這是一段重訪，更是一段對往事的回憶……
1984年第9期《中國畫報》（《人民畫報》日文版）封面，是兩個背靠背坐在草地上的女孩，左邊的就是故事的主人公——馬蓮芳。
最親近的朋友們更願意叫她馬蓮，而如今，佐藤蓮才是她正式的名字。她對記者説：“名字變了，但我還是我，我的根在中國，我願意為中日兩國人民更深層次的交往做點事情。”
談話的地點約在了她北京的公司裏。“時間過得真快，20多年一轉眼就過去了。”做起珠寶生意的她多了幾分成熟，但談吐舉止中還是能依稀看到照片上當年的影子。她面前的咖啡杯輕輕地冒著熱氣，濃香一會就飄滿了整個房間，她的故事也從當年的那張照片講起……
拿著當年自己作為封面的老畫報，佐藤蓮慢慢回憶著一段人生經歷。
一張照片帶來的中日情緣
《人民畫報》記者 段 崴
很多的選擇是偶然的
1984年五、六月的一個上午，天很熱，馬蓮芳匆匆地往教室趕，剛走進教室，上課鈴就響了起來。後面的座位已經滿了，只有最前面的一排空著幾個位置，她坐了進去。
“我還記得當時是一節現代文學課，我一邊喘著氣，一邊拿出筆來趕緊記筆記。”
1983年，馬蓮芳以寧夏高考文科第二名的成績考入北京大學中文系。那一天對她而言既是普通的大學生活，又充滿了太多的偶然性因素。下課的時候馬蓮芳獨自坐在座位上甩著胳膊，因為寫了好多筆記，手指和胳膊感到有些酸脹。
“一個女孩輕輕地走了過來，敲了敲我的桌子，‘同學，麻煩你出來一下。’我當時還有些詫異。出去之後她跟我説，《中國畫報》（《人民畫報》日文版）要出版一個紀念中日青年交流的專輯，想找兩個中日大學生拍一張封面，日方的學生人選已經定了，中國方面曾經選過一個學生拍了一次，但是覺得不理想，想重新拍一次，她希望我能試一下。”
拍攝安排在了當天下午。沒有化粧，沒有複雜的布景，兩個素顏的大學生，一片簡單的綠草地，唯一的道具就是日本女學生手裏的熊貓玩具。原因很簡單，熊貓是中國的國寶，也是她最喜愛的動物。
事後馬蓮芳才知道，這個日本女孩叫佐藤素子，是中文系高自己一個年級的日本留學生。那天為了拍這個封面，素子第一個來到了教室，她觀察著那天走進教室的每一個人。而最終她選擇了最後一個跑進教室，神情還有些慌張的馬蓮芳。
“佐藤素子的父親是日本很著名的漢學專家，對中國的語言文學很有研究。素子跟著父親在中國生活了有10多年的時間，她的中文説得很好。”因為這次拍攝照片的經歷，兩個原本陌生的人相識了。佐藤素子當時住在北大芍園，業餘時間馬蓮芳會經常去素子家做客。兩個人一起聊天，一起做飯，成了無話不説的朋友。
照片拍過之後不久，素子的弟弟從日本來到中國，成了日本五十鈴公司常駐北京的代表。“那個時候圍在她弟弟身邊的女孩特別多，唯獨我對他沒有什麼反應。也不像現在的年輕人一下子能撞出火花，只是覺得他是一個很好的朋友，是很好的朋友的弟弟。”
也許正是這份淡然更增加了馬蓮芳的獨特魅力，兩個都很慢熱的人慢慢地走到了一起。大學畢業後馬蓮芳選擇了結婚，並主動放棄了去國家機關工作的機會，在北京的家裏做了兩年全職主婦，按照習慣，她也跟隨了丈夫的姓氏——佐藤。
1988年，大女兒出生。1989年，大女兒一歲生日那天，佐藤蓮與丈夫帶著女兒去了日本。