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中國古代，扇子常被稱為“萐”或“箑”，也被雅稱為“搖風”、“涼友”或“便面”，折扇則被形象的稱為“聚頭”。至於其起源於何時恐怕已難追溯。
扇子除具有祛暑扇涼的實用功能外，還是文人士大夫銷夏之餘消遣品賞的藝術品。作為書畫藝術的媒介和載體，其從普通的日用生活品中擺脫其使用功能而逐漸成為藝術品，可以追述到三國、魏晉。傳説三國時楊修曾為曹操畫扇，而王羲之為老婦人書扇的故事則更為世人所津津樂道。此後，在扇子上題詩作畫便成為中國所特有的一種藝術形式。它不僅與文人雅士關係密切，也為歷代藏家所珍愛，一把普通的扇子，一經書畫家品題，便身價百倍。
至今能夠見到的圖像資源和存世的扇面作品中，多為折扇、紈扇或團扇。紈扇流行于唐、宋，多用絹素等絲織品製成，其形制或為圓形或為橢圓形。存世眾多宋、元繪畫中的小品冊頁有的就是當時的紈扇。這些紈扇所畫內容相當廣泛，既有山水人物，也有花鳥畜獸和蔬果蟲魚。
據史料記載，折扇的出現並不比紈扇晚，宋代畫史中已有類似於今天折扇的記載，不過它們多來自一衣帶水的鄰國——高麗和日本，當時多流行于皇室貴胄和極少數的文人士大夫之間。
在扇面上題字、作畫，是中國獨有的藝術樣式和視覺表達方式。它尺幅雖小，但需要的技術難度卻較高。無論從構圖還是筆墨運用上，都略區別在普通宣紙和絹素上的書畫創作。首先，折扇上寬下窄，上下兩端均為弧形，因此既要考慮到構圖上的位置經營，物象的精心安排和恰當處理，又要考慮到適應人的視覺習慣。其次，折扇因有折痕，所以還要考慮書寫時對行距、字數多寡的考慮。最後，扇面多為經過加工的熟宣、半熟宣或絹素，所以在用筆、用墨和水分的把握上也有一定的要求。
折扇的廣泛流行是在明代，這與當時文人士大夫的審美好尚，收藏家的收藏熱情，畫家的創作熱情，城鎮經濟的發展，海外貿易的繁榮等密切相關。從明代開始，不少書畫家和文人士大夫擅長並樂於在扇面上進行創作。
《水墨荷花》
王轂祥長洲（今江蘇蘇州），嘉靖八年（1529）進士，官吏部員外郎，善寫生，擅渲染，一枝一葉，別具風韻。書學晉人。此幁扇面工寫結合，以淡墨雙鉤荷花、荷葉則用略重墨色點厾，從而襯托出荷花“出污泥而不染”的清新淡雅氣質和脫俗品格。整件作品不施色彩，全靠墨色黑、白、灰的微妙變化，線與面的對比，體現物象的質感、量感，吳門畫家追求的書卷氣和文雅意趣體現無疑。
董其昌《書法》
晚明藝壇，董其昌無疑是持牛耳者。他詩、文、書、畫無所不工。其書法在“二王”的基礎上予以創變出新。此幁以行書為主，行中寓草，或連或斷，一任自然。章法佈局，天真爛漫，於安排中不見斧鑿痕跡。筆致蒼嫩相間，清新流暢，墨色變化自然。
惲壽平《枯木竹石圖》
惲壽平擅畫“沒骨”花卉，其山水宗元人。此幁據其自跋，樹學元代方方壺，山石學曹之白，幽篁學柯九思。整幅畫作有趙孟頫、倪瓚等元人枯木竹石之豁散蕭澹的韻致。此作雖學元人兼融眾家之長，卻不失自家面貌，乃其學古而化，汲古以養的典型之作。
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