中國網/中國發展門戶網訊 我研究的是天牛科甲蟲釋放的化學信號。這類長角甲蟲有個可愛的中國名字叫“天牛”。它們的幼蟲會蛀蝕木製品，易隨木質包裝材料（運輸箱、托盤等）轉移而成為生態入侵物種。
全球化的當下，國際貿易使得這類物種入侵高發。一些高危入侵物種擁有廣泛的寄主，能適應多樣的地理環境，加之缺乏防禦和天敵，它們會給當地生態系統帶來極大的威脅。
我的研究涉及化學生態學，調查幾種天牛對中國和北美在經濟上産生的影響。經過多年來大量的田野調查和實驗室研究，我發現了幾種甲蟲具有揮發性資訊素成分，其中包括松墨天牛（又稱日本松樹鋸木蟲，是松材線蟲的傳病媒介）、光肩星天牛（一種由中國引入美國的亞洲長角甲蟲）和柑橘星天牛（一種由中國引入歐洲的長角甲蟲）。
我研究的另一部分涉及資訊素成分的田野試驗，我們將揮發性資訊素作為誘餌來阻攔甲蟲的飛行。這種誘餌試驗主要在不同類型的森林裏進行，包括雲南西雙版納傣族自治州、廣西南寧和海南島，這些地方天牛的種類也豐富。
研究結果顯示，資訊素的結構具有高度保守性，換句話説，許多近緣物種的資訊素具有相同的結構基元。捕獲活體成年甲蟲，分析其頭部上方的揮發物，可以實現資訊素識別。將活體甲蟲觸須作為探測器進行GC-EAD（氣相色譜－觸角電位聯用儀）分析，可鑒別出甲蟲能夠聞到的化學物質（色譜圖中的峰值），然後使用GC-MS鑒定實際化學物質（與真實標準相比）。
許多資訊素的成分是聚集資訊素，可以同時吸引雌雄甲蟲，因此很容易區分産生資訊素的甲蟲性別。如果甲蟲産生的化學物質既可以在野外環境，同時也能在GC-EAD檢測中産生反應，那就足以推斷出我們識別了某種資訊素。已經發現的資訊素，尤其是危害極大的害蟲的資訊素，將成為資源管理者們調查、監測或控制昆蟲的必要工具。
感謝來自雲南、廣西、海南，還有我在北京實驗室的合作夥伴們。他們都非常優秀，沒有他們的支援，我的研究項目不可能成功。儘管化學家很少進行田野調查，我所在的研究所卻一直都非常支援我。在資金方面，中國科學院獎學金為我提供了生活費。另外，國家自然科學基金委（NSFC）青年國際科學家獎學金基金提供了我的研究經費和會議經費。35歲以下的中國科學院獎學金獲得者有資格申請這筆經費。田野研究極其不易，需要在野外部署材料、設備和精心配製的資訊素（以亞毫克為計），我很幸運得到了中國合作夥伴的大力支援。
另外，我要感謝我的家人。儘管偶有苦惱，在中國生活和工作仍令我感到欣喜。我2010年1月來到中國，然後在此成家，我的兒子也出生在北京，我的家人對我的事業給予了極大的支援。我的兒子長大後甚至陪我去過我所有的野外現場，包括昆明、南寧和海口等城市。北京是一個很好的安家之地，很高興我兒子在北京能有機會學習中文、俄文和英文。北京的教育資源非常豐富，孩子可以選擇就讀國際學校或是當地的普通學校。在中國生活和工作，對我而言是一個非常難得的機會，任何事情都不能替代。我和家人在這裡生活得很好，同時我在中國學術體系內獲得了豐富的知識和第一手經驗，完成了中國國家博士後項目，我現在還是中國的“訪問學者”。
中國學生有很高的職業道德，他們很樂於在一起工作，互相交流學習。2008 年的時候，我還是美國國家科學基金會東亞太平洋夏季研究所（NSF-EAPSI）中國項目的一名研究生，我建立了與中國科技企業之間的充分聯繫，這也是我在中國最有意義的事情之一。在華期間，我們正式訪問了中國科學技術交流中心（CSTEC）、中國科學院國際合作局（BIC，CAS）、科技部（MOST）和中國國家自然科學基金委員會，他們都鼓勵我博士畢業後來中國，因為這裡機遇無限。回首往事，我很高興當時聽取了他們的建議。
（作者：Jacob D. Wickham（美國）,中國科學院化學研究所，2012年入選PIFI博士後,《中國科學院院刊》供稿。）