劉海粟 廈門秋色
在中國早期藝術發展中，劉海粟功不可沒，雖然人們對他歷來褒貶不一。他敏感，叛逆，精力充沛，充滿膽識，敢作敢為，胸襟闊大。他是中國新興美術的奠基人之一，在推行和推廣藝術教育方面，他畢其一生之功；在藝術創作上，他可謂通古今之藝，貫中西之學，造詣殊深。
回顧劉海粟一生，他始終以藝術教育為己任。究本探源，他的成就，始終與蔡元培的支援和提攜分不開。蔡元培倡導“美育”，劉海粟深受影響，遂大力提倡“美育救國”，他認為：“救國之道，當提倡美育，引國人以高尚純潔之精神，感其天性之真美，此實為根本解決的問題。”劉海粟1896年3月生於江蘇常州。祖籍安徽鳳陽。他自幼酷愛書畫，14歲入周湘在上海主持的背景畫傳習所學西洋畫。此後便身體力行，1910年回鄉辦圖畫傳習所，1912年11月與烏始光、張聿光在上海創辦“上海國畫美術院”。這是現代中國第一所美術學校，也是上海美術專科學校前身。在美術院成立時，他特別宣言：“在殘酷無情、乾燥枯寂的社會裏，有宣傳藝術的責任，藝術能救濟民族煩苦，驚覺一般人的睡夢。”學校允許男女同校，並在教學中設置人體模特寫生和外出寫生課程。人體模特寫生這一事件讓劉海粟名揚天下，卻也因此獲“藝術叛徒”、“上海三大文妖之一”之譽，甚至被罵稱“禽獸不如”。但他的教學方法受到蔡元培支援。後來，他乾脆以“藝術叛徒”自號。1919年到日本考察美術教育，回國後創辦“天馬會”。1921年，受蔡元培之邀到北大畫法研究會講學並舉辦個展。1929年後，又是在蔡元培的幫助下，以駐歐特約著作員身份，到歐洲進行藝術考察，此後在德國、荷蘭等國講學、參加法國秋季沙龍展，還舉辦個人畫展，曾與畢加索、馬蒂斯等交遊論藝，回國後編譯專著，介紹西洋藝術。1949年後歷任華東藝術專科學校校長、南京藝術學院院長、上海美術家協會名譽主席、中國美術家協會顧問等職。
在創作上，劉海粟注重寫生，主張藝術要“表白時代思想，發揮民族特性”，認為“畫之道，所謂宇宙在乎手者，眼前無非生機；如刻劃細謹，為造物役者，是心役夫形也。形則巧，巧則俗矣。”他的中國畫表現思想，追求“真美”，認為“我國名畫，類能役物，不為物役，縑素有限而意無窮，是真美所在也”；他追求“大美”，近百歲高齡，十上黃山，體悟自然山水之妙，並一時引為傳奇。同時，他希望將中西繪畫“不同程度的精神結合起來”，他説：我大膽塗抹，不是故意的，而是不知不覺的在中國畫中運用了“後期印象派”色塊線條的表現方法。我們現在畫中國畫，也要有新的發展，“洋為中用”。
在油畫創作上，他注重中國畫意境與筆墨，主張“主體表現”和“中西融合”，意在“合中西而創藝術之新紀元”，對石濤、石溪等古賢深有敬意，對莫奈、凡高、塞尚、馬蒂斯等西方畫家亦多借鑒，他的油畫與國畫情理一致，並直呼為“中國油畫”，認為“中國畫和油畫只是工具不同，我們中國人畫的油畫，要有自己的風格，還是中國畫。”他喜用黃與藍、橙與紫等對比色作畫，晚年尤擅用大紅大綠。他在《藝術的革命觀》中説：“藝術是表現，不是塗脂抹粉，這點是我個人始終不能改變的主張。”他作畫往往充滿激情，一股“興來一揮百紙盡”的豪邁氣質，注重大感覺，大氣象，不拘小節，不在乎細節細膩精確與否，但富浪漫色彩，生動感人，尤其晚年作品色彩交融，一如其潑彩潑墨之作。作品風格豪放奇肆，醇厚樸茂，富蒼茫渾莽韻致。