在中科院微小衛星創新研究院，量子科學實驗衛星出廠裝箱前進行外觀檢查（2016年6月30日攝）。新華社發（中科院微小衛星創新研究院供圖）

目前，國際上還沒有一個國家將量子科學實驗送入空間，量子衛星的研製沒有任何經驗可循，過程充滿了困難和挑戰。

科學家在量子衛星上搭載了自主研發的“四種武器”：量子密鑰通信機、量子糾纏發射機、量子糾纏源和量子試驗控制與處理機。

同時，在地面建設了科學應用系統，包括１個中心——合肥量子科學實驗中心；４個站——南山、德令哈、興隆、麗江量子通信地面站；１個平臺——阿裏量子隱形傳態實驗平臺。

衛星與地面站共同構成天地一體化量子科學實驗系統，在兩年的設計壽命期間將進行四大實驗任務——星地高速量子密鑰分發實驗、廣域量子通信網路實驗、星地量子糾纏分發實驗、地星量子隱形傳態實驗。

潘建偉介紹，實驗大致分為三類：第一類是進行衛星和地面之間的量子密鑰分發，實現天地之間的安全通信，如果４個地面站任何兩兩之間都可以實現安全的通訊，即可實現組網；第二類相當於把量子實驗室搬到太空，在空間尺度檢驗量子理論；第三類是實現衛星和地面千公里量級的量子態隱形傳輸。

天地量子科學實驗非常複雜，對天地實驗設備的要求也異乎尋常的高。潘建偉坦言，衛星研製過程中，最困難的環節就是有效載荷，“攻克了許多技術難題才拿下”。

比如量子糾纏源，它只有機頂盒的大小，作用卻非常關鍵，它能夠産生糾纏光，這是量子衛星在空中做各種實驗的源頭。平時實驗室裏糾纏源的體積非常巨大，研究人員不僅把它做到了小型化，還通過一系列的創新讓它實現了滿足空間環境要求，在國際上是首次實現。

量子衛星對精準控制的要求也前所未有的高。量子衛星系統總師朱振才介紹，量子衛星飛行中，攜帶的兩個鐳射器要分別瞄準兩個相距上千公里的地面站，向左向右同時傳輸量子密鑰，且衛星上的光軸和地面望遠鏡的光軸要始終精確對準，就好比衛星上的“針尖”對地面上的“麥芒”。

科研團隊進行了各種實驗，考驗超遠距離“移動瞄靶”能力，最終突破了星地光路對準等關鍵技術，通過平臺和載荷兩級控制的方式，對準精度可以達到普通衛星的１０倍。

“鐳射器一站對一站有人做過，但一顆衛星對準兩個地面站國際上還從來沒有過。如果成功的話，在國際上也是首次實現這麼高精度的跟蹤和地面站配合。”中科院國家空間科學中心主任吳季説。