中國空軍已擁有航空兵、地空導彈兵、高射炮兵、雷達兵、空降兵五大兵種，飛機數量居世界第三位，已經具備了空中突擊、空中支援、空中運輸、航空偵察和國土防空的綜合能力。此外，還具備了遠端作戰和支援陸、海軍作戰的能力。中國空軍正以雄厚的實力和嶄新的精神風貌展現在世界空軍家族。
航空兵是空軍戰鬥力的主體。
1950年6月19日，人民空軍第一支航空兵部隊——第4混成旅在南京成立。此後，人民空軍先後成立了強擊機師、轟炸機師、殲擊機師、運輸機師、偵察團、空中加油部隊等大量的航空兵部隊，在抗美援朝和國土防空中，與防空軍一起擊落、擊傷敵機3800多架，打擊了以美國為首的“聯合國軍”和國民黨空軍。
地空導彈兵是空軍地面防空作戰的主要力量。
1958年10月6日，為了打擊美國和台灣國民黨空軍高空偵察機對大陸的竄擾活動，我軍成立了空軍地空導彈兵。初建時期，只有3個地空導彈營，如今已發展成若干個地空導彈師，成長為空軍的一個獨立兵種。地空導彈部隊可以完成要地、邊境、海島等不同類型的防空作戰任務。並形成了以地空導彈為主體的高、中、低空，遠、中、近程相結合的防空火力網，完全有能力摧毀進入火力範圍內的任何目標。在國土防空中，地空導彈部隊先後擊落國民黨空軍美制高空偵察機10架。
雷達兵是空軍獲取空中情報的重要兵種。
1949年9月，中國人民解放軍第一個對空警戒雷達隊在上海成立。如今空軍雷達兵已發展成若干雷達營、雷達團，已擁有低空警戒雷達、遠端雷達、中高雷達、大型三座標雷達等比較現代化的裝備，雷達部隊的機動能力、生存能力、抗干擾能力和自動化程度不斷提高，雷達的警戒探測範圍基本覆蓋我國全部領空。
空降兵是空軍的機動作戰部隊。
1950年7月17日，中國人民解放軍空軍陸戰第一旅在開封成立。之後，人民空軍先後成立了空降師、空降軍。目前，空降兵已發展成由步兵、炮兵、通信兵、防化兵等36個專業組成的強大的現代化兵種。傘兵的頭盔、傘刀、傘鞋、衝氣護踝和較先進的新型主傘、備份傘、翼型傘相繼問世，空降兵的運載工具——運輸機也大大改善。被譽為“神兵天降”的空降兵已經成為隨時能飛、到處能降的快速機動部隊。
高射炮兵是空軍低空防禦的重要力量。
解放戰爭中，人民解放軍先後組建了8個野戰高射炮團。1950年5月16日，中國人民解放軍防空司令部在北京成立，一大批高炮團、高炮師、防空軍相繼成立，防空軍兵力最多時達到近15萬人。1957年5月防空軍與空軍合併。從此，人民空軍建立起空防合一的體制。目前，空軍高射炮兵部隊已經形成了與地空導彈相配合的完整的防空火力佈置，具備了強大的要地防空和野戰防空能力，能夠在夜間、複雜電磁環境下有力地抗擊敵戰機、巡航導彈、近程導彈和直升機的進攻，在祖國低空形成一道鋼鐵防線。
人民空軍的裝備發生著翻天覆地的變化。1954年7月11日，第一架國産飛機雅克-18齣廠，毛澤東主席專門致電祝賀。此後，我國的殲-6、殲-7、殲-8三代主力戰機先後問世，並裝備部隊。此外，國産的強擊機強-5，轟炸機轟-5、轟-6，也先後試飛成功。目前，人民空軍已擁有重型、遠端制空的某新型先進戰機，轟炸機轟-6系列，強擊機強-5系列，全天候偵察機，無人機、巨型國産運輸機等，特別是國産空中加油機的問世，使航空兵作戰半徑大大提高，中國空軍也具備了遠端作戰能力。從國外引進的新型戰鬥機也大大提高了中國空軍的戰鬥力。
現代機載武器系統也得到飛躍發展。空空導彈、空地導彈、精確制導炸彈及先進的火控系統，使空軍如虎添翼，不僅具備遠射程、高精度、大威力、全方位的空中和空地攻擊能力，而且可以全天候、全空域、大縱深、超視距作戰。
中國空軍在新中國建國以來，先後經歷過抗美援朝、解放一江山島、國土防空、援越抗美和邊境自衛還擊戰的戰火考驗。近年來，為適應高技術條件下空戰的需要，人民空軍進行了一系列重大演習。1994年，組織了大規模空中進攻性實兵演習，標誌著空軍由國土防空型向攻防兼備型的戰略性轉變；1995年，組織了大規模實兵演習，使反突擊、反空防、反空襲能力大幅度提高；1996年，空軍參加了東南沿海聯合軍事演習，展現了陸海空協同立體作戰能力；1996年到1999年間，針對高技術條件下的空戰特點，空軍進行了一系列的戰術研究和演練，創造出一整套對付世界上先進戰機的戰法，使中國空軍具備了駕馭高技術空戰的本領。
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