情景——1988年11月28日，日本零售業巨頭三越百貨公司在倫敦蘇富比以3850萬美元買下畢加索的名作《雜技演員與年輕丑角》；西武百貨公司則以13億日元購得莫奈的名作《睡蓮》。1994年，東京都現代美術館以鉅資購買西方繪畫作品，僅美國波普藝術家利希滕斯坦的《發帶少女》就花了6億日元。近幾年，俄羅斯的石油寡頭也頻頻出現在藝術品市場上。
但是，在中國銷售西方藝術品最大的障礙是，潛在的購買者對西方藝術品的認知度太低，尤其是對那些年紀比較大的購買大戶來説。比如，去年佳士得于上海舉辦的首次內地拍賣會上，作為壓軸拍品的畢加索畫作受到了藏家熱捧，而另一件出自20世紀最具影響力的義大利畫家莫蘭迪之手的作品卻遭遇流拍。有外媒觀察，如果在中國舉辦藝術拍賣，場面往往不受拘束。收藏家們吃零食、與鄰座聊天或打電話……西方拍賣行的代表面對這些常不知所措。這些中國新收藏者參加拍賣會，與在紐約或倫敦觀看歌劇首演時表現無異，缺乏對儀式的尊重。一些中國收藏家常到紐約、倫敦和巴黎購買西方大師的畫作。這些購物之旅也是教育之旅。許多中國收藏家對藝術品並不熟悉，只關心一件事：要大腕兒的作品，比如莫奈、塞尚及畢加索等。但對他們而言，這些西方藝術家仍是個謎。一家西方著名拍賣行的亞太主管麗貝卡説：“我曾向某著名中國收藏家展示夏加爾的作品，他居然問我夏加爾是誰。”