圖説：乘坐蒙內鐵路首發列車的當地民眾。 李志偉
【環球時報赴肯亞特派記者李志偉 環球時報記者姚麗娟】當地時間5月31日，印度洋岸邊的肯亞海濱城市蒙巴薩火車西站一片歡騰。當天，由中國路橋承建的蒙內鐵路建成通車。“122年來，肯亞人民有了新的鐵路，我們將掀開新的一章，書寫未來100年肯亞的歷史。”該國總統肯雅塔在通車儀式上這樣説道，並激動得就此連發11則推文。蒙內鐵路被稱為肯亞的“世紀工程”，是該國獨立以來最大的基礎設施項目，也是東非鐵路網的第一段。
蒙內鐵路連接東非最大港口城市蒙巴薩和肯亞首都內羅畢，正線全長472千米，呈東南至西北走向，穿過肯亞東部地區八郡，項目合同總額38億美元。這條鐵路是中國首條海外全中國標準國鐵一級鐵路，是“一帶一路”建設造福非洲的示範項目。蒙內鐵路建成通車後，貨物運輸時間從原來10多個小時縮短至4個多小時，物流成本降低10%-40%。“連接國家，走向繁榮。”《環球時報》記者5月31日在通車現場看到，蒙內鐵路的列車上書寫著這樣的標語。
這一中非之間合作的重大成果，引來不少世界媒體圍觀，但一些西方媒體雞蛋裏挑骨頭，炒起項目造價和環保爭議的冷飯。美聯社5月31日稱，現在通車運作的是蒙內鐵路的第一階段工程。由於第二階段工程會穿過內羅畢國家公園，一些活動人士訴諸法院要求阻止施工。該報道還説，有觀察人士認為，由中國公司承建的蒙內鐵路造價過高，項目耗資相當於肯亞GDP的5%。法新社也稱，肯亞在拿中國建造的新鐵路下賭注，希望借此鞏固該國作為東非之門的地位。但世界銀行等機構曾警告，不選擇翻修英殖民時期的相似鐵路線，而是重修新鐵路是最昂貴的選擇。
據《環球時報》記者此前了解，為保護動物正常遷徙，蒙內鐵路預留了動物通道，並設置引導設施。線路兩側設置隔離柵欄，以避免動物爬行通過。在洼處設置涵洞式動物通道，方便斑馬等動物飲水。在回應肯亞因蒙內鐵路項目承擔的借貸問題時，肯亞交通與基礎設施部長馬查裏亞説，預計蒙內鐵路將為肯亞GDP帶來1.5%的增長，肯亞將在4年左右還清項目貸款。
在挑刺的同時，外媒也不得不承認新鐵路將給肯亞經濟帶來活力。美聯社説，貧乏的基礎設施影響非洲大部分地區的經濟活動。肯亞的鐵路長期失修，內羅畢和蒙巴薩目前主要靠一條擁堵、事故頻發的兩車道公路連接。5月30日，中國路橋還與肯方簽署10年的運營合同，將把中國鐵路的管理經驗引入非洲。而在施工期間，蒙內鐵路為當地創造4.6萬個直接就業崗位，當地員工佔比達90%。在5月31日的開通儀式上，兩名肯亞民眾用剛學的中文向《環球時報》記者説“謝謝”，許多民眾面對鏡頭豎起大拇指。