5天64場 只為足球苗子有賽踢
三月的武漢櫻花浪漫，在這座抗疫英雄城市裏，來自山東魯能足校、廣州恒大足校、廣州富力俱樂部、武漢三鎮俱樂部等11家足球機構(單位)的近800名足球少年相聚在一起，參加2021年全國青少年足球武漢春季邀請賽。這也是疫情發生後，國內足壇舉辦的首項正式青少年足球賽事。
受疫情等客觀因素影響，由中國足協主辦的全國青少年足球各序列賽事尚未開啟新賽季征程，但為了讓渴望比賽的足球少年們儘早重登競賽舞臺，配合即將豎旗的2003年齡段新國青隊以及2006年齡段新國少隊選拔人才，武漢市足協作為全國青少年足球工作標兵單位，自發組織、主辦了本次比賽。
賽程密集 5個比賽日累計賽64場
3月16日上午，武漢的空中仍飄散著雨花。位於漢口的塔子湖基地——中國足協(武漢)青訓基地裏，不時傳出歡呼聲。由武漢市足協發起組織並主辦的2021年全國青少年足球武漢春季邀請賽于3月12日在這裡打響。據悉，共有來自恒大足校、魯能足校、富力足校、成都足協、深圳足協、廣州足協、重慶足協、湖北足協、武漢俱樂部隊、江西足協、武漢三鎮俱樂部11家足球機構(單位)的33支球隊分別參加U13至U17五個年齡段的賽事。其中2004年齡段參賽隊5支、2005/2006年齡段各有6隊參賽、2007/2008年齡段各有8支球隊參賽。整個賽事持續5個比賽日，累計進行64場比賽。也就是説，每支球隊分別要在5天內進行4場比賽，賽程密集程度可想而知。
本次邀請賽的主辦單位不是中國足協，而是武漢市足協。據了解，受疫情等客觀因素影響，目前國內三級職業聯賽的準入名單及各級聯賽的具體賽程安排還沒有公開，在這種情況下，由中國足協主辦的各項青少年足球賽事競賽計劃也就不得不延後推出。舉例來説，取代預備隊聯賽的全新中超俱樂部U21聯賽預計將於今年6月才能開踢。這意味著，由協會主辦的其他青少年序列賽事還要進一步延後展開。超過一年半的時間無高品質比賽可踢，這對於亟待成長並積累實戰經驗的廣大青少年球員來説，無疑是巨大損失。“只練不賽或者僅僅依託于內部熱身的鍛鍊價值有限，我們理解中國足協特殊時期辦賽面臨的困難，但孩子們不能這麼等，為此我們為孩子們爭取了高水準的比賽機會。”武漢市足協副秘書長胡劍虹如此解釋協會辦賽的初衷。
不賺吆喝不謀利 打真正有價值的比賽
武漢市足協主辦本項賽事顯然不為“賺吆喝、謀私利”。3月16日上午，就在湖北足協U14隊與江西(澤智宜春九中)隊比賽上半時臨近結束前，湖北足協U14隊主力門將孟德瑞因在出擊過程中與對手身體相撞受傷倒地，隨後第一時間被守在場地外的醫護人員送醫治療。救護車停靠在場邊的單日費用約7000元，而這筆費用不過是武漢市足球超過30萬元賽事補貼投入的一部分。
據了解，為吸引足量優質的球隊來參賽，武漢市足協除了預留出一塊中甲聯賽及全運會足球賽備用場地外，將其餘6塊標準11人制場地(含3塊天然草場地)全部安排給本次賽事使用。而基地內其他中、小型場地也分配給各隊訓練使用。主辦方僅按照每人每天180元的標準向各隊收取比賽期間食宿等費用。累計近1000人的各隊參賽人員(多為球員)的食宿接待工作可謂“工程浩大”，然而賽事各項接待工作始終井井有條。鋻於基地公寓房間數量有限，武漢市足協還特意將本地參賽隊駐地安排在基地外其他酒店，從而方便兄弟單位球隊就近參賽。
胡劍虹透露，疫情期間，全國各地青少年球隊的參賽願望格外強烈。若不是基地承辦賽事規模有限，還會有更多球隊來漢參賽。
比賽秩序冊顯示，本次邀請賽“不表彰名稱，不設錦標”。對此胡劍虹解釋説：“我們辦賽，就是要避免孩子們被荒廢，讓他們打上真正有價值的比賽，提升實戰能力，輸贏無所謂。”
嚴把競賽品質關 為國字號新軍供材
嚴格把關競賽品質，無疑是本次賽事組織的另一工作重心。中國足協之所以停辦青超聯賽，很大程度上是因為相當一部分比賽因交手雙方水準天差地別而導致超大比分鬧劇出現，浪費資源的同時，也對有潛力的足球苗子構成傷害。“所以我們必須對提出申請的球隊認真甄別。既然無所謂勝負，那麼就讓比賽成為實力接近對手間的有益交流。所以今年我們在選擇球隊方面實際也是試水。”胡劍虹説道。
3月15日下午，中國足協國管部國家隊訓練總監、原2004年齡段國少隊領隊邵佳一齣現在塔子湖基地4號場地內，而站在他不遠處的是原2004年齡段國少隊西班牙籍主帥安東尼奧。據了解，原計劃于去年在巴林舉行的亞足聯U16錦標賽受疫情影響取消後，2004年齡段國少隊被迫提前解散。安東尼奧有望繼續受邀執教全新2003年齡段國青隊。此外，中國足協將於17日在京組織進行2006年齡段新一屆U16國少隊主帥現場競聘工作。據悉，2003年齡段國青隊將於明年參加亞青賽預選賽，隨後於後年參加亞青賽；2006年齡段國少隊則將於今年底參加亞青會，隨後於明年參加亞少賽預選賽，直至後年參加亞少賽決賽階段賽事。綜上所述不難推斷，邵佳一與安東尼奧正是借此次觀賽之機，考察兩個年齡段適齡優秀球員。
這樣一項青年邀請賽也引來外界關注。比如，部分“焦點”賽事還獲得網路渠道直播。胡劍虹解釋説，“有些家長主動找到我們問，比賽是不是有轉播看？他們願意付費觀看。家長們的真情令人感動，所以我們在賽事轉播方面做了一些嘗試，不是為了所謂的版權收益，而是希望讓社會各界更加關注我們的青少年足球。”
除邵佳一、安東尼奧外，包括國家男足現任助教鄭斌、曾多次執教國字號青少年球隊的鄭雄、前八一隊與申花隊球員姜坤等足壇名宿也都亮相本次比賽現場。鄭斌的兒子鄭霽桓作為武漢三鎮U14A隊的主力表現不俗。武漢尚文(三鎮梯隊)西班牙籍青訓總監佩德羅感慨道，“我非常幸運能夠在武漢工作，這裡對青少年足球的支援充滿誠意。這些年輕球員太需要比賽了，如果每週、每個月都能踢上這種水準的比賽，那麼球員提升競賽能力的速度無疑會大幅加快。我相信，我們這麼走下去，是可以培養出像阿方索一樣的球星的”。