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Gertrude Stein
畢加索畫中這位既不年輕，也談不上好看的黑衣女人，是美國作家兼詩人格特魯德·斯坦因(Gertrude Stein)。她之所以能夠帶著“20世紀初巴黎Rue de Fleurus文藝沙龍的傳奇女主人”這一光環而名垂史冊，很大程度上得益於她是一個善於講故事的人。
在格特魯德·斯坦因的自述中，她一生衣食無憂，住在巴黎寬敞的公寓內，有侍女，也有閒錢收藏現代藝術。她每週末設宴招待各界藝術家與名流，平時則將寫作當做娛樂。在她的故事中，其兄弟裏奧(Leo)、邁克爾(Michael)及邁克爾之妻薩拉(Sarah)自然不能搶了女主角的風頭。
如今，由舊金山現代藝術博物館舉辦的“斯坦因家族收藏展：馬蒂斯、畢加索及巴黎的前衛藝術家”終於在百餘年後部分還原了這個家族故事的全貌。與人們想像中相反，熱愛現代藝術的斯坦因兄妹終其一生都與大富大貴毫不沾邊，其主要收入來自舊金山房地産債券的微薄收益。無論是就藝術激情、美學眼光還是爭強好勝的性格而言，四兄妹可謂難分伯仲，其收藏包括來自波納爾拉、塞尚、格裏斯、皮卡比亞、雷諾阿、馬蒂斯及畢加索等畫家的200多幅作品。誠如策展人珍妮特·畢夏普(Janet Bishop)所言：“斯坦因家族的收藏故事既是一段充滿傳奇色彩的冒險史，亦是現代藝術史上承前啟後的重要篇章。”
現代主義之母
如果説有哪幅作品最能表現斯坦因兄妹對藝術的癡迷與獨到眼光的話，塞尚的《泳客》(1898年~1900年)必是首選。1900年至1902年間，裏奧在義大利旅行期間結識了藝術史家伯納德·貝倫森，後者收藏的塞尚系列成為裏奧的“審美啟蒙”。在伯納德的鼓勵下，裏奧通過著名經銷商安博洛茲·沃拉德買下了塞尚的《泳客》。1902年，裏奧懷揣成為畫家的夢想移居巴黎Rue de Fleurus，不久之後，格特魯德亦搬進裏奧的公寓。此後，斯坦因兄妹幾乎傾其所有，陸續購入塞尚的20余幅作品，它們不僅成為Rue de Fleurus公寓的重要裝飾，更受到慕名而來的年輕藝術家們的頂禮膜拜。馬蒂斯將塞尚稱為“我們所有人的父親”；裏奧則以其敏銳的眼光預言，塞尚將是畢加索“不可繞過的一名對手”。當畢加索在Rue de Fleurus公寓潛心研究塞尚《泳客》中的“二元對立”結構及其他水彩畫時，裏奧亦在悄悄地觀察著這位名不見經傳的西班牙人。
格特魯德與畢加索私交甚篤，畢加索曾于1906年為她創作了一幅風格大膽的肖像畫，並由此從“玫瑰時期”一躍進入“立體主義”創作階段。正是在此期間，兩人逐漸建立了深厚的友誼。畫家甚至專門與經銷商共同制定了一項分期付款計劃，以減輕好友的經濟壓力。
根據珍妮特的描述，格特魯德“喜歡成為肖像畫的主角，喜歡成為人們談論的中心”。她的才能、眼光與見識，以及她在先鋒文化與藝術上的影響力，最終被人們奉為“現代主義之母”。
發掘馬蒂斯
20世紀上半葉，但凡活躍在巴黎的一流藝術家、詩人、作家，幾乎都在斯坦因家的週末沙龍中出現過。
因為野獸派大師馬蒂斯、德蘭及弗拉曼克的加盟，1905年的沙龍被媒體戲稱為“危險狂人的畫廊”。馬蒂斯的《戴帽子的女人》(1905年)剛問世，即遭到批評家們的抨擊與嘲笑，但斯坦因家族卻對這幅充滿革命精神的作品一見傾心。在反覆的猶豫之後，裏奧終於下定決心購入此畫，多年後他回憶道：“這是一幅光芒四射、充滿力量的作品，但也是我所見過的最臟亂的顏料塗抹……如果不是為了用幾天時間來消解抵觸心理的話，我會迫不及待地買下它。”不計其數的藝術家曾前往Rue de Fleurus公寓觀摩這幅傳世之作，其中便包括尚未成名的畢加索。
據珍妮特介紹，薩拉與馬蒂斯關係匪淺，前者是後者極為重視的“眼睛”與“傳聲筒”。邁克爾在1908年間馬蒂斯學院的創立過程中亦是居功甚偉，並不遺餘力地將這位野獸派大師推向美國市場。一戰期間，寄往柏林博物館的19幅馬蒂斯私人收藏不慎遺失，令兩人痛心萬分。直到1925年，他們才再度買入馬蒂斯的《茶》(1919年)，並將其置於Palo Alto寓所的最醒目位置。抽象表現主義畫家羅伯特·馬瑟韋爾(Robert Motherwell)對於初見《茶》的震撼之情一直記憶猶新：“我看到許多馬蒂斯的作品，它們就像利劍一樣在瞬間穿透我的靈魂。從那時起，我便清楚地知道，自己想要做些什麼。”
1936年，邁克爾夫婦的11幅私人收藏在舊金山現代藝術博物館展出。薩拉在給馬蒂斯的信中寫道：“我們能為現代藝術所做的最好宣傳，便是在美國展出您的作品。”
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