7月9日9時，一架滿載電子産品和郵件的貨機從淮安漣水機場起飛，2小時後降落在西安咸陽國際機場。這條江蘇、陜西之間首條商業全貨機航線的開通，是東部機場集團和西部機場集團簽署戰略合作協議後收穫的首個成果，標誌著淮安航空貨運樞紐建設邁出新的步伐。
2018年2月，省委書記婁勤儉提出淮安可以建設東部沿海貨運機場。省政府專門建立高位協調機制，大力推動各項任務加快落實。這既是省委、省政府立足全局、統籌區域發展作出的系統考量，也是對建好周總理家鄉、豐富“象徵意義”內涵的大力支援。淮安高度重視這一重大發展機遇，主動策應、迅速行動。淮安市委、市政府成立領導小組，市委書記姚曉東謀劃發展思路，研究戰略規劃制定；市長蔡麗新先後赴鄭州、西安以及美國孟菲斯等10多個國內外城市考察調研。在省市爭取下，淮安航空貨運樞紐納入中共中央、國務院批復的《長江三角洲區域發展一體化規劃綱要》和國務院批復的《淮河生態經濟帶發展規劃》，納入省委、省政府高品質推進“一帶一路”交匯點建設等政策文件，《淮安航空貨運樞紐戰略規劃》加快推進。
淮安—西安全貨機航線，每週五班。出港貨物主要為快件、水産品、電子産品，可聯接西安國際航線腹艙和全貨機航班，轉机至中國台北以及美國、歐洲等地；進港貨物為快件和西部特色農牧産品。該航線搭建起聯通東部航空樞紐和西部門戶樞紐的空中運輸走廊，將對東部沿海地區與西北內陸腹地互聯互通提供有力支撐。
淮安漣水機場是長三角機場群中空域資源最好的機場之一、蘇北地區貨物集疏運物流成本最低的機場，擁有全省唯一依託機場建設的綜合保稅區，可在1.5小時航程內覆蓋環渤海城市群、長三角城市群、珠三角城市群以及鄰近的日韓等國家。姚曉東説，推進淮安航空貨運樞紐建設是省委、省政府為完善現代綜合交通運輸體系、支援蘇北發展作出的重大決策，淮安航空貨運樞紐將緊緊圍繞淮河生態經濟帶核心貨運樞紐、長三角國際航空貨運重要組成部分、區域發展新動力源、綠色智慧航空都市示範區這“四個定位”，打造門戶經濟、樞紐經濟、藍天經濟，加快規劃編制，加強夥伴招引，努力建成特色鮮明的臨空經濟示範區。