中國網評論員 華章
當地時間12月2日，據美國財政部的數據，美國未償聯邦政府債務餘額已達到31.41萬億美元，不僅大幅超過美國2021年約23萬億美元的國內生産總值，更是已越過31.4萬億美元的法定債務上限。
美國債務上限制度始於1917年，當時國會設立此項制度的初衷是使政府能夠定期檢視開支情況，加強財政自律。然而，自有記錄的1940年以來，美國聯邦政府債務規模屢次逼近甚至達到債務上限。這一紅線也已被修改了104次，平均每9個月一次。其中，大部分是上調，以滿足政府所作出的支出承諾。最近一次發生在2021年10月，美國聯邦政府當時觸及28.9萬億美元的法定債務上限，美國財政部採取非常規措施，避免出現債務違約，直至當年12月美國國會通過立法，將債務上限提高至31.4萬億美元，才暫時緩解了債務危機。然而，僅僅一年之後，美國聯邦政府未償債務就增加了2萬多億美元，再次突破紅線。
美國聯邦政府濫發債務，讓債務上限制度和其傳達出的自律精神成為空談。而且，即便此次美國國會兩黨仍會暫時放下分歧，再次提高債務上限，以避免政府停擺，恐怕也只是延緩危機的到來。
近年來，美國聯邦政府大肆舉債並不鮮見，但償債壓力並不大，這主要得益於債券的低利率。自1980年以來，美國利率處於較長時期的下降趨勢，美國長期債券利率從1981年的15%降至2020年的0.5%，這在客觀上幫助美國聯邦政府降低了償債費用。然而今年以來，為了應對居高不下的通脹水準，美國聯邦儲備委員會已經連續四次加息75個基點，將聯邦基金利率目標區間上調到3.75%—4%之間。加息或許能夠平抑通脹壓力，但同時也讓聯邦政府的債務水漲船高。根據美國財政部的數據，僅2022財政年度，聯邦政府的國債凈利息就達4750億美元，較2021財年的3520億美元顯著上升。而且按照目前的趨勢，債務雪球可能會越滾越大。美國國防預算可謂是一筆鉅額開支，且還在逐年上漲，2022財年就已達到7670億美元之巨。但根據美國國會預算局測算，美國國債凈利息到2029年甚至會超過國防開支，屆時美國聯邦政府財政狀況將非常嚴峻。
債務高企會嚴重擠壓美國國會在基礎設施、應對氣候變化等方面的撥款空間。利息過高不僅加劇聯邦政府償債壓力，還會導致美國的市場主體融資成本加大，經濟活動放緩，進而引發潛在的經濟衰退。經濟不景氣反過來又會逼迫政府在失業、食品券和其他社會救濟項目上增加支出，以緩解社會矛盾，但同時也將進一步惡化政府的財政狀況。資産管理公司Townsend Group International的總裁雷德·揚克近期在美國《華爾街日報》的專欄文章中警告稱：“國債利息正在爆炸式增長，並朝著經濟學家所説的‘末日迴圈’方向發展。”
美國聯邦政府一旦發生債務違約，國家信用將會大打折扣，投資者將不會再對美債感興趣。即便如美國前財政部長康納利所説，“美元是我們的貨幣，卻是你們的麻煩”，美國可以開動印鈔機來償還債務、轉嫁風險，但也必將為此付出通脹進一步高企、美元貶值的代價。屆時各國爭相拋售美債，反過來會加劇美國的償債壓力，形成惡性迴圈。更嚴重的是，由於美元是國際貿易和儲蓄的主要貨幣，美國債務違約、美元貶值，將導致國際原材料價格上漲，企業經營困難乃至破産，引發新一輪的全球性金融危機。
近來，美國債務問題已經引發了國際社會的廣泛關注，海外投資者對美國政府償債能力的信心下降。美國財政部公佈的2022年9月份國際資本流動報告（TIC）顯示，截至9月末，外國投資者持有的美國國債規模已下降至2021年5月份以來最低水準。其中美國國債的第一大海外持有國日本，已連續第三個月減持美債，持有規模也創近三年來新低，避險情緒明顯。
正如美國商業新聞網站“石英”評價稱，美國的債務問題已經走到了一個“關鍵節點”。美國政府和兩黨議員應負起責任，合理管控支出，認真解決債務問題，重塑財政可持續性，而不是每次等到債務水準逼近紅線時，只是把提高債務上限作為牟取政治私利而討價還價的籌碼。這既是對美國負責，對美國人民負責，也是美國應當履行的大國責任。（責任編輯：樂水 宇馨 原京）