9月1日，中國隊球員在賽前唱國歌。當日，在首爾世界盃體育場進行的2018年世界盃預選賽亞洲區12強賽首輪比賽中，中國隊客場以2比3不敵南韓隊。新華社記者孟永民攝
中國隊的這個陣型在前６６分鐘顯得非常失敗，進攻組織毫無章法，兩翼的防守又顯得十分脆弱，導致南韓隊幾乎全盤控制了局勢。第２０分鐘，南韓隊的一次左路突破令張琳芃被迫在禁區前犯規並吃到黃牌，隨後孫興民的任意球和池東沅的搶點製造了中國隊禁區內的混亂，鄭智不慎將球碰入自家大門，南韓隊打開了局面。第６２分鐘，李青龍接左路傳中，在後點躍起，力壓任航頭球破門，將比分改寫為２:０；４分鐘後，池東沅腳後跟妙傳，具滋哲後點推射，皮球撞柱入網，至此比賽似乎已經毫無懸念。然而，沒有放棄的中國隊隨後卻打出了令人驚訝的氣勢。
先是于海在第７３分鐘時在禁區內截下對方後衛解圍，停球後拔腳抽射破門；３分鐘後替補吳曦出場的蒿俊閔又在禁區外打入一記十分精彩的任意球。南韓隊明顯的鬆懈讓他們付出了代價，此後一時間緩不過神來的主隊有些慌亂，中國隊則趁熱打鐵，幾次形成威脅。于海利用角球機會一個頭球頂偏，任航在禁區內的一次淩空射門被門將撲出，而在一次漂亮的反擊中，郜林接中場直塞球後及時將球傳向高速插上的武磊，可惜對方後衛在關鍵時刻搶先一步將球破壞。
南韓隊在穩定下來後，在最後時段控制住了局面，孫興民和替補李在成還製造了兩次極有威脅的射門，但都被曾誠奮力化解。
中國隊將於９月６日在主場瀋陽對陣１２強賽的第二個對手伊朗隊。
