狂歡節的習俗
狂歡節為期四天，每年的2月中下旬舉行。據説巴西狂歡節起源於15世紀的歐洲，當時的羅馬教皇下令封齋期的前三天在教皇皇宮前舉行慶祝活動。教徒們輕歌曼舞、手舞足蹈，整個羅馬城沉浸在一片歡樂的海洋中 從此狂歡節被正式確定並在歐洲廣為流傳，後由葡萄牙人傳入巴西。1641年，在薩爾瓦多舉行了馬隊和花車的遊行，從而開創了巴西歡度狂歡節的先河。1846年，巴西首次舉行狂歡節化裝舞會。到了19世紀下半期，隨著巴西奴隸貿易的逐步取消和奴隸制的最後廢除，廣大黑人興高采烈地加入了狂歡節的遊行大軍，在非洲傳統樂器的伴奏下，跳起帶有濃郁非洲風格的舞蹈。1889年巴西推翻帝製成立共和國後，狂歡節從形式到內容都有了新的變化，桑巴舞逐漸成為節日的主角。就這樣，久而久之逐漸形成今天這種盛況空前的非宗教的全民聯歡活動。
節日雖為短短的四天，但早在節日前的一兩個月，巴西的各大城市和各界團體就著手準備節日的慶祝活動了。城市的主要街道也早早披上了節日的盛裝，街道兩邊搭起高高的看臺，裏約熱內盧大看臺最佳的包廂票價雖高達千余美元，但被早早地搶購一空。
狂歡節那四天，狂歡的熱浪席捲整個巴西，男女老少披紅挂綠，艷裝濃抹，載歌載舞，春潮決堤般地涌向大街。市面上除了藥店、醫院和酒吧之外，工廠停工，商店關門，學校放假，真可謂“誰也不屬於誰，誰也管不了誰”。有錢人金裝玉飾自不待言，就是窮苦人家湊熱鬧也要稍整衣帽，敲著空罐頭盒子，叮叮噹當地投入狂歡的人流，仿佛一年一度不狂歡一下，明天就沒有好運氣。人們忘掉了富裕和貧窮，忘掉了憂愁和煩惱，忘掉了緊張和疲勞，只剩下歡和樂。此時，全國上下不分高低貴賤，不分種族膚色，都似一朵朵歡樂的浪花匯入了歡樂的海洋。這種歡樂的氣氛也感染著來自異鄉的旅行者，不少外國人也情不自禁地溶入其中。
最為熱烈、緊張、歡快的要數桑巴舞。從16世紀時起，起源於非洲西海岸的桑巴舞跟隨著黑奴傳到巴西，它吸收葡萄牙人和印第安人音樂舞蹈藝術的風格，演變成巴西的桑巴舞。跳桑巴舞時，舞蹈者的每一塊肌肉都在抖動，因而不同於一般的輕歌曼舞。早在1928年，裏約熱內盧就出現了被稱為“桑巴舞學校”的表演團體。從那時起到現在，“桑巴舞學校”一直是裏約熱內盧狂歡節桑巴舞大賽的主角。在狂歡節來臨前的幾個月內，各桑巴舞表演團體便要趕排舞蹈、創作樂曲、自製獨特的服飾和彩車，進行精心排練，選出訓練有素的舞蹈“國王”和“王后”。
桑巴舞化裝遊行時，為首的開路隊員簇擁著自己所屬團體的名稱和標誌，其後的遊行隊伍打頭的由負責人、作曲者和彩車設計人等頭面人物組成。他們身穿筆挺的禮服，微笑著頻頻向四週圍觀的人群招手致意。緊隨其後的是打扮得花枝招展、色彩紛呈的女子遊行隊伍。她們身著艷麗的寬擺衣裙，有的頭戴羽頭帽，也有的面戴假面具。女子遊行隊伍兩側或前後是數百人的男子打擊樂隊，樂手們身著由無數金屬片鑲成的衣褲，在燦爛的陽光下金光閃爍。他們興高采烈地吹吹打打煞是熱鬧。再後就是彩車和桑巴舞隊了，彩車上站著的是被選為“國王”和“王后”的俊男靚女，他們春風滿面地笑著向人群頻頻拋飛吻。其後是讓人欣喜若狂的桑巴舞隊，舞者服飾各異，爭芳鬥艷，隨著舞曲，邊歌邊舞，這是一種以腰、臀、腹劇烈抖動大幅度搖擺的舞蹈。舞者神采飛揚，觀者如癡似呆，不論是舞者還是觀者，人們忘記一切煩惱，忘卻了姓啥叫啥，忘卻了吃喝，其熱烈癡迷的程度幾乎達到了瘋狂。