狂歡節的由來
世界上不少國家都有狂歡節。這個節日起源於歐洲的中世紀。古希臘和古羅馬的木神節、酒神節都可以説是其前身。有些地區還把它稱之為謝肉節和懺悔節。該節日曾與復活節有密切關係。復活節前有一個為期40天的大齋期，即四旬齋（lent）。齋期裏，人們禁止娛樂，禁食肉食，反省、懺悔以紀念復活節前3天遭難的耶穌，生活肅穆沉悶，於是在齋期開始的前3天裏，人們會專門舉行宴會、舞會、遊行，縱情歡樂，故有"狂歡節"之説。如今已沒有多少人堅守大齋期之類的清規戒律，但傳統的狂歡活動卻保留了下來，成為人們抒民對幸福和自由嚮往的重要節日。
歐洲和南美洲地區的人們都慶祝狂歡節。但各地慶祝節日的日期並不相同，一般來説大部分國家都在2月中下旬舉行慶祝活動。各國的狂歡節都頗具特色，但總的來説，都是以毫無節制的縱酒飲樂著稱。其中最負盛名的要數巴西狂歡節。
人們普遍認為狂歡節起源於古代羅馬人和希臘人迎新春的典禮。在中世紀，天主教想壓制所有異教徒的思想，卻未能取消狂歡節，於是就把它納入自己的年曆，即感恩節。在歐洲，尤其是葡萄牙，人們用拋舉同伴和戴著面具到街上跳舞來慶賀。後來葡萄牙把傳統帶到了殖民地巴西。不過有人認為，巴西的狂歡節不同於傳統的狂歡節，可能是來源於巴西的非洲黑人對本土文化的崇拜，還有人認為它或許是非洲和伊比利亞兩種文化的混合體。
最初，在聖灰（SENZAS）星期三（相當於西曆2月的最後一個星期三）之前三天裏，人們戴著假面具涌上街頭，相互扔臭雞蛋、麵粉和味道噁心的水。葡萄牙人本來就喜歡這種惡作劇，巴西當地的黑人奴隸也參加了進來，他們用麵粉塗白了臉，從主人那裏借來舊衣服、舊發套，瘋瘋狂狂地玩三天。許多奴隸主還給奴隸們三天自由。他們感謝主人的善舉，一般不借此機會逃走。
1840年1月22日，一家義大利飯店的老闆娘分發了請柬，雇了樂師，用彩帶裝飾了飯店，準備了五彩紙屑，一大群人到這裡跳起了新大陸時興的波爾卡舞，這種風格的舞會一直延續到1846年。那時從歐洲剛回國藝術家克拉拉德瑪斯特羅（CLARA DEL MASTRO）帶了一夥戲劇演員，他們在一家劇場舉行了當時義大利十分遊行的假面舞會。後來，人們很喜歡這種方式，紛紛在其他的劇場效倣。幾年後，假面舞會越來越紅火，起初還站在一邊觀望的富貴人家也加入了假面舞者的行列。街上的惡作劇從此銷聲匿跡了。 1879年有一則舞會廣告是這樣寫的： 早場舞會上午11時至下午2時，交響樂隊伴奏，門票每位1000雷亞爾（REIS），下午場5-9時，地點在喬治廣場（GEORGEOUS SQUARE），晚場9點至次日天亮。 在NINICHES俱樂部的化裝晚會上，人們第一次使用了非洲的AGOGO鼓和巴西黑人愛用的金屬打擊樂器。後來，由當地的鐵匠和採石工人搞出來的化裝人物形象大獲成功，這是一個打著大號非洲鼓，留著八字小鬍鬚的假面人，他滿面春風，熱情、厚道，成了倍受喜愛的形象，這就是無人不知的"澤佩雷依拉大叔"（ZE PEREIRA），其實，大叔正好代表了歡快的巴西人在節日裏的心情。澤佩雷依拉的歌曲迅速傳遍全國，成為當年巴西狂歡節的代表歌曲。歌詞大意為："你是個好心的人，澤佩雷依拉萬歲！為了今天的狂歡節，我們一醉方休，萬歲！" 狂歡節最初是作為天主教的主要節日，一般在每年2月中下旬舉行，歷時三天，現已改為從星期六開始，六、日和下週一、二，全國共放假4天。一百多年來，巴西的狂歡節吸收了黑人的音樂和舞蹈等內容，逐步由鬧劇、上層社會的豪華假面舞會，變成了全社會各階層共同參與，共同分享的生動、熱鬧的慶典活動。它原有的宗教氣氛反而被沖淡了。它已是巴西特有的傳統節日，一個民間的節日。 今天的巴西人已經把一年的時間分成了"節前"和"節後"這兩個時間段，這與中國的農曆春節對中國人的影響有些類似。