提起吉布地，人們會想到它是“一帶一路”上的重要海港，有著得天獨厚的地理位置，也有炎熱的氣候和一望無際的荒原。吉布地90%以上的國土為黃沙與石礫所覆蓋，植被稀疏，大多是低矮的灌木叢。因此人們將吉布地稱為“岩石、黃沙與鹽的國度”。
現在，吉布地已經變了一番模樣。在“一帶一路”倡議推動下，中國與吉布地攜手合作，共同逐夢。現代化的電氣鐵路連接了沿海與內陸，多功能港裏堆滿了集裝箱，公路變得寬闊平整，人們用上了清潔甘洌的自來水。“一帶一路”與吉布地的精彩故事不止於此。在吉布地中部的阿薩爾湖，曾經沉寂千年的湖鹽，在中國企業投資和經營下，正在成為吉布地發展經濟、改善民生的“白色金子”。
開發鹽資源碼頭建起來
從穆罕默德·蓋萊記事起，阿薩爾湖就在那裏。這是世界上最奇妙的自然景觀之一，一半是潔凈如洗的白色鹽田，一半是碧綠如翡翠的廣闊鹽湖。“這是阿法爾人的聖地，沒有鹽湖，就沒有阿法爾人。”現在已經白髮蒼蒼的蓋萊是阿薩爾湖大巴村的酋長，回憶起過去他顯得有些激動。
在當地語言中，阿薩爾湖是“蜜湖”的意思，它是非洲之角最重要的食鹽産地之一。千百年來，阿法爾人趕著駱駝商隊將這裡的食鹽販賣到鄰國衣索比亞，開闢了一條“食鹽之路”，以換取咖啡等物資。但是，阿法爾人坐在金山上，卻無法將這些財富兌現。阿薩爾湖並沒有給阿法爾人帶來太多的甜蜜。19世紀末，掠奪式的殖民主義經濟模式讓阿法爾人陷入了貧窮之中。“鹽湖地區不斷衰敗，許多年輕人都離開了家鄉到城裏打工。”蓋萊説，他們守著這個被稱為“國家寶藏”的鹽湖，卻只能貧困度日。
阿薩爾湖總面積約119平方公里，湖水面積約62平方公里，鹽田面積約57平方公里。這裡的固體鹽儲量達28.5億噸，是全球鹽儲量最大的鹽湖之一。同時，鹽湖還擁有其他儲量豐富的礦産，其中溴109.7萬噸，鉀鹽1070.4萬噸，都可以産生很高的工業附加值。
2015年，中國交建集團以2000萬美元收購了吉布地鹽業公司65%的股份，開始與吉方合作開發阿薩爾湖的鹽資源。經過兩年多的發展，一座現代化的鹽業碼頭出現在古拜特灣，經由25公里長的運鹽專用路與阿薩爾湖連接。2017年6月，中國交建吉布地鹽業投資公司啟動了工業鹽試生産，阿薩爾湖的鹽通過中國公司修建的道路、港口銷往國際市場，為吉布地發展經濟換來寶貴的外匯。
“我們一直貧窮，從殖民者到西方企業，都沒有改變這裡落後的面貌。直到中國公司來到這裡投資，建設公路、碼頭、工廠，讓阿薩爾湖地區有了巨大的變化。”蓋萊説，現在村裏很多年輕人都在中國公司上班，大家有了工作，生活條件改善了很多。“以前搬走的村民聽説這裡有了大項目，也都紛紛搬了回來。”他稱讚這個項目是“一帶一路”在吉布地的重要工業項目，結束了吉布地沒有工業的歷史。
“‘一帶一路’幫助我們實現了夢想。中國人從很遠的地方來到這裡，讓我們的生活變得更好，真心感謝他們！”蓋萊激動地説。由於阿薩爾湖含鹽量是海水的10倍，喝水難一直是周圍村民們最大的難題。中國公司來了後想方設法解決這個難題，為村民提供免費的飲用水。同時，很多村民到中企工作後，學會了電焊、鉗工等技術，有了一技之長，對自己未來的職業生涯更有信心了。“村裏人都感到非常開心。吉布地與中國的合作加油！非洲與中國的合作加油！”蓋萊對記者做出勝利的手勢。
駝鈴聲依舊工業化走來
“一帶一路”正在世界範圍內贏來越來越多的信任與讚譽。這是因為“一帶一路”倡議已經轉化為實實在在的行動，務實合作成果豐碩，惠及當地民生。當記者一行來到吉布地，更加堅信中非合作共贏的潛力是巨大的。行走在阿薩爾鹽湖廣闊的鹽田上，烈日當頭，暑熱難耐。人們一邊感嘆這裡壯觀的景色、豐富的資源，一邊為一代代阿法爾人在這嚴酷的自然環境下生存下來而感慨。可喜的是，在“一帶一路”倡議推動下，曾經的鹽鹼灘正在轉化為蓬勃發展的工業區與旅遊勝地，當地人民對未來充滿了希望。
借助中國公司修建的道路，人們可以更方便地欣賞到吉布地的海灣美景。記者一年前走訪此地時，通往鹽湖的道路剛修好，一路上看不到幾輛車。今年，除了不少小轎車外，記者沿途還看到好幾輛載著旅遊團的麵包車。在古拜特灣，一群來自印度的遊客正對著旖旎的海灣風光拍照。在海灣的一角，可以清晰地望見中國公司修建的鹽業專用碼頭。得知那是中企興建的工業項目，印度遊客豎起了大拇指。
這個鹽業碼頭及其背後的工業項目，將為吉布地的工業化發展打下堅實基礎，為中吉“一帶一路”合作帶來巨大機遇。吉布地總統蓋萊表示，吉布地一直期望開發該國寶貴的自然資源阿薩爾湖，在吉中合作框架下，阿薩爾鹽湖溴化鈉項目得以開工，成為吉布地工業化的重要一步，也是阿薩爾化工經濟特區的第一步，將對整個吉布地的經濟發展做出巨大貢獻。
中國交建吉布地鹽業投資公司財務總監徐萬旭向記者介紹，目前，該公司在阿薩爾湖正在推進工業鹽和溴化鈉項目。“我們將在阿薩爾湖打造以鹽、鹽化工和溴化工為主的資源型科技産業，逐步發展成為非洲地區知名的鹽及鹽衍生品、溴、鉀等化工品供應商。”“中國交建在投資的同時，也希望通過我們的努力和生産經營，改善鹽湖地區生態，讓它逐步變成一個宜居之地，同時也為當地村民的生活、就業提供便利。”
“過去，當地人都是用駱駝從阿薩爾湖運鹽。”吉布地鹽業投資公司工業鹽項目負責人朱新梅向記者介紹，“現在我們第一次以工業化方式生産原鹽，並通過碼頭水路運輸，這對吉布地鹽業生産是很大的改進，也是質的飛躍。”他表示，工業鹽項目一期生産規模為100萬噸，目前已經生産約10萬噸；二期計劃年産400萬噸，最終達到年産500萬噸，預計出口創匯每年達7000萬美元。
已于2017年12月開工的阿薩爾鹽湖溴化鈉項目是吉布地最大的工業項目，將極大地改變該國産業結構。徐萬旭説，一期項目將創造就業崗位1000個，出口創匯4000萬美元；到2021年預計將為吉布地創造就業崗位2000個，每年出口創匯約1億美元。這將使吉布地的出口總額翻一番。
鹽業公司的吉布地僱員哈桑就是鹽湖開發的受益者。“當生産線完全建好，當港口停滿了貨輪，我們的幸福生活就到來了。感謝中國的投資，感謝‘一帶一路’，讓我們有了工作，也讓沉睡的鹽湖成為我們的‘金山銀山’。”哈桑説道。