有人説，老年癡呆是老年人的事情，離年輕人很遠。是的，老年癡呆65歲以上發病率為5.21%，75歲以上發病率是20%，85歲以上發病率高達30%左右。但老年癡呆離我們也很近，因為我們家裏都有老人。我國老年癡呆人群約有1000萬，每年還在以460萬的速度增長，相當於每7秒就增加一個新病人。未來，一對夫妻贍養的4位老人中，其中一位就有可能是老年性癡呆患者。對於老年癡呆疾病，我們應該去了解它、預防它、治療它。
如何甄別老年癡呆？在我的門診，總有這樣的患者講述他們健忘的故事。剛接了電話，需要轉達一些事情，撂下電話後突發一個事兒岔過去，就忘記剛才電話裏要轉達的什麼事情了。還有的，廚房燒水，人在客廳看電視，劇情太吸引，忘了燒水的事兒，壺燒幹了，等等，諸如此類的事情，問我是不是屬於癡呆？我的答案是，要依情形而定。
隨著年齡的增長，我們會逐漸健忘事情，有的是正常衰老，有的是老年癡呆。如何來鑒別呢？最根本的區別就是，忘記的事情，事後是否能夠回憶起來？或者經過別人提醒是否能夠想起來？如果可以，那就不是老年癡呆。因為，我們的精力有限，注意力不集中時，容易忘記一些事情，但是，事後可以想起來，或者經過提醒可以想起來，這就不能算是老年癡呆。
什麼樣的健忘屬於老年癡呆呢？典型的症狀就是遺忘嚴重，容易迷路，丟鑰匙，甚至不能單獨購物、社交困難，更嚴重的是穿衣、吃飯、大小便不能自理，有的還出現幻覺，大吵大鬧。
老年癡呆有很多種類型，最常見的就是阿爾茨海默病（Alzheimer'sdisease，AD），它是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統疾病，臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現為特徵，病因迄今未明。對老年癡呆的診斷標準，目前參考的是美國國立神經病語言障礙卒中研究所等機構規定的診斷標準，包括出現早期和顯著的情景記憶障礙，神經影像的特異性成像，臨床症狀，家族史，等等。早發現才能早治療AD往往會緩慢加重，如果早期不能發現並積極治療，到了中晚期，病情進展的速度飛快，無論我們使用什麼藥物與康復訓練的手段，效果都不如早期的效果好，只能對症治療，但事倍功半。
只有早期發現，才能早期干預，達到事半功倍的效果。如何才能早期發現呢？AD屬於隱襲起病，逐漸進展的，在疾病的早期，容易被患者家屬和周圍人忽視，認為年紀大了，忘事是正常的。但要警惕，同樣是忘記事情，原因不同，結果不同。如果忘記事情的頻率越來越高，經過提醒也想不起來了，那麼就可能是AD，家人就應該重視了。記住一句話：越早越好，越早到醫院神經內科就診，越早開始生活方式與飲食、藥物的干預，效果就會越好。切忌：忌醫諱藥，掩耳盜鈴，不承認有病，任其發展，延誤治療的最佳時間。
癡呆的隱匿性超出想像有人會問，既然AD在我們的腦內了，腦內有了AD相關的病理生理侵襲後，為什麼不馬上發病呢？這是困惑了很多人的問題，因為我們有腦與認知的儲備，可以代償，只有在代償功能喪失的時候才會出現認知功能的下降，從而導致日常生活不能自理，才會被認為是AD了。這個病具有隱蔽性，不容易在早期被發現，除非專業人員，而且是專門研究AD的醫學人員，經過了系統全面的檢查之後，才能考慮是AD的臨床前期、輕度認知障礙期或者癡呆期。特別是對於臨床前期，需要每年一次的長期隨訪，直至其發展成了輕度認知障礙，甚至癡呆，才能給出明確診斷。從腦內有了相關的病理改變，到臨床出現症狀，這段“潛伏期”短則幾年，長則幾十年，平均也要十幾年。
潛伏期的存在，給了我們應對這個疾病的備戰時間，如果我們能夠很好的抓住這個時期，開展早防早治，多學科多角度聯合干預，將可以推遲疾病的發生至少5年，這樣就會降低患者的醫療成本60%以上。因此，對於AD的早發現很重要，一級預防工作任重而道遠，讓醫生與患者家屬團結起來，抗擊AD。
老年癡呆的早期干預國際上對於AD的診斷已經從癡呆期，提前到癡呆前期即輕度認知障礙階段，2014年又進一步統一了臨床前期主觀認知下降的概念。也就是説，對於沒有癡呆臨床表現的潛在患者，也要高度警惕、高度重視，除了每年都要去醫院進行一次系統的記憶相關檢查之外，還要有意識地進行生活方式與飲食的干預。那麼，什麼是生活方式與飲食的干預呢？對於有AD臨床前期主觀認知下降的人群，要鼓勵多鍛鍊，即每週規律強度適量的運動，比如慢跑或者快走；避免情緒波動；多與人交流，增加社會交往；增加認知儲備，即不斷的學習，比如學一門外語，學習新菜的做法等等。
還有我以前一直宣傳的增加記憶的7個小動作：1. 搖搖頭，晃晃腦2.伸伸懶腰3.咬咬牙，動動手4.高蹺兩腿（兩腿一定要高過心臟）5.邁開腿，勤喝水6.多按摩頭部7.走出去，多交流
在飲食方面，提倡地中海飲食和DASH飲食。研究表明，如果能堅持健康飲食，不僅能有效預防“三高”（高血壓、高血脂、高血糖）等慢性病，還能減少老年性癡呆的發生，並能延緩輕度癡呆患者的病情進展。地中海飲食是近年來被大力推薦的健康飲食法，飲食構成簡單分為：1魚類：至少6頓/周；2水果：3-4份/日；3蔬菜：3-4份/日；4豆類、橄欖油、堅果類、奶酪、禽肉和穀物可以常規補充。還有一種飲食方法稱為DASH飲食，其飲食構成主要為：1水果：4-5份/日；2蔬菜：4-5份/日；3穀物：6-8份/日；4奶類：2-3份/日（低脂或0脂肪）；5魚、禽或瘦肉：不超過6份/日；6堅果類或豆類：4-5份/周；7脂肪和油：2-3份/日；8糖：不超過5份/周；9鈉：不超過2300mg/日。