圖為前來參會的美國國際姐妹城協會北卡羅來納州代表正在參觀上海圖片展。本報記者 鄭 琪攝
第四屆中美友城大會日前在美國得克薩斯州休斯敦市舉行，來自中美兩國政府部門及民間的約200名代表與會，就如何加強中美友好城市合作與交流進行探討。
本屆大會以“展望下一個40年：更強勁的友誼，更緊密的合作”為主題，由中國人民對外友好協會、美國國際姐妹城協會聯合主辦，議程包括上海圖片展、主旨演講、中美建交40週年午餐會，以及圍繞智慧城市、海上絲綢之路、大都市圈合作、教育交流以及增強中美姐妹城合作等議題的分論壇活動。
作為美國南部地區第一大城市，休斯敦分別與上海、深圳締結了姐妹城市關係。休斯敦貿易和國際事務辦公室主任克裏斯托弗·奧爾森表示：“這種關係就像是一座橋梁，增進彼此交流合作，促進兩國經貿發展。”去年，首屆中國國際進口博覽會在上海舉行，休斯敦組織了一個大型商貿代表團前往參加。
40年前，休斯敦記錄下了中美關係發展的重要時刻。1979年，鄧小平訪問美國期間來到休斯敦，當地人民向他贈送了一頂牛仔帽。大會現場，主辦方舉辦了“跨越太平洋的交流與合作——上海紀念中美建交40週年”圖片展，300余幅珍貴的歷史照片生動詮釋了兩國友好交往的歷史。
中國駐休斯敦總領事李強民指出，回望歷史，中美兩國人民曾攜手並肩為世界和平而戰。在新的歷史時期，中美合作的領域更加廣闊，更應該通過交流合作加深兩國人民之間的相互理解和尊重，共同應對挑戰。
美國國際姐妹城協會副董事長卡蘿·洛佩茲主持大會時，向與會嘉賓展示了自己佩戴的中國刺繡絲巾。“我們都希望自己的生活越來越好，希望孩子能接受高品質的教育、青年人擁有更好的未來、老年人安享晚年。在友好交往中，我們認識到，彼此的相同之處有很多。”
當前，中美經貿摩擦給兩國關係發展帶來了新的挑戰。與會美國代表紛紛表示，美中應通過建設性的對話機制來消除分歧、解決問題。美中合作委員會主席查爾斯·福斯特説：“美中雙邊關係對兩國非常重要，對世界也十分重要，雙方應通過對話協商實現共同發展。”
著眼未來，美國國際姐妹城協會董事長尼倫伯格認為，美中民間友好交往是造福兩國未來的基石。洛佩茲則表示：“針對當前美中之間存有的一些分歧，民間交往的重要性更加凸顯。相互了解是友好交往的前提，締結姐妹城市關係能為美中民間友好搭建溝通的橋梁。”
目前，中美共結成了227對友好城市、50對友好省州，友城大會是兩國地方交往的重要機制性交流平臺。據中國人民對外友好協會副會長謝元介紹，此前，中美友城大會成功舉辦過三屆，這一平臺不斷為中美兩國民間交往、加強彼此城市間合作注入新動力。
（本報休斯敦7月21日電）