哈佛高才生意氣風發
最窮參議員曾抵押房子籌錢
奧巴馬之後選擇從政，連任3屆伊利諾伊州州參議員，2004年在民主黨全國代表大會上脫穎而出，將知名度擴大到全美。當年，他贏得國會參議員選舉，成為目前國會中唯一一位黑人參議員，也成為美國歷史上第5位黑人聯邦參議員。
複雜坎坷的成長經歷，讓奧巴馬特別關注美國社會底層的生存狀態。從政以來，他喊出了很多社會下層民眾的呼聲。奧巴馬一家是所有美國參議員中最窮的。2004年，為了獲得競選國會參議員的經費，奧巴馬一家甚至把公寓拿出去抵押了。奧巴馬還自稱是惟一一名要自己報稅的參議員。
當了多年“窮人的代理人”，奧巴馬積攢起雄厚的民意資本。奧巴馬成功地樹立起清廉、為百姓著想的形象。從社會底層依靠一己之力奮鬥出頭的個人成長史，加上他雄辯的口才，燦爛的笑容，俘獲了眾多美國人的心。奧巴馬在年輕人、少數族裔、底層平民和自由派中都有不少支援者。
一朝成名
一場演講變身政壇黑馬
奧巴馬真正成為政治明星，是在2004年7月民主黨全國代表大會上。當時，他還只是一位默默無聞的州議員，卻被推選出來做全黨的“基調演講”，闡述民主黨在總統選舉中的綱領和政策。此演講通常由民主黨內極有政治前途的新星發表。
奧巴馬一講成名。他的演説慷慨激昂，他提出要消除黨派和種族分歧、實現“一個美國”的夢想。許多媒體更是把奧巴馬的演講和美國黑人民權運動家馬丁·路德·金的《我有一個夢》的著名演講做比較，很多人因此認識並記住了這張年輕的黑色面孔。兩個月後，奧巴馬以70%的高票當選為聯邦參議員。
今年1月，奧巴馬宣佈成立總統競選試探委員會。2月10日，他正式宣佈參加2008年美國總統大選角逐。不少人都認為，奧巴馬已成了民主黨內最“黑”的黑馬。奧巴馬的愛國熱情，他對夢想的執著，以及不凡的個人經歷，被認為是“美國夢”的最好注解。
就如一些專家所説的，奧巴馬擁有一個白人母親、一個黑人父親，還到過印尼，這使他和他的母親一樣，容易對各種人産生認同感。弗吉尼亞大學政治學教授拉裏·薩瓦托認為，奧巴馬公佈自己身世可以吸引選民，無論存在何種爭議。薩瓦托説：“美國人喜歡成功的故事。”
在美國人看來，奧巴馬在政治上的成功表明：夢想可以超越種族和膚色。2006年，全面闡述奧巴馬政治理念和政策主張的《大無畏的希望：美國夢》在《紐約時報》暢銷書排行榜上逗留達三個月。《時代》週刊在該書出版之日更推出了“何以貝拉克·奧巴馬能成為下一任美國總統”的封面報道。
選戰策略家指出，奧巴馬形象清新，是民主黨近年來少見的“人氣王”，“他很容易就能跨越鴻溝，人們喜歡親近他，都想和他在一起”。
