巴基斯坦接連發生兩起鐵路事故，從一個側面反映出巴基斯坦鐵路設施陳舊、管理落後、運力低下的現狀。中國主導的一號幹線鐵路ML1升級改造項目被寄予厚望，完工後將成為巴基斯坦鐵路從百廢待興向初具現代化轉變的重要里程碑。
日前，巴基斯坦旁遮普省南部薩迪卡巴德地區發生一起客運列車與貨運列車相撞的重大事故，造成至少18死84傷。同日早些時候，巴還發生一起客運列車運作中車廂脫鉤的安全事故。事發後，巴總理伊姆蘭·汗要求鐵道部長拉希德採取緊急措施，解決數十年來鐵路基礎設施缺乏建設維護帶來的隱患，提高鐵路運輸安全標準。
接連發生事故，從一個側面反映出巴基斯坦鐵路設施陳舊、管理落後、運力低下的現狀。當前，巴鐵路存在的問題，與巴基斯坦作為一個致力於加速發展經濟的2億人口大國地位極不匹配。巴本屆政府執政以來，已經開始重視解決本國鐵路系統長期存在的弊端，尤其是針對其經營虧損嚴重、自身無力投資的問題，將緩解其財政狀況作為優先目標。
在具體措施上，巴政府大力加開客運列車以增加客票收入。在過去的9個月內，已陸續增開了24對旅客列車，使巴鐵路虧損額從此前的360億盧比（約合2.27億美元）減少到320億盧比（約合2.02億美元）。本月初，巴總理親自主持拉瓦爾品第至卡拉奇“薩義德號特快”開通儀式，月底還將開通從拉合爾至米楊瓦利的“米楊瓦利特快”，足見其對發展鐵路客運的重視程度。
然而，在總體水準落後的基礎設施限制下，僅靠增開車次這一權宜之計並不能從根本上改善巴鐵路運輸現狀，甚至還會增加安全風險。而且，巴基斯坦鐵路長期面臨客運車廂嚴重短缺窘境，其擬從國外採購225節新車廂的計劃尚未完成招標工作，因此短期內不得不繼續將現有老舊車廂投入到新開通客運線路的運營中。設備老化與使用強度增加，導致列車故障率總體偏高。同時，由於備用車廂和搶修設備嚴重不足，一旦有列車出現故障或發生事故，必將導致全線路大面積晚點。安全性和準點率得不到保障，已經成為巴基斯坦鐵路最突出的痛點，也是巴民眾出行不會優先考慮鐵路的重要原因。連續兩起事故後，已有巴鐵道部官員認識到，巴鐵路應該聚焦解決其更根本性問題，並非簡單地增開車次。
據巴有關部門估計，新採購的車廂到位後，能在一定程度上緩解巴鐵路在安排客運列車時捉襟見肘的窘境，但由於巴國內鐵路網基本修建於英殖民時期，通行能力和信號技術均已遠遠落後，除非對既有線路徹底升級改造並建造新線路，其運力低下、事故頻發的問題不會得到根本解決。巴總理也深知巴鐵路亟待徹底升級，在“薩義德號特快”開通儀式上提出，現代化國家通常都對鐵路運輸的發展高度重視，巴政府也決心要新建造鐵路線以更好滿足普通人的出行需求。
在提到新建鐵路時，伊姆蘭·汗對於將由中國主導的一號幹線鐵路ML1升級改造項目寄予厚望，兩國已就該項目簽署了合作諒解備忘錄，這一項目建設將會為巴基斯坦帶來巨大投資。在巴政府本身面臨過高財政赤字，正在大幅削減開發性支出，並且巴鐵路仍深陷鉅額虧損的現狀下，吸引外國投資是巴基斯坦為鐵路建設融資的最現實選擇，也是打破巴鐵路“越沒錢投資建設就越沒有客源，越沒有客源就越沒有收入用於投資建設”這一惡性迴圈的戰略性機遇。
根據中巴兩國今年4月份就巴一號幹線鐵路ML1升級改造項目所達成的協議，升級改造工程將覆蓋白沙瓦至卡拉奇全長1872公里的線路，完工後該線路現代化程度將明顯提升，包括全程通過護欄實現全封閉，目前僅有約60公里的列車運作時速屆時也將顯著提高到120公里至160公里。一號幹線鐵路ML1升級改造項目，將成為巴基斯坦鐵路從百廢待興向初具現代化轉變的重要里程碑。