三問“天問一號”：落在哪？怎樣落？如何探？

(兩會訪談)三問“天問一號”：落在哪？怎樣落？如何探？

中新社北京3月9日電 題：三問“天問一號”：落在哪？怎樣落？如何探？

作者 郭超凱 徐朋朋 王潮

歷經7個月的全速前進，天問一號探測器已於今年2月抵達火星軌道，並在近日傳回高清火星影像圖。下一步，天問一號何時著陸火星？落在哪？怎樣落？後續會開展哪些科研探測？記者日前專訪全國政協委員、中國航太科技集團五院黨委書記趙小津，一探究竟。

圖為3月5日，趙小津在全國政協十三屆四次會議新聞中心網路視頻採訪間接受採訪。 中新社記者 王潮 攝

落在哪？

在人類對太陽系的探索歷史上，火星總是給人無限期待與遐想。截至目前，全球共開展40多次火星探測。與以往探測相比，天問一號任務有望開創先河。趙小津指出：“天問一號是中國首次火星探測任務，我們將通過一次任務實現對火星的‘繞著巡’，三步並作一步走，這在世界上史無前例。”

火星這麼大，氣候條件、地形地貌、大氣狀況又異常複雜，哪才是天問一號的理想著陸區？趙小津表示，航太專家通過對科學與工程的充分論證，本著工程實現風險低、科學探測價值高的原則，將著陸區選在了火星最大的平原——烏托邦平原。

據介紹，天問一號探測器的首選著陸點位於烏托邦平原南端，備選地點位於烏托邦平原東南部埃律西昂火山岩漿流地帶。

著陸區為何會選擇烏托邦平原？專家解釋道，烏托邦平原位於火星的北半球。火星南、北半球的地形地貌、地質構造、表面及次表面岩石礦物等差異巨大。火星南部為高地，這些高地60%的面積遍佈著“瘢痕纍纍”的隕石坑。而火星的北部，則是被火山熔岩填平的低矮平原，地形平緩，隕石坑較少且地質年齡較輕，地殼較薄，因此理所當然選擇北半球的烏托邦平原為著陸區。

　　資料圖：長征五號遙四火箭在中國文昌航太發射場點火升空。駱雲飛 攝

怎麼落？

按計劃，天問一號探測器將於今年5至6月擇機著陸火星，開展後續的巡視探測。趙小津表示，現階段天問一號還將環繞火星軌道飛行近3個月，觀察和收集火星的相關數據，以確定最終著陸的準確地點，“萬一著陸時碰到斜坡坡度較大的地方，將影響任務安全，因此現階段的數據收集非常重要。”

在選定著陸點後，如何成功降落火星是一大難題。專家表示，天問一號探測器要以完美角度切入火星大氣層，角度太小則無法進入大氣層，角度太大又會因為被大氣層過度加熱而燒燬。在再入、下降與著陸過程中，探測器要在不到10分鐘的時間裏，將時速從約2萬千米/小時降至0，實現軟著陸。

中國國家航太局探月與航太工程中心副主任劉彤傑曾透露，天問一號著陸火星減速過程包括大氣減速、氣動減速、降落傘減速、反推發動機減速等，任何一個步驟都不能有差錯，直至軟著陸在火星表面。由於距離相當遠，從火星回傳到地球控制地面站也有很大時延，不可能實現實時控制。因此，天問一號著陸火星必須依靠探測器自主完成。

探什麼？

成功著陸火星後，天問一號將對火星開展哪些科研探測？對此，趙小津表示，天問一號將實現對火星的表面形貌、土壤特性、物質成分、水冰、大氣、電離層、磁場等科學探測，從而建立起人類對火星更為全面的認知。

長期以來，人們最關心的是火星上是否存在生命，這成為當前火星探測的熱門問題。專家分析，烏托邦平原很可能是火星遠古海洋的所在地，而天問一號即將著陸的地點，則在古海洋和古陸地的交界處。1976年9月，美國“海盜二號”火星探測器也曾降落於此，併發回了霜凍現象的照片。

最新的科學探測發現，在火星烏托邦平原距離地面1到10米的淺表底層下方有大量地下水冰存在，儲水量相當於地球面積最大的淡水湖——蘇必利爾湖。火星地下有水，是否意味著火星存在或存在過生命，是否意味著火星是地球人的未來？這些問題都有待天問一號在烏托邦平原這片神奇之地做進一步解答。

“此前國外探測器在火星上發現了水冰的存在，但目前還沒有確切發現生命的跡象。火星是人類深空探測的熱點，國外也正在培養火星宇航員，未來人類登陸火星將不是夢。”展望未來，趙小津憧憬道，“浩瀚宇宙，人類終將去往更遙遠的深空。”(完)