大量不同類型的古羅馬家庭住宅源於擁有者不同的社會階層。其中，統治階層的住宅呈現出的特徵是具有明確界定的標準，除了“天井式住宅”這一最典型的特徵外，它們還以磚石和灰泥建成，由木製結構支撐，覆蓋赤土陶瓦。不同的房間排列在豎直的軸線上，這樣外面的來訪者甚至過路人可以更好地一覽壯觀的房間，並根據其規模和裝飾判斷主人的社會地位。外部墻面上少而小的窗戶令房間非常昏暗。光線通過屋後開放的花園，穿過緊鄰入口的天井投射進來。天井的四週向中間開口處傾斜，把雨水引向地面中部的淺池。因為很多房屋都沒有與排水渠相連，水就被排到地下蓄水池，以保證持續供應。在富有的住宅中，水池周圍有圓柱支撐屋頂。天井緊鄰入口，那兒在很長一段時期內都是住宅中最重要的房間，它經常用於私人用途（經常放置家庭守護神的神龕），和招待家族之外的人。事實上，城市住宅是主人處理生意和政治事務的地方。從天井向內，與入口相對是接待室，主人在這裡接待賓客，沿墻有一些小的房間，一般用作臥室。另一個主室通常與接待室相鄰，是躺臥餐廳，其名稱來源於房間後部靠墻放置的，便於用餐時倚靠的三個臥榻。
西元前2世紀至西元前1世紀，富有的家庭把後部的綠地擴展，形成一個大的花園，並圍繞以圓柱回廊。通常，接待室內會有一個大窗戶朝向花園，其他的起居室和餐廳也是這樣。這個部分在住宅中變得日益重要起來，由裝飾得富麗堂皇的房間可以欣賞到花園的美景，看到園中的噴泉與雕像，以便在城市住宅有限的空間內效倣城市之外的豪華別墅。非常狹小的空間被留出來用作服務區，廚房很小，有用來做飯的石臺和壁爐，旁邊是更加狹窄的盥洗室。只有比較豪華的住宅才在廚房旁邊有一個區域，利用壁爐的熱量，把一間或幾間房作為浴室。
上述房屋類型屬於統治階層居住的，中上階層基本上都在地面層建造住宅。西元前的兩個世紀與西元1世紀，住宅面積從300平米擴展到3000平米，一層只有很少的房間。龐貝和赫庫蘭尼姆是最好的例證，這些城鎮最終於西元79年因維蘇威火山爆發而被埋葬。但是，在大城市當中，尤其是羅馬，從1世紀初起人口密度的增長使接受其他建築應對措施成為需要。為了盡可能地利用空間，建造起了公寓樓，高度為20米（根據對磚石與灰泥建築技術的充分了解），有3到4層，甚至5層。一棟樓裏有多個房間，通常圍繞一個開放的庭院或簡單的開放空間進行設計，以獲取光線。在羅馬的奧斯蒂亞港口，還廣泛記載了一種新型寓所，由於不得不放棄入口－回廊－接待室形成的長軸線，以及蓄水池和列柱中庭提供的通風裝置，它應用了一種不同的建造方法。光線和空氣通過中央的庭院和外壁上大的窗戶進入房間。然而，某些房間仍然要通過其龐大面積和繁縟裝飾來體現它們的更重要性。這種新型的寓所平均最多有15個房間，不再延續傳統房屋的典型結構，即門廊和接待室，但是通常會有一組三個房間，從尺寸和裝飾上判斷明顯比其他的房間重要，即便其特殊功能尚不明確。
除了這種公寓以外，圍繞列柱中庭的一層房屋還繼續存在，只是不太常見了。
這些房間的重要性、特徵，有時候還有它們的功能，不僅通過大小和位置得到強調，也通過遍佈墻面、地板和屋頂的裝飾體現出來。墻面、地板和屋頂形成了一個和諧的整體，以營造一種特殊的氛圍，這樣不僅房屋的居住者可以欣賞它的美，同時也將一種資訊傳達給很多拜訪房屋居住者的人。裝飾方法是，先在墻面覆蓋一層灰泥，在它還沒幹的時候，將裝飾圖案畫在墻面上所有可以裝飾的地方。通常，這些裝飾在不太重要的房間裏比較樸素，以簡單的幾何圖形為主，只有幾個顏色，但是在起連接作用的房間裏（門廊和列柱中庭），裝飾的顏色較多，主題也比較豐富（世俗場景，動物，個體形象，小型肖像），只有在接待客人的房間裏才會安排完全富麗堂皇的裝飾。這些區別相當明顯，尤其是在西元前1世紀以後的繪畫中，大型建築中裝飾充滿整個墻面，而且顯示出很強的透視意識。這可以與帶有主題的鑲嵌地板相媲美，鑲嵌塊的不同色彩用來營造一種三維的效果，同時，在地板中間有一個描繪神話或世俗場景的圖像，通常用彩色大理石製作。這種裝飾方法逐漸演化，在接近西元1世紀末的時候，形成一種新的繪畫裝飾法。描繪蔬菜和建築主題的典雅的裝飾圖案把墻面分成不同區域，由單色的大鑲嵌板組成，墻面的中央則展現神話場面、風景或其他主題的繪畫。同時，鑲嵌地板上三維裝飾和中間嵌板被黑白兩色的幾何圖案所取代。西元1世紀中期，分割墻面區域的要素發生了更多的變化，但不是關於中央嵌板表現的形象，而經常是根據著名的神話插曲進行分割，有時內容取自希臘畫家的名作或是文學記載。在簡單的裝飾體系中，佔據整個墻面的“繪畫”在隨後的幾個世紀繼續盛行。有時，裝飾的目的是創造一個由摹本組成的圖畫陳列室，以此顯示房屋的主人對過去藝術作品與文學的學識。
在廚房等不太重要的房間，繪畫風格通常比較通俗，主要表現家庭禮俗或者食物。
地板鑲嵌和墻面繪畫已經讓裝飾相當豐富了，在天井和尤其重要的花園中的大理石又為裝飾增色不少。除了天井的方形蓄水池和可以用浮雕裝飾的池嘴，經常還有一個大理石桌陳列主要的食具。有時靠墻擺放一個或多個肖像，由大理石欄杆柱支撐，但這種情況比較少見。花園中常見用來裝飾的雕塑，通常根據城外的大型別墅的園內雕塑製成，是尺寸和體量較小的倣造品，題材主要關於酒神節和自然，也有希臘和神話世界的主要人物。花園中不僅陳列著小型雕塑，也有極具特徵的建築構件：柱廊中圓柱之間楣梁兩側的大理石浮雕圓盤。
城外的別墅，最初只是在畜牧時期建造的，用來監督農業勞作的鄉村住宅，後來（從西元前２世紀開始）變成與城鎮住宅的政治功能無關的居所，因為使主人遠離公務責任和公共活動而增值。然而，主人的財富與政治威望同樣透過大量的裝飾揭示出來。
最初，別墅也被設計成一個圍繞列柱中庭的封閉建築結構。但是，從西元１世紀開始出現一種趨勢——大型別墅尤其可以揭示出這一趨勢，即建造成組的與風景相應並且符合自然生態學的建築，發展其獨具一格的特色，以充分享受其美感。
例如，海岸沿線的別墅屋頂向大海的方向傾斜，並設計了碼頭和水池以便於養魚。
華麗的花園是別墅典型的和主要的組成部分。花園一般臨近門廊，被小路分割成不同的區域，分別覆蓋著適宜生長的植物，並設有游泳池，佈滿雕像。選擇雕像不僅因為它們有藝術價值，也為了營造某種氣氛，如酒神節的、大自然的、體育場的、或是神話的氣氛。簡而言之，其觀念是創造一個遠離公眾生活與習俗的奢華居所，提煉生活並將與希臘的文明風尚取得一致。
瑪麗亞羅薩裏亞•博列洛（Mariarosaria Borriello）、安東尼奧•德•安布羅西奧（Antonio d’Ambrosio）
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